당신을 다른 사람과 비교하지 말고, 오직 어제의 당신 하고만 비교하라
"내 인생은 망했어." 내가 농담 반, 진담 반으로 많이 하던 말이다. 아직 20대 초반인데 무슨 인생이 망했냐?라고 대답해 주는 사람들이 많았다. 그렇다, 아직 인생이 망했다고 하기엔 이르다. 하지만 저 말이 포함하는 것은 진로에 대한 막막함, 어른이 되어야 하는 부담(아직 놀고 싶은 어린 마음), '나'를 전혀 알지 못한다는 것 등 내가 항상 느끼고 있는 불안과 위기감이었다.
진로에 대한 불안, 성인이 되고 느끼는 부담감은 누구한테나 있을 것이다. 젊을 때는 자아 정체성을 찾아가는 시기이니 '나'를 모르는 것도 어찌 보면 당연하다. 지금부터 천천히 해나가면 될 일이다. 나에겐 모두가 부러워하는 젊음이 있지 않은가!
하지만 젊음은 지나가고 난 후에야 그 소중함을 깨닫는 법이다. 젊다는 것이 유용하기 위해선 누구보다 치열하게 살아야 한다. 나는 남들이 공부하던 시간에 놀았던, 게임 중독에 가까울 정도로 학창 시절을 게임만 하며 살았던 학생이었다. 치열한 삶은 고사하고 보통의 노력조차도 쉽지 않았다.
가장 크게 느껴지는 불안은 '나'를 전혀 모른다는 것이다. 얼마 전에 깨달았는데, 나는 게임을 별로 좋아하지 않았다. 그냥 재밌는 것 없는 지루한 삶에 자극이 필요했던 것이다. 거의 10년이 넘는 학창 시절동안 도대체 뭘 한 걸까? 그 많은 시간 동안 내가 이걸 좋아하는지에 대해서도 깨닫지 못했다고? 내가 느낀 것은 후회보다는 충격이었다.
젊음과 시간은 지나가고 난 후에야 그 소중함을 깨닫는 법이다. 몇 번을 강조해도 지나치지 않다. 진로에 대해 조금이라도 고민해 봤다면, 적어도 공부라도 좀 해놨더라면 지금보다는 훨씬 나았을 것이다. 자신 있게 젊음을 무기 삼아 나아갈 수 있을 것이다. 그러나 나에게 닥칠 미래는 내 진로와 삶에 항상 의문을 가진 채로 대학에 복학하는 것이다. 자연스럽게 머릿속에는 "내 인생은 망했어."라는 생각이 들게 된다.
앞서 내 얘기를 한 것은 이번 법칙이 뻔한 자기 계발서와 크게 다르지 않기 때문이다. 그래서 내 경험과 느낀 점을 써야겠다고 생각했다. 조던 피터슨이 4번째 법칙에서 말하는 개념을 요약하면 크게 3가지이다.
내면의 비평가 : 우리는 무의식적으로 스스로의 행동을 비판한다. 내면의 비평가를 잘 이용한다면 객관적인 자기비판으로 스스로를 점검하여 더 나은 방향으로 이끌 수 있다. 하지만 세상에는 나와 비교되는 잘난 사람이 너무 많기 때문에 스스로를 하찮은 존재로 만들기 쉽다.
인생이라는 게임 : 인생은 정말 수많은 분야로 나뉘어있다. 직업 수만큼 도전할 수 있는 게임이 있는 것이다. 잘 안되면 다른 게임에 도전하면 된다. 만약하고 있는 모든 게 다 잘 안되고 있다는 생각이 든다면 스스로에게 너무 엄격한 게 아닌지 생각해봐야 한다.
목표와 가치 기준 : 보는 것이 곧 목표이다. 목표에 따라 가치 기준이 세워지며, 가치 기준에 따라 행동한다. 무엇을 보는지, 어떤 목표를 세우는지에 따라 어떤 사람이 될지 결정된다.
이 3가지 개념을 삶에 적용시키기 위해 가장 중요한 것이 무엇일까? 개념은 간단하지만 내가 실천하는 것은 어렵다. 왜 그럴까? 조던 피터슨의 한 가지 말이 나에게 해답을 알려주었다.
