잠시 청주와 약주의 차이에 대해서 짚을 필요가 있다. 쌀로 만든 술을 맑은 부분만 걸러 마시는 것을 청주(탁주에 대조하는 의미도 있어서)라고 했다. 그런데 일제강점기 때 만들어진 주세법 이래로청주는 누룩을 안 쓰는(1퍼센트 이하)술을 말하고 전통 방식으로 누룩을 쓰는 술은 약주로 분류를 해버렸다. 그 주세법은 아직도 이어지고 있고 말이다. 가히 호부호형을 금한 법이다.
<제원>
그래서 청하나 백화수복 같은 대기업의 제품들, 일본 사케 제조법을 기본으로 만들어진 술은 청주로 취급받는데 되려 수많은 한주들은 약주라는 어정쩡한 범주로 묶이고 있다. 필자는 맑은술은 굳이 청주라고 부르려 한다. 청주와 약주의 구분은 그 시절에 무언가 세무당국과 식민지 정부의 편의에 의해 구분되었지만 현재로는 의미가 없기 때문이다.
한국이든 일본이든 탁주보단 청주를 고급으로 치는 전통이 있다. 한 동이의 술에서 맑은 술을 떠내고 남는 것이 탁주고 또 거기에 물을 더해서 걸러낸 것이 막걸리였던 시절은 지났지만 (근래는 공정을 달리해서 각각의 술을 따로 만드는 경우가 대부분이다), 같은 양조장 제품이라면 청주가 가격도 비싸고 더 고급이라고 봐도 좋다. 양지백주가 좋았으니 모든날에도 좋은 것은 어쩌면 당연한 일이겠다.
계절을 반영해서인지 약간의 산미가 있는 것이 특징. 거기에 고소한 곡물의 감칠맛이 급히 따라붙어 뒤를 받친다. 이 급한 느낌은 사람에 따라 뉘앙스를 다르게 받아들일 수 있겠다. 생선회와는 상당히 잘 어울리는 편인데 좀 엉뚱할지 모르지만 며칠 전에 집에서 무쳐놓은 취나물도 생각이 난다.