미국을 향한 첫걸음

1999년 밀레니엄 기념 미국 여행기입니다.

드디어 미국을 향해 떠난다. 미리 준비해 놓지 않는 성격 때문에 출발전날 저녁부터 부산하다. 오후 5시 김포공항 출발인데 혹시 도로가 막힐지 몰라 10시 백제항공 버스를 타기로 한다. 버스는 13분이 늦은 10시 13분에 도착했고 우리가 타자마자 차가 움직인다. 바쁘게 아이들이 아빠에게 작별인사를 한다. 버스문이 닫히고 차는 출발한다.

딸이 창문을 통해 아빠를 보려는데 군데군데 내려져 있는 커튼 때문에 아빠가 보이지 않자 차 뒤로 마구 달려가 뒷 창문에 바짝 매달린다. 아빠의 모습이 보이지 않을때까지 매달려 있던 유진이 잠시후 눈시울이 빨개져서 돌아온다. 감정 조절을 못하는 나 역시 눈물이 삐질삐질 비어져 나온다.

가슴에 쏴 찬바람이 어린다. "아빠는 어떡해?" 딸의 물음에 난 대답을 못한다. 아들은 '따죠'를 끼우느라 정신이 없다. 이놈은 아무것도 모르는군. 10시 55분 천안시내로 진입하고 119 소방서 차 창밖으로 스쳐간다. 하얀 눈이 내려 온 시내가 하얀 오늘 난 미국을 향한다.

남편이란 존재가 이러한가? 훌훌 털고 남편 곁을 벗어난다는 것에 묘한 흥분을 느꼈던 나. 아빠랑 떨어진 지 45분 진이는 눈물을 멈추고 조용히 창밖을 보고 있다. 끊임없이 재잘대던 엽이도 조용해졌다. 11시, 항공 버스는 천안에서 잠시 쉬어 다음 손님을 받는다. 10분 후 11시 11분 천안 톨게이트를 통과한다. 엽이 목마르다고 보채기 시작한다. 어쩐다? 1시간은 더 가야 할 텐데.

5시 아시아나 202편 10번 게이트에서 탑승, 10시간 30분간의 비행 끝에 샌프란시스코에 도착한다. 시간을 지체했다가는 생명이 위험한 승객이 발생하여 부득이 중간 기착을 하겠으니 양해를 바란다는 방송이 나온다.

딸과 아들은 자리가 좁다고 투덜댄다. 좁은 좌석에서 꼼짝 못 하고 있었으니 얼마나 답답하겠는가? 그러나 아픈 환자를 생각하면 당연히 우린 양보를 해야겠지. 비행기가 아래로 서서히 착륙함에 따라 샌프란시스코가 눈에 들어온다. 무슨 다리가 저리 길까? 바다 위에 아주 기다란 다리가 하나 보인다. 30분을 샌프란시스코에서 쉰 다음 다시 로스앤젤레스로 향한다. 12시 30분 착. 2시간 10분이 예정보다 늦어졌다. 입국신고를 마치고 나오자마자 언니 얼굴이 눈에 띈다. 또 한 번 눈물 찔끔.

나와 아이들, 모두 얼굴이 노랗게 떠 비틀거리며 언니, 형부, 앤(조카)을 만났고 20분 후 언니네 집에 도착한다. 우선 남편에게 전화를 한다. " 아이고 마누라. 나 죽겠다. 허전해서, 잠도 자는 둥 마는 둥 하고. 아 잘했네, 잘했어."

다음은 엄마(엄마, 죄송해요. 엄마께 먼저 전화를 못 드려서), 안도의 한숨과 반가워하시는 엄마. 엄마의 정이 느껴진다. 언니가 드라이브 가자고 해서 난 산타모니카를 제안한다. 왜냐하면 주위 사람들에게 "난 1월 1일 산타모니카에서 해돋이를 하겠다."라고 자랑하고 왔기 때문이다.

산타모니카, 집에서 40분 거리. 첫인상은 대천 해수욕장과 크게 다르지 않다는 것. 부두 근처에는 레스토랑이 죽 늘어져 있고 밝고 명랑한 여행객들의 모습이 많이 보인다. 피자를 주문했는데 피자와 함께 장난감 양동이 두 개와 장난감 삽 2자루를 준다. 아니! 피자 먹는데 웬 양동이? 여기는 바닷가이기 때문에 피자도 먹고 양동이에 삽으로 모래를 담으며 놀라고 주는 것이란다. 아들은 얼마나 즐거운지 이리 뛰고 저리 뛰고 정신을 못 차린다. 온몸에 모래를 묻히고 물로 모래를 반죽하며 신이 났다.

바닷가 모래사장 옆으로 카페가 하나 있는데 1층엔 멕시코 인들이 음악에 맞추어 춤을 추고 있다. 멕시코의 정열적인 음악에 맞춰 크게 율동을 만들며 땀을 뻘뻘 흘리며 남녀가 쌍을 이루고 흥겹게 춤을 추고 있다. 보기 좋았다. 악기를 연주하던 한 멕시코 아가씨가 윙크를 한다. 얼떨결에 나도 윙크를 하고 만다.

