그래서인지 별로 좋아하지 않았던 미역국도 콩나물도 조금씩 먹기 시작했다. 이제는 중년의 나이가 되다 보니 밖에서 점심시간에 미역국이나 콩나물이 반찬으로 제공되면 남들보다 더 많은 양을 식판에 담아 먹는다. 잔반을 남기는 일이 거의 없다. 왜냐하면 피를 맑게 해 주고 키가 커지게 하는 음식이기 때문이다.
얼마 전 까만 비빔밥을 만들고 난 후 며칠간 밥 짓기를 연습하고 나서야 더 이상 밥을 태우지 않는다. 물론 아직까지 조리 실습실에서 밥 타는 냄새가 나면 다른 수강생들이 다들 나를 쳐다보긴 해도 말이다. 그럼 나는 강력히 부인한다. "나, 아니야~". 어찌 되었든 이제는 더 이상 밥을 태우지 않는다. 콩나물밥도 밥 짓기는 어는 정도 자신이 생겼다.
콩나물밥은 밥을 익힐 때 껍질과 꼬리를 제거한 콩나물과 양념한 소고기를 밥 위에 올려주면 된다. 다만, 콩나물에 물기가 있다 보니 물을 평소보다 적게 넣어야 한다. 전반적으로 난의도가 높은 요리는 아니지만 그래도 긴장을 놓을 정도는 아니다. 첫 번째 결과물은 다행이었지만 두 번째는 뜸이 안 들어 품평회 시간까지도 뚜껑을 덮어 놓아야 했다. 세 번째는 소고기에 간장 양념이 많이 베어 밥이 전체적으로 검은색으로 익어버렸다.
불린 쌀은 물기를 빼고 조리컵으로 양을 재고 동량의 물의 개량하고 거기서 두 큰 수저 정도의 물을 빼고 준비한다. 냄비에 불린 쌀을 넣고 깨끗이 손질한 콩나물을 밥 위에 올려주고 그 위에 양념한 소고기를 뭉치지 않게 분산시켜 올려준다. 이때 소고기는 결대로 곱게 썰어서 살짝 유장처리하고 파와 마늘을 넣는다. 평소 다른 요리에서처럼 불고기 양념을 하면 절대로 안된다. 밥에 설탕, 후추, 깨소금이 들어가면 안 되기 때문이다.
쌀, 콩나물, 소고기가 냄비에 얹혔으면 이때 미리 개량한 물을 붓고 밥을 짓는다. 중불로 끊이다가 거품이 끓어오르면 약불로 줄이고 '타닥타닥' 소리가 나면(사실 소리가 잘 안 들려서 시간상으로 약 5분간 약불에서 조리하고 난 후 바로 실행) 뚜껑을 열고 주걱으로 밥을 저으면서 확인한다.
밥을 냄비 한쪽으로 밥을 몰아넣고 수분이 많으면 불을 조금 더 줄이고 수분이 적으면 아예 불을 끄고 뜸을 들인다. 혹시라도 타거나 들 익을지 모르기 때문에 생긴 나만의 과정이다. 혹시라도 밥 짓기 후반에 밥이 타더라도 사분의 일만 타게 하라는 요리사부의 팁을 몸소 실천하고 있다. 뜸이 다 들면 소고기와 콩나물을 고루 섞어서 완성그릇에 담아낸다. 오늘도 콩나물밥 먹고 키를 좀 더 키워보자.