지구를 지키는 비누, 동구밭
1. 동구밭(대표 노순호)은 화장품과 생활용품에 '지속 가능성'의 가치를 담은 사회적 기업이다. 동구밭의 인기제품인 설거지비누, 샴푸바, 바디비누, 세안비누 등 고체 화장품은 주방과 욕실의 불필요한 폐기물을 줄여 소비자들 사이에서 '지구를 지키는 비누'로 불린다.
2. 사실 동구밭의 시작은 텃밭 운영이었다. 그래서 이름도 동네 어귀에 있는 밭을 뜻하는 동구밭이다. 발달장애인들이 비장애인과 함께 농작물을 키우면서 사회성을 높이도록 돕고 이후 일자리까지 연계해주려 했다. 도시농부로도 육성할 수 있다고 봤다.
3. 동구밭은 비장애인과 발달장애인이 함께 농사를 지으며 사회적응력을 키워나가는 '동구밭 프로젝트'에서 출발했다. 2016년 가을 텃밭에서 수확한 재료 토대 천연비누인 '가꿈비누'를 만들며 2017년 1월 비누를 제조하는 동구밭을 오픈했다. 그들의 관점에서 사회 문제를 바라보며 장애인 고용에 대한 문제의식을 갖게 돼 그들과 함께 성장하며 안정적인 일자리를 보장하고자 설립했다.
4. 동구밭은 장애사원과 비장애사원을 동등하게 바라보면서, 장애사원에게 꼭 필요한 근무 요건과 복지를 놓치지 않기 위해 사내에 사회복지사와 특수교육교사가 함께 근무하고 있다. 공장 부지의 경우 발달장애인 사원들의 자립할 환경을 고려해 외곽이 아닌 스스로 대중교통 출퇴근이 가능한 위치에 도심 속 공장을 설립했다. 또한 자신에게 맞는 근무 시간으로 조정할 수 있으며, 50분 업무 후 10분 휴게시간을 별도로 제공한다.
5. 동구밭에서 판매 중인 고체 화장품은 샴푸, 린스, 바디워시 등을 고체비누로 만든 '퍼스널케어' 제품이다. 세정력, 향기, 피부보습 등 액체 화장품을 대체하도록 기능적인 면에서 만족도를 높이고자 노력한다. 특히 설거지비누는 자신도 모르게 섭취하고 있던 잔류세제 문제 해결을 위해 성분의 안전성을 고려했다. 식물성 성분으로 맨손으로 설거지를 해도 피부에 자극이 없어 잦은 설거지로 손이 따갑거나 가려운 분들의 피부 고민을 덜어주고 있다.
6. 제조업에 뛰어든 2017년, 망쳐서 버린 비누만 20만개에 달했다. 매일 새벽 3시까지 일했다. 전 직원이 지방의 공장으로 흩어져 기술을 배워왔다. 대구로, 강릉으로, 파주로 가서 한 달씩 기술을 배운 뒤 본사에 모여 레시피를 공유했다.
7. 2021년 기준 동구밭 전체 직원(87명) 가운데 장애인 사원은 35명이다. 회사 규모가 커지면서 비장애인 사원 채용이 증가해 일시적으로 장애인 사원 비중이 줄었다고 한다. 동구밭은 현재 발달장애인 채용공고를 내놓고 있다. 비누 가공·포장 업무, 디자인 업무, 사무보조 등 모두 17명을 채용한다. 채용이 마무리되면 장애인 사원 비중은 전체의 절반을 넘게 된다.
8. 동구밭은 오랜 노력 끝에 주문자사표부착생산(OEM), 주문자개발생산(ODM) 등을 통해 거래처를 점차 넓히면서 성장 기반을 마련했다. 친환경제품을 찾는 소비자들이 늘면서 자체브랜드 판매량도 급증했다. 매출 규모는 2019년 22억 원에서 2020년 55억 원, 2021년 110억 원으로 늘었다. 같은 기간 직원 수도 37명에서 87명으로 증가했다.
9. 동구밭은 매년 2배씩 성장했다. 연매출 100억 원을 넘었다. 영업이익률은 업계 평균을 상회한다. 고품질의 비누를 매달 수 만개 이상씩 만들 수 있는 국내 유일의 회사다. LG생활건강이나 아모레퍼시픽와 같은 국내 대표 브랜드에 납품한다. 제로 웨이스트 기업이다. 포장할 때도 재활용 가능한 종이만 사용한다. 해외 수출도 는다. 무엇보다 발달장애인 고용 인원도 꾸준히 늘고 있다. 지금은 40여 명 고용한다. 동구밭의 제품은 비누 시장에서 최고의 품질을 인정받고 있다.
10. 동구밭의 비전은 장애인과 비장애인이 더불어 사는 사회를 만드는 것이다. 동구밭의 실패란 제품을 더 이상 만들지 못할 때가 아니라 발달장애인을 고용하지 않는 순간, 혹은 발달장애인 고용에 대한 고민을 하지 않는 시점이라고 말할 수 있겠다. 환경을 생각한 마음에서부터 발달장애인이 만든 제품에 대한 긍정적인 경험을 제공해 동구밭의 미션인 '비장애인과 장애인이 함께'의 가치를 전하고자 한다. 장애인이 사회 구성원으로서 많은 기회를 가질 수 있도록 '지속가능한 제품을 우수한 품질로 만드는 일'을 계속 해나갈 계획이다.
* 공식 웹사이트
* 내용 출처
- https://bit.ly/3Q068oM (비즈니스포스트, 2022.05)
- https://bit.ly/3KyQEHA (조선일보, 2022.01)
- https://bit.ly/3Tt5bZ4 (머니투데이, 2022.01)