거리에선 비눗방울을 뿜어내는 기계가 있었는데 조무래기들이 비누 방울을 잡으려 이리저리 뛰며 깔깔거린다. 귀여운 녀석들.

길을 따라가다 보면 나무로 만들어진 다리가 나오는데 대략 100년 전에 만들어졌다고 한다. 여기에서 석양을 보면 야자수와 함께 환상적인 장면을 볼 수 있는데 우린 주위의 휘황찬란함으로 그 장면을 대신해야 했다.

Dec. 26th, 1999

At last, I leave for America. Because I'm such a procrastinaor, I got busy the night before the trip. We depart at 5:00 p.m. from Kimpo Airport. But I decided to take the 10 a.m. Packjae airport bus to the airport, in case of a traffic jam. The airbus arrived 13 minutes late and the bus left as soon as we (my chlidren and me) got on. My children said good bye to their father in a hurry. The door of the bus was closed and the bus starts. Yoo Jin wanted to see her dad, but the scattered window curtains prevented her from seeing her dad. She rushed to the back of the bus and hung on the window. She stayed until she couldn't see her dad anymore and returned with teary eyes. I, lacking emotional control, was on the verge of breaking out in tears myself. I felt a rush of chill running through my heart. "How's dad going to be?" I couldn't answer Yoo Jin's question. Preoccupied with Da Jo (a toy), Jae Yup is totally oblivious of the sitation. The little guy doesn't understand what's going on.

The airport bus approached Cheon - an and I could see a fire truck brushing by the bus window. I leave for Amireca today, the day that the whole city is covered by a blanket of fresh white snow.

Is this what having a husband means? I felt a curious excitement at the thought of leaving my husband.

About 45 minutes after saying goodbye to his/her dad, Yoo Jin stopped crying and stairs out the bus window. Jae Yup, who chattered continueously, became silent. The airport bus stops in Cheon-an at ii a.m. and takes on a few passangers. The bus passes the Cheonan toll gate about 10 minutes later. Jae Yup starts to fret for water and says he's thirsty. What am I to do? It's another hour to the airport.

I boarded Asiana flight number 202 at 5:00 p.m. at gate number 10. We arrived in San Francisco after 10 and a half hours. They said there was a passenger who required an immediate medical attention, so we had to stopover at a nearby airport. Yoo Jin and Jae Yup complain about the narrow seats. How they must be frustrated in being confined to their narrow seats for so long! Nevertheless, we have to yield to the patient, naturally.

San Francisco came into view as the plane made its final descent. What is that long bridge? I can see a very long bridge over the bay. After a thirty-minute stopover in San Francisco, the plane headed for LA. We arrived at 12:30 p.m. We were delyed for 2 hours and 10 minutes.

When got done with the entry formalities at the airport, I can see my sister's face. I am moved to tears. With our pale faces and weary bodies, my children and I met my sister, brother-in-law and Ann, my niece.

We arrived at my sister's home 20 minutes later. I telephoned my husband first: He said, "Oh Hwang Seonae, I am dying of feeling empty and loneliness. I tossed and turned all night." "Oh, good. Good," I said. I talked on* the telephone with him for a while and then telephoned my mother ("Sorry mom for not calling you first.") My mother was glad to hear from me and breadthed a sigh of relief for my arriving at my sister's home safely. I can feel the mother's love.

At my sister's suggestion to go for a drive, I suggested to go to Santa Monica. It's because I boasted to my friends that I am going to see the sunrise in Santa Monica on* the New Year's Day.

It was 40 minutes away from my sister's home. The first impression of it was not different from Dae Cheon beach. Many restaurants are lined up along the pier and I can see many tourists with happy faces.

We ordered pizza. They gave us two plastic shovels and pails with the pizza. What in the world? Why do they give us toy pails and shovels? It's because we are on a beach. They gave us the toys so that the children can play with them in the sand. Jae yup is so excited that he's jumping around here and there senslessly. He has sand all over him and is mixing the sand with water. He is elated.

There is a cafe by the sandy beach. On the first floor, Mexicans dance to salsa. They dance all coupled up, with smooth rhythmic and passinate movements, and sweating profusely. It looks good. A Mexican girl who plays the musical instrument winks at me. I unintetionally winked back. On the second floor, there was a cafe. Although it wasn't big on decor and atmosphere, it was quite animated and bustling.

Out on the street, there was a bubble machine, which produced bubbles continuously. The little kids tried to catch them and run here and there giggling. Cute kids!

As I walked on, I came upon a wooden bridge, which was constructed one hundred years ago. If I were to see the sun set from there, I would have taken in a fantastic view with the coconut palm. But what was more visible was the the brilliance of the neon signs.