외부 시선의 덫, 그리고 나를 위한 진짜 행복

만성적인 행복'을 좇지 않을 용기

외부 시선의 덫, 그리고 나를 위한 진짜 행복

수년간 사람들과 아주 가까이에서 대화를 나누며, 슬프게도 나는 종종 확신하게 돼. 많은 이들에게 행복이란 지극히 주관적일지라도 자기 자신과 자신의 삶에 대한 긍정적인 외부 평가를 받는다는 걸 의미한다는 사실을. 그리고 이건 이미 의존(중독)이라고 말할 수 있지.

우리는 부모님께 우리가 뭔가 쓸모 있다는 걸 증명하려 애쓰지. 동료, 적, 이웃이 부러워할 만한 무언가를 성취하고 싶어 하고. 물질적인 면에서 친구들에게 뒤처지지 않으려 노력해. 외롭다고 여겨지지 않기 위해 누군가를 찾아 나서기도 하고. 여행에서 오는 순수한 즐거움보다 소셜 미디어에 게시한 후 얻을 '좋아요'의 효과를 먼저 기대하며 어딘가로 떠나기도 해. 수많은 셀카와 억지스러운 자랑으로 자신감을 가장하려 애쓰는 일들. 자신과 자신의 육체적, 정서적 건강을 위해서가 아니라, 결국 똑같은 외부의 인정, 혹은 부러움을 쫓아 변화를 선택하기도 해.

사람들과 이야기하다 보면, 많은 이들이 행복의 부재를 필연적으로 불행과 동일시한다고 진심으로 믿고 있다는 걸 알게 돼. 그리고 이것이 그들에게 고통스러운 수치심을 안겨주지. 마치 그 사이에는 어떤 안정적인 중간 상태도 없는 것처럼 말이야. 그저 평온함이나, 잔잔한 만족감, 그저 평범한 감정 같은 것 말이야.

행복은 머릿속에 터지는 샴페인 주사처럼 멋지지만, 결코 만성적일 수는 없어. 솔직히 말해서, 그게 다행이라고 생각해.

왜냐하면 우리의 뇌는 영리해서 잘 알고 있거든. 한 번의 아드레날린에서 다음 아드레날린으로 계속 살아간다면, 쉽고 조용하게 약물 중독자처럼 다음 '한 방'만을 기다리는 상태로 전락할 수 있다는 것을. 그렇게 살면 안 돼. 그건 너무나 낭비적이야. 자기 사랑은 무엇보다 자신의 자원을 소중히 여기는 데서 시작하는 거야. 모든 사람에게 깊은 인상을 주고, 모두에게 사랑받고, 모두를 만족시키려는 강박이 아니지. 후자는 자존감이 전혀 없다는 가장 확실한 증거일 뿐… 그저 생각해 봐. 네가 행복한지 아닌지는 아무도 진정으로 이해할 수 없을 거야. 마찬가지로 너도 누구에게도 그럴 수 없을 테고.

생각해 봐. 행복을 향한 광적인 열망이 너를 온전히 살아가게 하는 것이 아니라, 그저 눈부신 포장지로 싸인 무언가를 서둘러 얻고 싶어 매일의 삶을 히스테리적으로 넘겨 보게 만들고 있어. 생각해 봐. 만성적으로 행복하지 않다는 것, 그것이야말로 가장 자연스러운 상태이며 가장 진실된 상태라는 것을.

네가 누구에게도 아무것도 증명할 필요가 없다는 것을 생각해 봐. 그리고 심지어 너를 평가하려는 사람들조차도, 사실은 네가 무엇을 하고 어떻게 사는지에 대해 무관심할 수 있다는 것을. 그들은 그저 너를 사랑하기 때문에 자동적으로 칭찬하거나, 지극히 예의 바르기 때문에 똑같이 행동할 뿐이야. 혹은 그들 자신의 감정적 결함이 덜 눈에 띄도록 공격하는 것일 수도 있고.

네가 느끼는 감정과 살아가는 방식에 대해 어떤 변명도 하지 않을 멋진 권리를 너 자신에게 허락해 줘. 그리고 그 똑같은 권리를 모든 사람에게도 허용해 주렴.