화가와 개
개가 가르쳐 준 삶의 진실, 그리고 사랑의 본질
화가와 개
한 여인이 젊은 화가에게 마음을 빼앗겼어. 자신보다 훨씬 젊은…
여인에게는 남편이 있었지. 예술과는 거리가 먼 남자. 뚱뚱하고 평범한 생김새였지만, 재력이 있는 사람이었어. 돈이 아주 많다기보다는, 풍족한 삶을 꾸려왔달까. 평생 목수로 일하며 쌓아 올린 기술로 자신만의 작업실을 열고, 직원들까지 두게 되었지. 어쩌면 조금은 지루한 이야기처럼 들릴 수도 있지만, 그는 그렇게 부를 일구었고, 덕분에 아내는 평생 일할 필요가 없었어.
아이들은 다 자라 독립했고, 남편과 아내는 단둘이 지내고 있었어. 그러던 중, 아내는 그림에 매료되었고, 그 과정에서 젊은 화가를 만나게 된 거야. 그녀 나이 오십 줄에 가까웠지만, 난생처음으로 가슴 뛰는 사랑에 빠졌다고 생각했어. 그 젊은 예술가에게서 영혼의 동반자를 만났다고 믿었지. 그래서 이혼을 결심하고, 재산을 나누어 새로운 삶을 시작하기로 마음먹었어.
화가에게는 가진 것이 아무것도 없었어. 그는 목수가 아니었으니까. 작은 작업실에는 잘 팔리지 않는 입체주의 그림들이 가득했고, 그에게는 충실한 친구이자 늙은 스파니엘 '잭'뿐이었어. 세 사람은 자주 공원의 가로수길을 함께 거닐었지. 화가, 여인, 그리고 잭.
화가는 잭에 대한 사랑이 얼마나 깊은지, 그 스파니엘이 자신을 몇 번이나 구해냈는지 늘 이야기했어. 짖음으로 가스 누출을 알려주거나, 도둑을 쫓아 집을 지켜냈다고. 마치 사람처럼 모든 것을 이해하는 기특한 존재라고 말이야!
잭은 이미 노견이었어. 여인은 그런 화가의 따뜻한 마음씨에 늘 감동했지.
그리고 마침내 여인은 삶을 바꾸기로 결심했어. 남편에게 모든 것을 털어놓았지. "이제 당신을 떠날 거예요. 재산은 제 몫을 가져가겠고, 사랑하는 이와 함께 새집으로 갈 거예요. 이미 봐둔 집도 있어요. 더 이상 당신을 사랑하지 않아요. 당신이 아무리 훌륭한 목수이고 돈도 잘 벌지만, 어쩔 수 없어요. 사랑이 부르는 곳으로 가야 해요."
남편은 풀이 죽어 그녀를 만류했어. 그의 붙잡음에 여인은 오히려 자신이 더 젊고 매력적인 기분이 들었어. 마치 주식 시장에서 그녀의 가치가 수직 상승하는 듯한 느낌이었지. 이렇게 간절히 자신을 잡는 걸 보면, 분명 그녀는 소중한 존재임에 틀림없다고 생각했어. 그래서 더욱더 이 평범한 남자에게서 빨리 벗어나, 사랑이 이끄는 곳으로 가야겠다고 결심했지.
하지만 다음 날, 남편은 혼자가 아니었어. 스파니엘 잭과 함께 돌아왔지.
여인은 숨을 들이켰어. 혹시 남편이 화가에게 무슨 짓이라도 한 건 아닐까? 그의 뒤를 쫓아가 해를 가하고, 그 흔적을 잭으로 위장한 건 아닐까 하는 섬뜩한 생각마저 들었지.
그녀가 미처 생각을 다 마치기도 전에, 늙은 남편이 말했어. "이 개, 삼백만 원 주고 사 왔소." 그는 화가의 뒤를 밟았고, 봄날의 길거리를 낭만적으로 걷는 그에게 말을 걸었던 거야. 그리고 잭을 팔라고 제안했지. 처음에는 백만 원을 불렀지만, 화가는 펄쩍 뛰었어. 잭은 세상에 둘도 없는 친구이자, 최고의 친구이며, 강아지 때부터 자신과 함께해 온 소중한 존재라고 말이야!
그동안 밥을 먹이고, 산책시키고, 치료하며 얼마나 많은 정성을 쏟았는지. "보세요, 얼마나 통통하고 건강한 개입니까? 목걸이도 얼마나 좋은 걸 했는지! 충성스럽고 영리한 개인데, 백만 원은 너무 적어요. 더 높게 부르세요."
화가는 이 뚱뚱한 남자가 영화에나 나올 법한 괴짜 부자라고 생각했어. 그는 한참을 흥정했고, 결국 잭을 삼백만 원에 성공적으로 팔았지. 그 돈이면 몇 번은 해외여행을 갈 수 있을 테니, 엄청난 돈이었으니까…
여인은 이 모든 이야기를 들으며 얼굴이 하얗게 질렸어.
남편은 한숨을 쉬며 잭에게 잠자리를 마련해 주고 먹이를 챙겨주기 시작했어. 잭은 카펫 위에 엎드려 앉아, 자신에게 낯익은 그 여인을 갈색의 슬픈 눈으로 바라봤지. 모든 것이 분명하고 명확했어. 늙은 개는 좋은 돈에 팔려버린 거야. 이보다 더 끔찍한 행운은 없을 거라고 생각했어.
하지만 모든 것이 이보다 더 나쁘게 끝날 수도 있었을 거야. 왜냐하면 배신자는 늘 모든 것을 팔고, 모든 것을 배신하는 법이니까. 그렇게, 여인은 한참을 울다가 결국 집을 떠나지 않았어. 그녀는 사실 남편을 사랑하고 있었던 거야. 그저 잠시 사랑이라는 이름의 눈가림에 빠졌던 것뿐이었지. 그리고 지금, 잭은 그들과 함께 살고 있어. 아주 평화롭고 행복하게 말이야. 손자들이 놀러 와 함께 뛰어놀고, 쓰다듬어주고, 귀 뒤를 긁어줄 때마다 기뻐했지. 잭은 배신의 상처를 이겨내고 새로운 삶에 적응할 수 있었던 거야.
그리고 삼백만 원은 결코 적은 돈이 아니었어. 더 적은 돈에도 많은 것들이 배신당하곤 해. 때로는 공짜로, 특히 늙고 약한 것들은 더욱 쉽게 말이야. 이 이야기의 모든 것이 분명하고, 남편이 아내에게 무엇을 깨닫게 하려 했는지도 알 수 있지.
그는 어리석은 남자가 아니었어. 그는 아내를 진심으로 사랑했단다. 그리고 누군가를 진정으로 사랑할 수 있다는 것, 그거 알아? 참으로 드문 능력이라는 걸 말이야. 이 이야기처럼, 우리 삶 속에는 때때로 예상치 못한 방법으로 사랑의 깊이와 진정성이 드러나는 순간들이 있는 것 같아.
