3. 첫인상을 바꾸기란 쉽지 않다

그걸 적절히 이용할 필요도 있다

난 기본적으로 회사라는 곳에 몹시 충성하는 사람이다. 나쁘게 말하면 충성이고 좋게 말하면 애정이 강한 사람이었다. 모든 회사를 흔히 말하는 '내가 주인인 회사'처럼 다녔고, 그래서 상처도 더 컸던 것 같다. 내가 회사에 애정이 정말 많았다는 것은 다니는 당시에는 미처 깨닫지 못했고 (그 정도인 줄은 몰랐고), 대부분 관두고 나서 '정말 사랑했었구나…(무슨 연인처럼)’하며 깨닫게 된 경우가 대부분이었다.

그렇게 때문에 회사에 입사하고 나면 특히 초기에는 더 열심히 하는 편이었고, 이건 어떤 계산에 의한 행동이 아니라 정말로 순수하게 열심 한 행동이었다. 난 대부분 어떤 모임이나 조직에서 내가 오래 몸 담거나 담게 될 곳인 경우 분위기를 주로 주도하는 역할이었던 경우가 대부분이었는데, 다른 이들보다 더 빠르게 그 분위기에 익숙해지고 주도하게 된 데에는 아마도 이런 '열심'이 주된 동력이었을 것이다. 이런 애정의 측면 말고도 내가 초반에 특히 더 열심히 한 이유가 있는데, 이건 개인적인 가치관과도 좀 관련이 있다. 난 계산해서 따지기보다는 조금 손해를 보더라도 귀찮은 일 없이 정리하거나 혹은 스스로 조금이라도 켕기는 것이 있으면 남들과 상관없이 스스로 용납되지 않는 경우가 많은데, 그래서 입사 초기엔 내가 다른 사람들보다 부족하다고 특히 더 느끼기 때문에 더 군말 없이 이른바 '까라면 까면서' 일했던 것 같다.

아마 이런 비슷한 성격을 갖고 있는 이들이 없지는 않을 텐데 (있어야 하는데…), 이런 성격은 자기도 모르는 사이에 꼰대가 되기 쉽다는 걸 나도 뒤늦게 깨닫고는 소스라치게 놀란 적이 있다. 스스로 어느 정도의 고난이나 불합리도 완벽하게 말이 안 되는 경우가 아니라면 일단 완료하고 나서 나중에 100% 논리가 완벽해졌을 때 토를 다는 스타일의 경우, 본인이 그래 왔기 때문에 관리자 급이 되고 나면 처음부터 일단 해보지 않거나 금세 불만을 갖거나 지치는 팀원이나 후배 직원들에게 '나는 안 그랬는데…요즘 애들은...'하며 이른바 꼰대 짓을 할 확률이 매우 높다는 것이다. 실제로 소스라치게 놀라고 나서 나의 행적(?)들을 회상해보니 다행히 그런 경우가 그리 많지는 않았었지만, 비슷한 말이나 행동을 한 적이 있었다는 것을 알고 다신 그러지 말아야겠다고 조심하겠다 다짐하기도 했었다.

그런데 이것도 누군가에겐 꼰대 짓처럼 보일지 모르겠지만 나는 여전히 '나는 안 그랬는데…'라는 이야기를 한다. 어쩌면 정반대의 시점인데, 나는 안 그랬으니 너희도 그러면 안 돼가 아니라 나는 안 그랬는데 그건 나 같은 사람만 겪었던 일종의 불필요한 경험이고, 다른 사람은 좀 더 계산적으로 그랬으면 하는 진심의 바람에서 이야기하곤 한다. 이건 이 책의(편의상 책으로 해두자) 서두에서도 이야기했던 것처럼 100%의 진심이다. 나는 그런 줄도 몰랐고, 나중에 알게 된 것도 있고 일부는 내 성격 상 나는 알면서도 또 그렇게 하게 될 일들도 있지만, 내가 겪은 일들 가운데 겪지 않아도 좋았을 일들은 후발 주자들은 겪지 않았으면 하는 진심.

그런 마음으로 주변에 자주 하는 이야기 중 하나가 바로 첫인상이 중요하다는 이야기다. 이 역시 당연한 이야기지만 그래도 실제 회사에서 100% 통하는 방법 중 하나이기도하다. 특히 회사라는 조직은 그 규모가 크면 클수록 첫인상이 회사나 동료들에게 사실상의 최종 인상이 되는 경우가 잦다는 점에서, 첫인상은 결국 그 사람의 이미지라고까지 말할 수 있을 것이다. 계산적으로 보았을 때 처음에는 설령 조금 더 피곤하고 힘들 더라도 마치 마일리지 쌓듯이 열심히 하면, 어느 정도의 시점이 흐른 뒤에는 실비 지급 없이 마일리지 만으로 혜택을 누릴 수도 있다.