당신은 시키는 일을 제대로 한 적이 없는 최악의 직원이자, 불가능한 업무만을 강요하는 최악의 사장인 셈이다. - 147p
지금까지 내가 세웠던 계획이 물거품이 되고, 변화하지 않았던 이유 중 하나는 스스로에 대해 잘 몰랐기 때문이다. 내가 할 수 있는 것보다 훨씬 많은 양의 계획을 세우고, 마감 기한을 무리하게 요구하고, 노력에 비해 과한 성과를 얻기를 바라는데 제대로 될 리가 없다.
생각해 보면 꽤 진지하게 고민했던 일들은 대체로 나쁘지 않은 성적을 거두었다. 3달이 넘게 매일 꾸준히 달리기를 했었으며, 수능이나 자격증 준비를 위해 잠깐이지만 꽤 열심히 공부한 적도 있다. 내가 충분히 할 수 있는 어렵지 않은 일부터 시작했다면 대학에서도 학사경고는 면했을 수 있지 않았을까?
나는 스스로에 대해 아무것도 모른다. 내가 뭘 잘하는지, 얼마나 노력할 수 있는지, 한계는 어디까지인지도 전혀 파악하지 못하고 있다. 나에 대한 진지한 고민 하나 없이 살아온 시간들이 나의 실패를 만들었다. 하고 싶은 게 없으니 나에게 맞는 진로를 고르지 않았다. 지금도 내면의 비평가는 나에 대해 꾸준한 혹평을 하고 있다.
'나'를 파악하는 것도 중요하지만 내면의 많은 부분이 삶의 경험에 영향을 받는다. 그렇다면 어떻게 살 것인가? 삶의 길, 방향을 어디로 정할 것인가? 조던 피터슨은 삶에 대해 이렇게 얘기한다.
막연히 바라기만 해서는 아무것도 볼 수 없고, 배울 수 없다. 삶에 대한 태도를 바꾸고 활력을 되찾아 의미 있는 목표를 향해 나아가려면 처음부터 끝까지 다시 생각해야 한다. 자신의 마음을 구석구석 살펴보고, 어지러운 정신을 깨끗이 정리해야 한다. - 156p
조던 피터슨은 "원하는 것이 바뀌면 보이는 것도 바뀐다."라고 말했다. 그리고 "무엇을 봐야 하는가?"라는 질문은 "무엇을 목표로 할 것인가?"와 이어진다. 원하는 것 - 보는 것 - 목표로 이어지는 것이다. 내가 진정으로 달라지기를 원한다면 무엇을, 어디를 바라봐야 할까?
나는 책을 읽었다. 군대에서 책을 정확히 51권 읽었고, 전역 후 작년에는 고전 문학을 25권을 읽었다. 2년 동안 76권을 읽으며 작지만 중요한 변화를 겪었다. 군대에서 책을 읽으면서 처음으로 글을 써보자 생각을 했다. 틈틈이 메모장에 생각을 글로 써봤다.
작년에 고전을 읽으면서는 기록을 하게 되었다. 대단한 문장이 너무 많았기 때문이다. 고전 문학은 인간의 본질적인 것에 대한 이야기를 그리기 때문에 내가 하고 있는 생각들과도 연결되는 부분이 많았다. 생각의 발전은 글쓰기로 이어졌고, 작년 말부터 지금까지 브런치에 13개의 글을 올렸다.
게임만 하던 학창 시절에 비하면 꽤 많은 발전이 이루어졌다. 나는 무언가 달라지기를 원했고, 책을 보기로 했다. 꾸준한 독서는 글을 써보자는 목표를 만들어냈다. 다시 질문으로 돌아가보자. "무엇을 봐야 하는가?" 내가 진정으로 원하는 것을 따라가다 보면, 밝은 미래를 본다면, 분명 내 삶의 다른 부분도 달라질 수 있을 것이다.
최선의 삶을 향한 당신의 열망이 커질수록 세상의 밝은 면들이 드러난다면 기분이 어떨까? 최선의 삶에 대해 더 많이 이해하고 알아 갈수록 더 많은 가능성과 장점을 발견하게 되면 어떤 일이 벌어질까? - 157p
사람의 행동은 가치 기준에 따라 이루어진다. 만약 내가 계속해서 게임만 하고 있다면, 내면의 가치 기준에 게임이 제일 좋은 것으로 되어 있기 때문이다. 대부분의 나쁜 습관은 이런 식이다. 우리는 스스로 자기 계발을 원한다고 생각하지만, 우리의 내면은 그렇게 생각하지 않는다.
