백제왕조실록 1부 (9)

왕국의 기초

왕국의 기초 비류의 죽음 이후, 온조는 더욱 열심히 나라를 다스렸다. 그는 형의 죽음이 헛되지 않게 하려 했다. 농사를 장려하고, 성곽을 튼튼히 하고, 법을 정비했다.

온조의 노력은 백성들에게 고스란히 전해졌다. 그의 진심 어린 통치는 백성들의 마음을 얻었고, 그들은 왕을 믿고 따랐다. 백제는 빠르게 안정되고 번영하기 시작했다. 비옥한 한강 유역의 땅은 풍년으로 가득했고, 위례성은 굳건한 성곽으로 외침으로부터 백성들을 보호했다.
어느덧 세월이 흘러 온조는 젊은 시절의 혈기보다는 노련한 지혜가 돋보이는 왕이 되었다. 그는 백제라는 이름처럼 '백가지 어려움을 건너온' 나라를 굳건히 세웠다. 그의 치세 동안 백제는 단순한 부족 국가를 넘어, 강력한 중앙집권 체제를 갖춘 고대 국가로 발전해 나갔다. 문화와 기술도 눈부시게 발전하여 주변 부족들에게 영향력을 행사했다.
온조는 강가에 서서 멀리 흐르는 한강을 바라보곤 했다. 그의 눈에는 이 강물처럼 쉼 없이 흘러온 백제의 역사가 비쳤다. 젊은 시절 고구려를 떠나 새로운 땅에 나라를 세우고자 했던 꿈, 형 비류와의 안타까운 이별, 그리고 백성들과 함께 수많은 역경을 이겨내며 오늘날의 백제를 이룬 모든 순간들이 주마등처럼 스쳐 지나갔다.
"형님, 보시오. 이 땅에 당신이 그토록 원했던 낙원이 세워졌소."
온조는 조용히 중얼거렸다. 그의 목소리는 슬픔보다는 굳건한 의지와 깊은 평화로움이 담겨 있었다. 비류의 죽음은 그에게 영원히 지워지지 않는 상처였지만, 동시에 그를 더욱 강하고 현명한 왕으로 만든 원동력이 되었다. 그는 형의 몫까지 짊어지고 이 나라를 번성시켜야 한다는 사명감을 잊지 않았다. 백제는 그렇게 온조의 희생과 헌신, 그리고 지혜로움 위에 굳건히 서게 되었다.

마한의 다른 부족들도 하나둘 백제에 편입되었다. 온조의 공정한 통치와 선진 문물은 사람들을 끌어들였다. 기원전 15년, 소서노가 병으로 쓰러졌다. "어머님!" 온조가 달려갔다. "온조야..." 소서노가 아들의 손을 잡았다. "어머니는 이제 네 아버지에게로 간다. 그리고 비류에게도... 미안하다고 전해야지." "어머님, 안 됩니다. 가지 마십시오." "바보 같은 아들. 사람은 언젠가 가는 것이다." 소서노가 미소 지었다.

"너는 잘했다. 정말 잘했다. 이제 백제는 영원히 이어질 것이다." "어머님..." "온조야, 마지막으로 부탁이 하나 있다. 고구려와 싸우지 마라. 유리와 싸우지 마라. 너희는 형제다..." 소서노는 그렇게 눈을 감았다. 온조는 어머니를 왕후의 예로 장사 지냈다. 그리고 어머니의 무덤 앞에서 맹세했다.

"어머님, 아버님, 형님. 저는 백제를 위대한 나라로 만들겠습니다. 이 땅에 사는 모든 백성이 행복한 나라로 만들겠습니다." ================================== 에필로그: 새로운 시대 서기 28년, 온조는 46년간의 통치를 마치고 세상을 떠났다. 그는 백제를 한강 유역의 강국으로 키웠다. 마한의 54개 부족 중 많은 부족이 백제에 편입되었고, 북으로는 고구려, 동으로는 신라와 경계를 이루는 나라가 되었다. 온조의 장례식 날, 백제의 모든 백성이 울었다. 고구려에서 쫓겨나 이 땅에 온 소년이, 이제는 위대한 왕으로 기억되었다. 한 노인이 손자에게 말했다. "저분은 참된 왕이셨다. 권력을 위해 형제를 죽이지 않고, 자존심을 위해 백성을 희생하지 않으셨지. 저분 덕분에 우리 백제가 있는 것이다." 온조의 무덤에는 간단한 비석이 세워졌다. 거기에는 이렇게 적혀 있었다. "백제 시조 온조왕. 고구려에서 왔으나 백제를 세웠고, 왕자로 태어났으나 왕으로 죽었도다." 그리고 백제는 온조가 세운 기초 위에서 600년 넘게 번영을 이어갔다. 근초고왕의 전성기, 무령왕의 중흥, 성왕의 개혁까지. 모든 것은 한 소년의 결단에서 시작되었다. 온조가 남긴 마지막 말은 이러했다. "왕이란 무엇인가? 백성을 먹여 살리는 자다. 나라란 무엇인가? 백성이 평화롭게 사는 곳이다. 이것을 잊지 마라." 백제의 역사가 시작되었다.