“그 차, 왜 안보이지?"... 인기 모델의 퇴장이유
233만 대 판매된 기아 쏘울, 단종 결정 뒤엔 생산라인 재편과 노사갈등
기아 쏘울 / 사진=기아자동차2008년, 독특한 박스카 디자인으로 전 세계 소비자들의 시선을 사로잡았던 기아 쏘울. 무려 17년 동안 글로벌 시장에서 233만 대 이상 판매된 기아의 대표 모델이 오는 10월, 공식적으로 단종된다.
여전히 북미 시장에서 수요가 꾸준했던 모델의 퇴장이 다소 의외로 느껴지지만, 그 이면에는 단순한 인기 여부를 넘어서는 복잡한 사정이 숨겨져 있다. 기아는 지금, 구조적 변화와 성장을 위한 진통을 동시에 겪고 있다.
효자 모델의 퇴장, 그 이유는 ‘선택과 집중’
기아 쏘울은 2008년 출시 이후 글로벌 누적 233만 대라는 기록을 세우며 기아의 해외 인지도를 끌어올린 일등공신이었다. 특히 95% 이상의 물량이 수출로 이어지며 북미 시장에서 브랜드 인지도를 강화한 상징적인 모델이었다. 하지만 이런 ‘효자 모델’도 더 이상 기아의 미래 전략 안에서는 중심에 설 수 없었다.
단종의 핵심 배경은 기아의 자원 집중 전략이다. 쏘울을 생산하던 광주 2공장은 이제 글로벌 베스트셀러인 스포티지의 생산 확대를 위해 재편된다. 스포티지는 2024년 한 해 동안만 약 59만 대가 팔렸고, 여전히 수요가 공급을 초과하고 있는 상황이다.
여기에 내년에는 소형 SUV 셀토스의 완전변경 2세대 모델까지 출시될 예정이다. 수익성과 성장성을 고려한 기아의 결정은 냉정하지만, 분명한 계산 위에서 이뤄졌다.
쏘울 단종 발표 전날, 공장엔 무슨 일이 있었나
기아 2026 스포티지 / 사진=기아자동차
쏘울 단종 발표 하루 전, 광주 2공장에선 예상치 못한 사건들이 발생했다. 오전 8시경 발생한 정전으로 도장 라인이 마비되며 쏘울과 스포티지의 생산이 약 7시간 중단됐다. 기아는 전기 차단기 문제라고 해명했지만, 일각에선 생산라인 전환 과정에서 내부 시스템의 허점이 드러난 것이 아니냐는 분석도 제기됐다.
그날 오후에는 노사 교섭 결렬 소식까지 이어졌다. 기아 노동조합은 5차 본교섭 결렬을 선언하고, 영업이익 배분과 근무 환경 개선을 요구하며 강경한 입장을 내비쳤다.
기아 쏘울 / 사진=기아자동차특히 2024년 기아가 창사 이래 최대 영업이익인 12조 6,700억 원을 달성한 만큼, 노조는 이에 상응하는 성과급과 기본급 인상, 정년 연장, 주 4일제 도입 등을 주장하고 있다.
커지는 노사 갈등, 기아의 성장에 그림자 드리우나
기아 쏘울 / 사진=기아자동차
기아 노조는 사측과의 입장차가 좁혀지지 않자 결국 중앙노동위원회에 조정을 신청했다. 만약 조정 과정에서도 합의가 이뤄지지 않는다면, 노조는 합법적인 파업권을 확보하게 된다. 이는 2020년 이후 5년간 이어져 온 ‘무분규’의 기록이 깨질 수 있는 중요한 전환점이다.
기아가 지금까지 이뤄낸 성장은 안정적인 생산체계가 기반이었다. 하지만 정전 사태와 노사 갈등은 스포티지 증산을 위한 라인 전환 작업에 직접적인 차질을 줄 수 있으며, 공급 지연과 생산 차질로 이어질 가능성도 있다. 특히 지금과 같은 수요 과잉 상태에서의 생산 중단은 기아에게 큰 리스크가 될 수밖에 없다.
기아 쏘울 / 사진=기아자동차쏘울의 단종, 정전 사고, 그리고 노사 협상의 결렬. 이 세 가지는 겉보기에 개별적인 사건처럼 보이지만, 실은 기아가 더 높은 곳을 향해 나아가기 위해 겪고 있는 필연적인 ‘성장통’의 일환이다. 효자 모델 쏘울은 조용히 퇴장하지만, 그 뒤를 이을 기아의 미래는 조용하지만은 않을 전망이다.
기아 쏘울 / 사진=기아자동차기아는 지금 새로운 전략 아래 자원을 재배치하고, 더 큰 수익과 시장 점유율을 향해 달리고 있다. 하지만 그 과정에서 조직 내부의 균열이 드러나고 있는 것도 사실이다. 이 전환기를 어떻게 넘기느냐에 따라, 기아의 다음 10년이 결정될 것이다.
