딸기코도 아니고, 루돌프 사슴 코도 아니고.

Brown-nose

Jan 31. 2019

내 영 어 콧 대 를 세 워 주 는 오 늘 의 한 마 디

"이 말이 영어로 이거였구나."하고 무릎을 탁! 치게 되는 영단어. 친구들 앞에서 잠깐이나마 으스대고 잘난척할 수 있게 해주는 영어단어.

<인체의 신비 시리즈>를 이어가고 있는 "잘난 척 영단어!" 오늘은 코가 나왔다. 루돌프 사슴코는 매우 반짝이는 코인데, brown-nose는 무슨 코일까?

빨간 코는 다들 알고 계실 거다. 루돌프 사슴코는 매우 반짝이는 코~!니까. 그게 아니라면 딸기코도 있다. 너무 춥거나 혹은 술을 많이 마셔서 코 끝이 빨갛게 된 코를 뜻하기도 한다. 그런데 여기에서는 red nose가 아니라 brown nose라고 하고 있다. 도대체 이건 무슨 뜻일까?

brown: 갈색
nose: 코

다들 알고 있는 단어다. 숨겨져 있는 다른 뜻은 없다. 그런데 이 간단한 두 개의 단어가 만나 하이픈(-)으로 연결되면 의외의 뜻을 가지게 된다.

brown-nose: 아첨꾼. 아첨쟁이. 아첨하다. 알랑거리다. (경멸적인 뉘앙스를 담고 있다)

이 단어는 명사와 동사로 다 쓰일 수 있는데, 명사일 때는 "아첨꾼, 아첨쟁이"라는 뜻이고, 동사일 때는 "아첨하다, 알랑거리다"라는 뜻이다. 이 단어에 '~하는 사람'이라는 뜻의 (e)r을 붙여서 brown-noser라고 해도 아첨꾼이 되는데, 그냥 brown-nose만으로도 아첨꾼으로 쓰이고 있다. 다만, 이 단어는 경멸적인 뉘앙스를 담고 있기 때문에 함부로 쓰지 않는 게 좋겠다.

그런데 왜 '갈색 코'가 '아첨꾼'이라는 뜻을 가지게 됐을까? 여기에는 두 가지 설이 있다.

하나는 신발과 관련된 설. 머리가 땅에 닿을 듯 조아리며 상대방의 구두라도 핥을 기세로 아첨을 떨다 보니 코에 구두의 먼지(? 구두약?)이 묻어서 갈색이 됐다는 얘기.

요렇게 검게 반짝거리는 구두라면 코가 검은색이 됐을까?

두 번째는 ass-kissing과 관련된 설. '엉덩이(ass)에 키스하다(kiss)'라는 말로 직역이 되는 이 단어는 "과도하게 아첨하다, (간과 쓸개라도 다 내줄 듯이) 지나치게 알랑거리다"라는 뜻을 가지고 있는 속어이다. 이렇게 ass-kissing을 지나치게 하면 어떻게 될까?