우리가 스스로를 잘 알아야 하는 이유이다. 무언가를 진정으로 원해야 쾌락에 빠지지 않고 노력을 계속할 수 있다. 스스로에게 잘 맞는 길을 택했다면 힘든 줄도 모르고 노력하기도 한다. 반대로 자신이 너무 무관심한 분야라면 노력 자체가 고역일 뿐만 아니라 성과도 그다지일 것이다.
원하는 것, 보는 것, 목표 = 가치 기준, 삶의 의미
스스로 원하는 것을 잘 알게 된다면, 보는 것이 바뀌고 목표가 생긴다. 충분히 고민하고 결정한 목표는 삶에 의미를 가져다줄 것이다. 목표에 맞는 가치 기준이 생기고 그에 따라 행동하게 될 것이다.
그렇다면 우리는 무엇을 원해야 할까? 삶에 의미를 부여하는 가치들이다. 예를 들어 사랑, 신뢰, 명예, 부 같은 것들이 있을 것이다. 행복한 가정, 종교적 믿음, 누군가를 지킬 수 있는 힘이 될 수도 있다. 이밖에도 우리가 목표로 삼아야 할 것들이 많다. 우리는 이런 가치, 의미를 찾아야 한다.
인간만이 자신이 존재한다는 사실을 의식하고, 그 의미에 대해 질문을 던지며, 스스로 의미를 찾는다. 단순히 존재하는 모든 존재와 달리 인간만이 실존이다. 인간 스스로 의미를 찾지 않으면 이 세계와 자신의 삶에는 아무 의미도 남아 있지 않다. 따라서 스스로 존재 가치를 입증하겠다는, 이런 결정은 실존적 믿음의 선언이다. - 166p
중요한 가치를 단순히 아는 것과 이해하는 것은 다르다. 가치를 찾는다는 것은 이해하는 것이다. 최근 <카라마조프가의 형제들>이라는 책을 읽었는데, 지난 두 편의 글에 중요한 가치였던 사랑에 대한 많은 참고가 되었다. 책을 읽고 글을 쓰며 사랑에 대한 새로운 깨달음을 얻은 것 같았다. 나를 사랑하는 것, 타인을 사랑하는 것, 사랑의 의미에 대해 이해하는 과정에서 나에게는 사랑이라는 가치에 대한 새로운 기준이 생긴 것이다.
앞으로의 나의 삶은 여러 중요한 가치들과 마주할 것이다. 나는 그것들을 이해해 보려 노력할 것이다. 가치의 의미를 제대로 이해한다면 나는 그것들을 원하게 될 것이다. 이해하는 것이 많아질수록 삶은 달라져 있을 것이다.
눈을 크게 뜨고 주변을 둘러봐야 한다. 지금 이 순간에도 아주 중요한 것들이 나를 지나치고 있다. 어제의 나를 자책하기에는 시간이 아깝다. 오늘 하지 못한 것보다 조금이라도 이뤄낸 것들에 집중해야 한다. 어차피 후회는 과거이고, 불안은 미래이다. 현재에 집중하는 것이 후회와 불안을 조금이라도 줄일 수 있는 방법이다.
삶의 의미, 중요한 가치를 찾으려 노력해야 한다. 이를 위해 자기 자신에게 솔직해야 한다. 내가 진정 원하는 것이 무엇일까? 하고 자문해야 한다. 작은 목표부터 시작해 자신의 삶을 바꿔보기로 했다면 더 높은 곳도 바라볼 수 있다. 조금씩 나아질수록 인생의 방향이 더 명확하게 보일 것이다. 이제 얼마나 높은 목표를 좇을 것인지는 오직 나의 손에 달려 있다.
이젠 나를 타인과 비교하면서 고통받지 않을 수 있다. 중요한 것은 조금이라도 더 나아지는 것이다. 조던 피터슨은 4번째 법칙을 마무리하며 나에게 이렇게 말한다.
가장 높은 목표를 세워라. 그리고 오늘에 집중하라.