제니 사빌─살(chair)과 존재
Jenny Saville(1970~) - 「Reverse」(2003)제니 사빌이 그려낸 여성의 육체는 서구 미술사 전통이 오랫동안 추구해 온 이상적 아름다움과 정면으로 충돌한다. 서구 고전의 누드는 르네상스 이후 미의 규범으로 확립된 완벽히 균형 잡힌 비율, 매끈하고 탄력적인 피부, 시대의 미적 이상이 투사된 조형적 신체였다. 그러나 사빌의 캔버스에 등장하는 여성의 몸은 그 모든 규범에서 멀리 떨어져 있다. 그녀의 그림 속 육체는 지방이 접히고, 살결은 붉은 핏줄과 푸른 멍으로 얼룩져 있으며, 때로는 수술 자국과 흉터가 선명하게 남아 있다. 그 육체는 미디어가 광고와 패션을 통해 제시하는 표준화된 아름다운 몸과는 닮지 않았다. 사빌은 몸을 미화하지 않고, 있는 그대로의 살아 있는 유기체로서, 감각과 경험, 생명과 흔적이 스며 있는 존재로 재현한다.
이러한 사빌의 신체 표현은 단순히 이상화된 아름다움을 조롱하는 차원을 넘어, 몸을 바라보는 방식을 근본적으로 뒤흔든다. 그녀는 여성의 몸을 더 이상 타인의 시선이 멈추는 종착지이자 소비되는 대상으로 그리지 않는다. 대신 그 몸을 세계 속에서 감각하고 반응하며 존재하는 현존재로 드러낸다. 고전적 누드가 여성을 관찰과 소유의 대상으로 고정시켰다면, 사빌은 그 대상화의 시선을 전복하고 신체를 주체적 실재(實在)로 회복시킨다. 그녀가 그린 여성의 몸은 누군가가 감상하거나 소유하기 위한 것이 아니라, 스스로 살아 있고 존재를 주장하는 몸이다.
Jenny Saville(1970~) - 「Closed Contact #14」(1996)사빌의 회화가 특히 강렬한 이유는 그 물리적 크기와 장엄함에 있다. 그녀의 대표작 다수는 수 미터에 이르는 대형 캔버스 위에 그려졌다. 이런 거대한 화면에 담긴 육체는 단순히 한 개인의 몸이 아니라, 마치 자연의 거대한 힘처럼 관람자를 압도한다. 그림 앞에 선 우리는 그것을 더 이상 단순히 추하거나 흉측한 것으로만 평가할 수 없다. 그 몸은 일상에서 우리가 흔히 외면해 온 신체의 현실성을 지니면서도, 동시에 숭고함에 가까운 경험을 불러일으킨다. 아름다움과 추함의 이분법 속에서 추함의 자리에 놓일 법한 그 육체는, 오히려 그 스케일과 질량감, 물질적 생생함으로 인해 관람자를 압도하며, 존재 대 존재의 대면이라는 새로운 차원의 감각을 열어준다.
그 순간, 여성의 몸은 더 이상 성적 욕망의 대상으로서 규정되지 않는다. 사빌의 캔버스 속 육체는 남성과 여성이라는 전통적 구분, 아름다움과 추함이라는 이항대립을 모두 넘어, 관람자 앞에 하나의 동등한 존재로 서게 된다. 이때 관람자는 자신을 우위에 두는 관찰자가 아니라, 그 거대한 몸 앞에 선 작고 유한한 존재임을 체감한다. 이 경험은 단순히 미적 취향의 문제가 아니라, 우리가 신체와 세계를 어떤 방식으로 이해해 왔는지를 뒤돌아보게 만든다.
Jenny Saville(1970~) - 「Hyphen」(1999)사빌이 재현하는 몸은 이상화된 조형미나 동경의 대상이 아니다. 그것은 고통과 변화, 상처와 흔적이 스며 있는 현실의 육체이다. 그녀는 붓질을 두텁게 겹겹이 쌓아 피부의 질감을 살아 있는 듯 드러내고, 색채는 부드러운 조화 대신 종종 거칠고 원초적인 느낌을 남긴다. 붉음과 푸름이 뒤섞여 혈관과 멍이 피부 아래에서 꿈틀거리는 듯한 감각을 자아내며, 땀과 지방, 중력에 의해 처진 살이 사실적으로 표현된다. 이러한 회화적 수법은 신체를 단순히 시각적 이미지로 재현하지 않고, 촉각적이고 질료적인 경험으로 전환한다. 그 결과 관람자는 그림을 감상하는 것이 아니라, 그 앞에서 살아 있는 육체와 마주한 듯한 몰입과 공명을 체험하게 된다.
