“요즘 40대 왜 저래”…갈등의 이면
영포티스투시 티셔츠에 나이키 운동화, 그리고 손에 든 아이폰.
한때는 '젊고 세련된 중년'의 상징이던 '영포티(Young Forty)'가 이제는 조롱과 혐오의 대상이 되고 있습니다.
“젊은 척 그만해요”…밈이 된 중년
영국 BBC가 최근 한국 사회의 영포티 현상에 주목하며 세대 간 갈등의 뿌리를 조명했습니다.
Z세대는 영포티를 “젊어 보이려고 과도하게 애쓰는 중년” 정도로 규정하며, 그 속에 담긴 위선과 억지를 비판합니다.
실제로 '영포티'라는 단어는 연간 10만 회 이상 온라인에서 언급되며, 그중 과반 이상은 '늙은', '혐오스러운' 등 부정적 맥락입니다.
영포티특히 젊은 여성에게 지나치게 접근하는 중년 남성을 꼬집는 ‘스윗 영포티’라는 신조어까지 생겨났습니다.
왜 청년들은 중년을 혐오할까
한국 사회에서 영포티가 비판의 대상이 된 배경에는 경제적 불평등이 자리합니다.
29세 이하 청년의 경상소득은 4720만 원으로, 40대의 절반 수준에 불과합니다.
취업난과 주거 불안에 시달리는 청년들에게, 비교적 안정된 일자리와 자산을 가진 중년층은 박탈감의 원인으로 비쳐집니다.
부채 구조 역시 다릅니다. 40대는 부동산 담보대출 중심이지만, 청년층은 신용대출과 할부가 섞인 불안정한 구조를 감당하고 있습니다.
직장 안에서도 뚜렷한 세대 충돌
조직 문화에서는 세대 간 가치관 차이가 분명히 드러납니다.
영포티 세대는 회사를 ‘평생직장’으로 여기며 충성을 미덕으로 삼지만, 청년 세대는 회사를 ‘성장의 수단’으로 인식합니다.
직장인의 45.9%만이 정년까지 근무할 의향이 있다고 답했으며, 위계질서 중심의 조직 문화는 수평적 소통과 합리성을 중시하는 신세대와 상충합니다.
한국 사회의 엄격한 나이 위계도 갈등 요인 중 하나입니다. 나이 한 살 차이도 위계를 나누는 문화 속에서 ‘강요된 존경’에 대한 저항이 커지고 있습니다.
영포티는 일부일 뿐…본질을 보아야
중요한 점은 '영포티'로 묘사되는 중년층이 한국 사회 전체를 대변하지 않는다는 점입니다.
안정된 직장을 갖고 경제적 여유를 누리는 40대는 소수이며, 많은 중년들 또한 고용 불안과 주거 문제로 고통받고 있습니다.
세대 조롱은 내부의 소수 목소리를 덮고, 구조적 문제를 외면하게 만듭니다.
전문가들은 일자리, 주거 문제, 자원 배분의 불평등을 해결하지 않으면 밈이 사라져도 갈등은 새로운 얼굴로 다시 나타날 것이라고 경고합니다.
조직 차원에서는 세대 간 가교 역할을 강화하고, 프로젝트 기반의 유연한 업무 구조로 전환하는 것이 필요하다는 제언도 이어지고 있습니다.