첫인상을 좋게 쌓은 사람은 여러 모로 유리하다. 예를 들어 똑같이 1년에 5회를 지각했다고 했을 때, 초기 몇 달 간 지각을 했던 사람은 설령 이후 더 긴 기간 동안 지각을 한 번도 하지 않고 다른 근태가 모두 정상적이었다 하더라도, 회사에는 '지각 자주 하는 직원'으로 이미 각인되었을 확률이 지배적이다. 반대로 똑같이 연 5회를 지각했지만 처음 6개월 이상은 한 번도 지각하지 않았다가 7,8개월 즈음부터 종종 지각을 하는 경우는, 말 그대로 가끔 지각하는 평범한 직원으로 여겨지거나 혹은 아예 지각 안 하는 사람으로 인지될 확률이 높다는 점이다.

어떤 이미지로 인지되느냐는 사실상 회사 생활의 전부라고 할 수 있을 정도로 중요한 포인트인데 이게 왜 중요하냐 하면, 앞서 지각하는 사람으로 첫인상이 각인된 경우는 나중에 아무리 우수한 근태를 보여주어도 결국 지각하는 사람 이미지를 벗어나기 어려운 반면, 초반 철저하게 근태를 유지한 경우는 추후 지각을 하거나 불성실한 근태를 보여주어도 회사나 동료들에게 '무슨 그럴만한 이유가 있겠지…'하는 이해가 동반되기 때문이다. 이건 '늑대가 나타났다'의 오랜 우화처럼 너무 당연한 이야기지만, 그만큼 실제 상황에서 쉽게 벗어나기 힘든 일이기도 하다. 초반 근태를 특별히 신경 써서 회사 생활 잘하는 직원의 이미지를 주게 되면 그 이후의 생활은 예상하는 것보다 훨씬 더 윤택하지만 (이걸 뒤집을 정도의 막 나가는 근태만 보여주지 않는다면), 초반 이를 지켜내지 못한다면 결국 나중에 아무리 몇 배의 정성을 들이더라도 그 각인된 첫인상을 깨지 못해 결국 스스로 관두는 경우도 종종 보았다. 왜냐하면 현재의 회사에서 앞으로 다시 잘하는 것 보다 아예 새로운 회사에서 처음부터 잘하는 것이 훨씬 더 쉬운, 반대로 현재의 회사에선 이 이미지에서 벗어나는 것이 사실상 불가능했기 때문이었다.

특히 다니던 회사를 이직할 때 다른 업계가 아닌 동종 업계에서 계속 일하고자 한다면 주변의 평가가 절대적이라고 할 수 있는데, 마케팅 업계처럼 바닥이 좁을 경우는 더더욱 그렇다. 한두 사람 건너면 다 알 수 있는 세상이기 때문에, 한 곳에서의 평가는 사실상 업계 전체의 평가라고 볼 수 있고, 실적이나 스펙 등도 중요하지만 동종 업계 이직의 경우 이런 측면보다는 전 회사에서의 평판에 더 귀 기울이는 것이 현실이라, 아예 업계를 떠나거나 혼자 사업할 것이 아니라면 이 첫인상은 더 중요한 것이 된다. 가족이나 친구관계는 잘못 낀 첫 단추를 다시 수정할 기회가 있지만, 회사 생활은 그럴 기회가 주어지지 않는 경우가 더 많다. 내 첫 인상은 물론, 나 역시 아주 가까운 동료가 아니라면 거의 첫인상으로 기억하게 되는 경우가 많았다. 아주 가까운 동료들도 이런 선입관에 영향이 완전히 무뎌졌다고 보기 어려운 것도 사실이고.

곁들여서 '첫인상이 중요하다'라는 말과 함께 세트로 자주 하는 말은 '관둘 때 잘 관둬야 된다'라는 것이다. 사실 특별히 '아름다운' 경우가 아니라면 대부분 회사를 좋아서 관두는 일은 없을 것이다. 다 무언가에 불만이 있거나 맞지 않아서 관두는 것일 텐데, 그렇다고 그 불만을 다 드러내고 관두는 것은 말 그대로 너무 치기 어린 행동이자 어리석은 행동이라는 것이다. 설령 정말 마음에 들지 않는다고 하더라도 '나 정말 이런 게 마음에 안 들어서 못해 먹겠어요!’라고 관두면 그 피해는 고스란히 본인이 지게 되는 경우가 많다.

그런데 아이러니한 건 난 주로 '난 정말 이런 게 마음에 안 들어서 못해 먹겠어요!'라고 말하고 관둬 왔다는 것이다. 정도의 차이는 있으나 대부분 그런 식이었다. 뭐, 못해 먹겠는 사람도 있다.