이러한 사빌의 접근은 철학적으로 메를로퐁티의 신체 현상학과 깊이 맞닿아 있다. 메를로퐁티는 『지각의 현상학』과 『보이는 것과 보이지 않는 것』에서 신체를 단순한 물리적 대상이나 의식을 담는 그릇으로 보지 않았다. 그는 우리가 "몸을 소유하는 것이 아니라, 몸 그 자체로서 세계와 관계 맺는다"고 말하며, 신체를 세계와 주체를 이어주는 매개적 존재로 이해했다. 그의 후기 사유에서 등장하는 '살(flesh, chair)' 개념은 이러한 생각을 더욱 심화시킨 것으로, 주체와 객체, 정신과 물질을 나누는 경계를 넘어, 세계와 신체가 동일한 질료 위에 얽혀 있음을 드러낸다. 보는 자와 보이는 것은 서로를 대립적으로 마주하는 것이 아니라, 감각의 장(field) 속에서 상호 침투하고 얽혀 있다.
Jenny Saville(1970~) - 「Propped」(1992)사빌의 회화를 이 철학적 관점에서 본다면, 그녀가 그린 육체는 단순히 관찰되는 이미지가 아니다. 그것은 세계와 맞닿아 존재하며, 감각하고 감각되는 '살'의 현현(representation)이다. 관람자는 그 앞에서 단순히 시각으로 이미지를 소비하지 않는다. 화면의 질량감과 물질적 생생함, 붓질이 남긴 흔적과 질감은 우리에게 촉각적인 울림을 전하고, 우리는 그 감각적 공명을 통해 자신 또한 그 '살'의 일부임을 직감한다. 이는 메를로퐁티가 말한 지각의 상호성—보는 자가 동시에 보이는 자이며, 세계와 감각적으로 얽힌 존재라는 사실—을 회화적으로 경험하게 하는 것이다.
사빌은 이처럼 신체를 다시 주체적 존재로 되돌려 놓음으로써, 오랫동안 남성적 시선 아래 이상화되고 대상화되어 온 여성의 몸을 해방시킨다. 그녀의 회화는 여성을 단순히 성적 욕망의 대상으로 소비하거나, 이상적 미의 기준으로 규격화하지 않는다. 대신 여성의 신체를 세계 속에서 변형되고 고통하며 살아가는 현존재로 드러낸다. 이러한 점에서 사빌의 그림은 단순히 고전적 누드를 현대적으로 전복하는 데 그치지 않는다. 그것은 신체를 통해 인간과 세계가 서로 얽혀 있다는 사실을 감각적으로 드러내며, 메를로퐁티가 철학적으로 추구했던 현상학적 진실을 시각적으로 구현한다.
Jenny Saville(1970~) - 「Ruben's Flap」(1999)그녀의 그림은 관람자에게 불편함과 몰입을 동시에 경험하게 한다. 그것은 우리가 외면해 온 몸의 현실을 직면하게 하며, 아름다움과 추함이라는 이분법을 무너뜨리고, 신체를 다시 살아 있는 주체로 이해하도록 이끈다. 우리는 그 앞에서 더 이상 관찰자나 평가자가 아니라, 그림 속 육체와 마찬가지로 세계 속에 얽힌 살의 존재임을 자각한다. 이러한 경험은 사빌의 그림을 단순한 미적 재현이나 페미니즘 미술의 한 갈래로 환원할 수 없게 한다. 그것은 존재와 감각의 회화이며, 보는 자와 보이는 자가 서로를 감각하는 그 자리에서 비로소 의미를 획득하는 예술이다.
Jenny Saville(1970~) - 「Shift」(1997)결국 제니 사빌의 예술은 여성의 신체를 둘러싼 오랜 시선과 미의 규범을 비판적으로 해체하는 동시에, 신체를 통해 인간 존재와 세계의 관계를 다시 사유하도록 이끈다. 그녀의 작품은 고통과 변화, 흔적과 생명력이 스며 있는 몸을 전면에 드러내며, 관람자로 하여금 외면할 수 없는 현실과 마주하게 한다. 그 거대한 캔버스 앞에서 우리는 추함과 아름다움이라는 편협한 구분을 넘어, 살아 있는 존재와의 대면을 경험한다. 이때 사빌의 회화는 단순한 비판이나 고발을 넘어, 현실의 육체를 감각적·존재론적 차원으로 끌어올리는 현대 예술의 중요한 사례로 자리매김한다.
Jenny Saville(1970~) - 「Trace」(1993)