구독으로 소 잡아먹는 세상
AI 구독료가 나를 자괴감에 빠뜨린다? 돈이 경쟁력을 결정할까?
솔직히 말해서, AI를 쓰다 보면 비용 때문에 머리가 지끈거립니다. Replit으로 코딩하다가 크레딧을 다 쓰고 추가로 50달러를 과금한 기억이 아직도 생생합니다. 이게 뭐냐 싶죠? AI가 내 지갑을 털고 있는 건가? AI 없이 직접 하려니 한계가 느껴지고, 주변을 보니 나보다 훨씬 더 많은 돈을 쓰는 사람들도 많아요. LLM 4~5개를 써서 매달 100달러 넘게 내는 사람, 최고급 모델에 월 수백 달러를 쏟는 사람들. 이쯤 되면 AI가 단순한 도구가 아니라 '돈 싸움'처럼 느껴집니다. AI 세상에도 양극화가 올까요?
Replit과 나의 25달러 애증 관계
지금 Replit을 월 25달러로 구독 중입니다. 연간 구독으로 하면 월 20달러로 할인되는데, 혹시 안 쓰게 될까 봐 망설이다가 그냥 매달 내고 있어요. 경영학 수업에서 들은 사례가 떠오르죠. 헬스클럽에서 월간 회원이 연간 회원보다 더 열심히 다닌다는 거. 돈은 더 내는데도 더 열심히 하게 되는 거예요, 저처럼요. 어차피 계속 쓸 것 같으니 이번 주 결제 때 연간으로 바꿔야겠어요.
Replit으로 웹페이지를 하나 뚝딱 만들고 배포했는데, 처음엔 빨리 끝내고 싶어서 크레딧을 다 쓰고 50달러를 추가 과금했습니다. 문제는 크레딧 소모 방식이 불투명하다는 거예요. 사용하다 보면 모델이 불필요한 작업을 하는 것 같고, 크레딧이 점점 빨리 사라지는 기분이 들어요. 크레딧이 다 떨어져서 두 번째 웹페이지는 20일 넘게 멈춰 있습니다. 취미로 하는 거라 돈을 아끼고 싶은 마음이 크지만, 한 달을 기다리다 보니 '고작 수십 달러에 내가 뭐 하는 거지?'라는 자괴감이 들기도 합니다.
AI 구독료, 도대체 어디까지?
주변 얘기를 들어보면 다들 비슷한 고민을 할 것 같아요. Y대 교수님은 LLM 4~5개를 써서 매달 100달러 넘게 쓰시고, 지인은 회사에서 Grok 최고급 모델에 월 300달러를 지불하더군요. 저는? Grok, ChatGPT, Gemini 같은 무료 버전을 오가며 씁니다. 일반 사용자라 무료로도 충분하지만, 크레딧이 모자라면 다른 모델로 갈아타죠. 그런데 무료와 유료 고급 모델의 성능 차이는 확실히 느껴집니다. 프롬프트 잘 짜는 게 중요하지만, 고급 모델은 더 정확하고 복잡한 작업을 척척 해내니까요.
문제는 과금 로직이 '블랙박스'처럼 불투명하다는 겁니다. Replit 크레딧 소모 방식이 명확하지 않아 답답합니다. AI 개발사가 가격 주도권을 쥐고 있으니 사용자 입장에서는 하소연할 데가 없죠. 비용이 이렇게 불투명한데, 더 좋은 모델을 쓰려면 점점 더 많은 돈을 내야 하는 구조가 될까 봐 걱정됩니다.
AI 양극화, 진짜 올까?
이런 상황을 보면 AI 세상도 '머니 파워'가 지배할 것 같아요. 돈 많은 사람은 고급 모델을 써서 학업이나 업무에서 앞서가고, 나머지는 무료 모델로 뒤처질 수 있죠. 실제로 전문가들도 AI가 불평등을 키울 수 있다고 지적합니다. 부유한 기업이나 개인은 AI로 더 효율적이 되지만, 저소득층은 일자리 위협을 받을 가능성이 크고, 대학도 학생들에게 프리미엄 AI를 제공하려면 예산 부담이 커져 '인지 귀족' 같은 계층이 생길지도 모른다고요.
하지만 완전히 암울한 건 아니에요. 기술은 원래 비싸게 시작해서 점점 대중화되니까요. 스마트폰, PC, 전기차처럼 말이죠. 지금도 Grok 3 같은 무료 모델의 성능이 좋고, 오픈소스 AI(Llama, Mistral 등)가 늘어나고 있어요. xAI 같은 회사가 무료 접근을 확대하면 격차가 줄어들 수 있고, 불평등이 심해지면 정부나 기업이 지원 프로그램을 만들지도 모르죠. 예를 들어, 저소득층을 위한 AI 구독 바우처 같은 거요.
AI 구독료가 가계부 새 항목?
지금 4인 가족이라면 통신비, 인터넷, OTT 구독료만 해도 수십 만 원이 나가는데, 이젠 가족별 AI 구독료까지 더할 판입니다. "N빵이면 소도 잡는다"는 말처럼, 소소한 구독료가 쌓여 소를 잡아먹는 시대가 될 것 같아요.
그래서, 뭘 해야 할까?
AI 양극화는 피할 수 없는 도전이지만, 우리도 대처할 방법이 있어요. 무료 모델이나 오픈소스 AI를 잘 활용하고, 프롬프트를 효과적으로 짜는 법을 배워 성능 격차를 줄이는 거죠. 사용자들이 뭉쳐 AI 개발사에 투명한 과금 체계를 요구하는 것도 좋고요. 저는 이번에 Replit을 연간 구독으로 바꾸고, 크레딧 관리를 더 꼼꼼히 해보려 해요. 여러분은 AI 구독료를 어떻게 생각하시나요?
