소설 『박정희』의 마지막 원고를 넘기고 나서야 비로소 긴 여정을 끝냈다는 실감이 들었습니다. 이 글을 쓰는 지금, 제 마음은 복잡한 감정들로 가득 차 있습니다. 안도와 허탈, 성취와 아쉬움, 그리고 무엇보다 독자 여러분께 전하고 싶은 깊은 감사의 마음이 자리하고 있습니다. 이 소설은 단순한 인물 전기가 아닙니다. 한 시대를 관통한 인간 박정희를 통해, 우리가 지나온 역사와 그 속에서 형성된 가치, 갈등, 상처, 그리고 희망을 되짚어보고자 했습니다. 박정희라는 인물은 한국 현대사에서 가장 논쟁적인 인물 중 하나입니다. 누군가에게는 산업화의 영웅이고, 또 누군가에게는 민주주의를 짓밟은 독재자입니다. 이 극단적인 평가 사이에서 저는 한 인간의 내면을 들여다보고 싶었습니다. 그가 어떤 선택을 했고, 왜 그런 선택을 했는지, 그리고 그 선택이 우리 사회에 어떤 흔적을 남겼는지를 문학의 언어로 풀어내고 싶었습니다.
이 소설을 쓰기 시작한 계기는 단순한 호기심이었습니다. “박정희는 어떤 사람이었을까?”라는 질문이었습니다. 교과서 속 인물, 뉴스 속 인물, 정치적 수사 속 인물이 아닌, 살아 숨 쉬는 인간 박정희. 그는 어떤 꿈을 꾸었고, 어떤 두려움을 가졌으며, 어떤 순간에 흔들렸을까. 그 질문은 곧 창작의 동력이 되었고, 수많은 자료를 뒤지고, 인터뷰를 하고, 현장을 답사하며 하나의 서사로 엮어내는 작업이 시작되었습니다. 그 과정에서 저는 박정희라는 인물을 단순히 미화하거나 비판할 수 없다는 사실을 깨달았습니다. 그는 시대의 산물이었고, 동시에 시대를 만든 사람이었습니다. 그의 선택은 개인의 신념과 시대의 요구 사이에서 끊임없이 충돌했고, 그 충돌의 흔적이 오늘날까지 이어지고 있습니다.
소설은 박정희의 유년 시절부터 시작합니다. 가난과 식민지라는 이중의 억압 속에서 자란 소년은 군인의 길을 선택하고, 이후 권력의 중심으로 향합니다. 저는 그의 내면에 자리한 ‘결핍’과 ‘의지’를 중심축으로 삼았습니다. 그는 늘 부족했고, 그래서 더 강하게 나아가려 했습니다. 그 결핍은 때로는 창조의 동력이 되었고, 때로는 파괴의 원인이 되었습니다. 권력을 잡은 이후의 박정희는 더 복잡한 인물로 변모합니다. 산업화의 추진자, 유신체제의 설계자, 그리고 점점 고립되어가는 지도자. 저는 그를 영웅으로도, 악인으로도 그리지 않았습니다. 대신 그가 마주한 선택의 순간들을 최대한 사실에 기반해 재구성하고, 그 선택의 배경과 결과를 독자들이 스스로 판단할 수 있도록 열어두었습니다.
이 소설을 통해 제가 하고 싶었던 가장 중요한 일은 ‘질문을 던지는 것’이었습니다. 우리는 왜 박정희를 기억하는가? 그의 시대는 우리에게 무엇을 남겼는가? 그리고 우리는 그 시대를 어떻게 극복하거나 계승하고 있는가? 문학은 정답을 주는 것이 아니라, 질문을 던지고 사유의 공간을 여는 작업이라고 믿습니다. 『박정희』는 그런 의미에서 하나의 거울이자 창입니다. 거울은 우리 자신을 비추고, 창은 앞으로 나아갈 길을 보여줍니다.
연재 기간 동안 수많은 독자들이 댓글과 메일, 서평을 통해 의견을 주셨습니다. 어떤 분은 박정희의 인간적인 면모에 공감했고, 어떤 분은 유신체제의 묘사에 분노했습니다. 그 모든 반응은 이 소설이 살아 있다는 증거였습니다. 저는 독자들과의 교감을 통해 더 깊이 고민했고, 때로는 방향을 수정하기도 했습니다. 문학은 혼자 쓰는 것이 아니라, 함께 만들어가는 것임을 다시금 느꼈습니다.
소설 『박정희』는 끝났지만, 그가 남긴 질문은 여전히 유효합니다. 우리는 여전히 성장과 민주주의 사이에서 고민하고, 과거의 그림자와 미래의 빛 사이에서 흔들립니다. 이 소설이 그런 고민의 출발점이 되었기를 바랍니다. 마지막으로, 이 긴 여정을 함께해주신 독자 여러분께 진심으로 감사드립니다. 여러분의 성찰과 감정, 비판과 응원이 이 소설을 완성시켰습니다. 다음 작품에서도 다시 만나 뵐 수 있기를, 그리고 그때도 함께 질문하고 사유할 수 있기를 소망합니다.
감사합니다.
2025년 10월 작가 드림