13. 쓰레기통이 무슨 마법사도 아니고!

플라스틱 재활용, 생각보다 쉬운 일이 아니네?

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슈퍼마켓에서 물건을 사면, 그 물건보다 포장재가 더 많이 나오는 기분이 들 때가 있지 않나요?

플라스틱 병, 플라스틱 컵, 플라스틱 비닐… 심지어는 샀던 물건 자체가 플라스틱으로 덮여있기도 하죠.

그때마다 이런 생각이 듭니다.

"플라스틱 쓰레기가 왜 이렇게 많지? 하지만 재활용하면 되니까 괜찮겠지!"

그런데 잠깐, 정말 재활용하면 이 문제는 끝나는 걸까요? 플

라스틱 쓰레기를 쓰레기통에 넣기만 하면 정말 마법처럼 사라지는 것일까요?
사실 재활용은 무슨 해리포터의 마법이 아니라, 꽤 복잡한 과정입니다. 그리고 우리가 버린 플라스틱이 실제로 재활용되는 비율은 생각보다 훨씬 낮습니다.

일단 알아둬야 할 중요한 사실은, 모든 플라스틱이 재활용 가능한 건 아니라는 점입니다.

페트병이나 비닐봉지처럼 흔히 쓰이는 플라스틱 중 일부는 재활용이 가능하지만, 나머지는 그렇지 않은 경우가 많습니다. 일회용 컵, 포장재, 식품 용기 중에는 재활용 불가 품목이 많습니다.

그래서 우리는 항상 "이거 재활용이 되는 플라스틱인가?"를 고민하게 되죠.

플라스틱 종류마다 재활용 여부가 다르다는 것은 복잡한 문제입니다.

플라스틱에는 종류가 다양하고, 그에 따라 재활용 방식도 다릅니다.

폴리에틸렌 테레프탈레이트(PET), 폴리프로필렌(PP), 폴리염화비닐(PVC) 등등...

이름만 들어도 머리가 아플 정도로 많은 종류가 있죠.

그중에서도 재활용이 가능한 플라스틱은 한정적입니다.

예를 들어 음료수 병은 재활용이 가능하지만, 비닐랩이나 멀티플라스틱 같은 복합재질 플라스틱은 재활용이 어렵습니다.

게다가 플라스틱이 음식물 찌꺼기나 기름 같은 오염물질에 오염되면 재활용이 더 어려워집니다.

치킨 박스에 묻은 기름을 한 번 닦아봤던 기억이 있나요?

그럴 때마다 우리는 "이게 과연 재활용될까?"라는 의문을 갖게 되죠.

사실상, 이런 플라스틱 쓰레기들은 거의 대부분 매립되거나 소각되기 마련입니다.

최근 보고 자료에 보면

이쯤 되면 이런 생각이 들겠죠. "그럼 내가 열심히 분리수거하는 게 다 의미 없는 거 아닌가?"

물론 아닙니다!

재활용은 여전히 중요하고, 그것이 지구 환경을 보호하는 데에 중요한 역할을 하고 있습니다.

다만, 우리가 기대하는 것만큼 완벽한 해결책이 아니란 점은 알아두는 게 좋겠죠.

국제재활용협회에 따르면, 전 세계에서 매년 생산되는 플라스틱의 약 9%만이 실제로 재활용되고 있다고 합니다.

나머지 91%는 결국 쓰레기로 남아 매립지로 향하거나, 바다로 떠내려갑니다.

플라스틱 쓰레기는 결국 우리 자연 환경에 오래 남아 수백 년 동안 분해되지 않으면서 생태계에 악영향을 미치게 됩니다.

그렇다고 우리가 재활용을 포기할 수는 없습니다. 우리가 할 수 있는 것은 재활용의 비율을 조금이라도 더 높이는 것입니다. 잘 분리해서 재활용할 수 있는 플라스틱은 반드시 재활용하는 것이 중요합니다.

깨끗이 씻고, 분리수거 규칙을 잘 지키면 재활용율을 높이는 데 큰 도움이 됩니다.

그러나 문제는 재활용만으로는 부족하다는 점입니다.

우리가 이미 너무 많은 플라스틱을 사용하고 있고, 그 속도가 너무 빠르기 때문이죠.

따라서 재활용보다 더 중요한 것은 플라스틱 자체를 줄이는 것입니다.

혹시 일회용 컵 대신 텀블러를 사용하는 것만으로도 얼마나 많은 플라스틱을 줄일 수 있는지 알고 계신가요?

한 사람이 하루에 하나의 플라스틱 컵을 사용한다고 가정하면, 그 사람은 1년에 365개의 플라스틱 컵을 버리는 셈입니다. 하지만 텀블러를 사용하면 그 365개의 쓰레기를 제로로 만들 수 있죠.

이렇게 작은 행동 하나하나가 모여 큰 변화를 만들 수 있습니다.

또한, 플라스틱 포장 대신 종이 포장이나 친환경 재료를 사용하는 것도 좋은 대안입니다.

최근에는 생분해성 플라스틱이나 재활용 종이 같은 대체 포장재들이 많이 등장하고 있습니다.

기업들도 환경 문제를 인식하고 점점 더 친환경 포장재를 도입하려고 노력하고 있죠.

우리가 이러한 친환경 제품을 구매하고 사용할 때, 시장은 더 빠르게 변하게 됩니다.

결국, 우리는 플라스틱과의 싸움에서 아직 이기지 못했습니다.

재활용만으로는 이 문제를 완전히 해결할 수 없습니다.

우리가 매일같이 사용하는 플라스틱의 양이 너무 많기 때문에, 진정한 해결책은 소비 패턴을 바꾸고, 플라스틱 사용량 자체를 줄이는 데에 있습니다.

여기서 중요한 것은, 모든 사람들이 함께 노력해야 한다는 점입니다.

개인만이 할 수 있는 일도 있지만, 기업과 정부도 중요한 역할을 해야 합니다.

특히 기업들은 더 많은 친환경 제품을 만들어내고, 지속 가능한 방식으로 상품을 포장하는 책임을 져야 합니다.

정부 역시 강력한 정책을 통해 일회용 플라스틱 사용을 규제하고, 친환경 대체품을 장려해야 합니다.

끝없이 쏟아지는 플라스틱 쓰레기 속에서, 우리는 재활용만으로는 문제를 해결할 수 없다는 사실을 깨닫게 됩니다. 쓰레기통이 아무리 분리수거를 한다고 해도 플라스틱 문제는 우리의 생활 속에서 끝없이 나오기 때문이죠.

그렇다면, 이제는 우리가 스스로 플라스틱 사용량을 줄이고, 더 지속 가능한 선택을 해야 할 때입니다.

다음번에 플라스틱 포장재를 보며 "이거 재활용될까?"를 고민하는 대신, 굳이 플라스틱이어야 하나? 꼭 일회용으로 만들어야 했나? 애초에 꼭 필요한 물건이었던가?”

너무나 당연하게 한 번만 쓰이고 버려지는, 하지만 조금만 더 생각하고 노력하면 친환경적일 수 있는 고민을 해 보는 것도 좋은 출발점이 될 것입니다.

우리가 작은 실천을 통해 마법사가 되어 지구를 지키는 마법을 부릴 수 있기를 바랍니다.

쓰레기통은 마법사가 아니지만, 우리는 마법을 일으킬 수 있으니까요.