용기가 있어야 상황도 바꿀 수 있다.
내가 3년 차 직장인이 되었을 때, 나는 첫 번째 이직을 거의 결정할 뻔했다.
새로운 회사에서 합격 통보를 받고 기쁜 마음으로 채용계약서에 서명을 했다. 그리고 팀장에게 퇴사 의사를 전했다. 솔직하게 말했다. “경력직 모집 공고에 합격해서 이직하려고 합니다.”
그 순간부터 소문이 퍼지기 시작했다. 선배들은 한마디씩 거들며 나를 말렸다. 가장 많이 들었던 말은 “거기나 여기나 똑같다”였다. 처음에는 그저 조언인 줄 알았다. 하지만 곧, 그 말 때문에 마음이 흔들리기 시작했다.
결국 나는 이직을 포기했다. 인사담당자에게 전화를 걸어, “죄송하지만 못 가게 되었습니다”라고 말했다. 그때의 아쉬움과 혼란은 아직도 생생하다. 면접을 보러 갔던 날부터 마지막 전화까지, 모든 장면이 머릿속에서 지워지지 않는다.
‘왜 그랬지?’ 스스로에게 물었다. 내 결정이 이해되지 않았다.
당시 나는 다른 사람들의 의견에 너무 쉽게 휘둘렸다. 퇴사를 결심했던 이유는 분명 있었는데, 선배들의 말에 흔들리며 안정을 택했다. 회사에서 달라진 것은 하나도 없었는데, 나는 변화를 시도하지 않았다.
지금은 안다. “어딜 가도 똑같다”는 말은 경험의 일반화일 뿐, 진실이 아니다. 사람마다 일터에서 중요하게 여기는 가치가 다르다. 누군가에게는 큰 문제가 아닐 수도 있는 일이, 나에게는 견디기 어려운 고민일 수 있다.
누구라도 주변에서 특별한 근거 없이 조언을 해줄 수 있다. 하지만 그 말의 진짜 의미를 곰곰이 생각해야 한다. 나만의 기준과 우선순위가 있기 때문이다. 결국 내 선택에 책임을 지는 용기는 나에게서만 나올 수 있다.
나는 그때 용기가 부족했다. 동료들과 가족보다 더 많은 시간을 보내며 친밀감을 느꼈기 때문에, 그들의 반응을 너무 심각하게 받아들였다. 퇴사 의사를 밝힐 때마다 회사에서 유급휴가까지 주며 붙잡으려 했고, 처음에는 고마웠다. 하지만 여러 번 겪으면서 깨달았다. 회사생활은 변하지 않았고, 나의 의지는 쉽게 꺾이지 않았다.
세상에 완벽한 사람도, 완벽한 결정도 없다. 하지만 내 의지와 상관없이 선택을 미루는 것은 ‘끈기’가 아니다. 그건 미련이다. 끈기란, 내가 내린 결정을 믿고 착실하게 이어가는 능력이다.
Y라는 동료를 떠올린다. 수년째 ‘넥스트 커리어’를 고민하고 있다. 조직에서 쌓은 경험과 안정적인 위치를 버릴 것인지, 아니면 스트레스를 견디며 순응할 것인지 갈등한다.
나는 충분히 Y의 갈등을 이해했다. 나 역시 한동안은 Y에게 조직 내에서 쌓아 올린 경험과 시간을 소중히 여기고, 조직에서 성장하라는 조언해주기도 했다.
하지만 조직은 쉽게 변하지 않는다. 이미 오랫동안 조직에 적응하지 못한다고 느끼고 있어 괴롭다면, 다른 삶의 대안을 적극적으로 탐색해볼 때가 되었다. 일터에 남기 위해서 내가 중요하게 생각하는 가치관을 계속해서 포기할 필요는 없다. 이제는 내가 일하고 싶은 방식대로 일하겠다는 결심을 해봐도 되지 않을까?
내가 변하려고 하지 않는 한, 상황은 쉽게 해결되지 않는다. 용기가 있어야 상황을 바꿀 수 있다. 충분히 고민했다면, 어떤 선택이든 내가 내린 결정을 용기 있게 밀어붙일 수도 있어야 한다. Y의 경우에는 그동안 쌓은 경력을 믿고 조직에서 좀 더 나를 드러내며 과감하게 맞부딪히는 것도 용기이고, 새로운 조직을 찾아서 시작하는 것도 용기라고 생각한다.
살다 보면 내가 꿈꾸던 것들을 발견할 때도 있지만, 가끔은 생각지도 못한 방해를 마주치며 고난을 겪기도 한다. 스스로 얼마큼 노력했는 지에 대해선 본인이 가장 잘 알고 있을 것이다. 버틸 만큼 버텼다는 생각이 들거나, 아무리 생각해도 도저히 자신의 미래가 그려지지 않는다면 어떻게 하는 게 좋을까? 그저 현재의 안정감을 포기하는 것에 대한 불안함 때문에, 처음 나의 선택을 계속해서 지지하는 것만이 끈기는 아니다. 그건 미련이다. 단호히 미련을 끊어내는 것도 능력이다. 끈기란, 내가 내린 선택을 믿고 착실하게 일상을 지속하는 능력이다. 계속 나를 흔들고 괴롭히는 선택은 그렇게 끈기있게 지지할 만큼의 가치가 없다.
나는 일터에 대한 고민이 있는 사람들에게는 다른 사람들의 의견을 듣는 것도 중요하지만, 반드시 본인 스스로의 내면의 소리를 듣기 위해 노력해 보라고 말해주고 싶다. 우리는 모두 스스로 답을 찾을 수 있는 전인적인 존재이다. 주변 사람들과 고민을 나누다 보면, 그저 '힘 내'라는 말을 듣는 게 고작일 때도 많다. 오히려 적극적으로 나와의 대화를 나눴을 때, 문제를 극복할 수 있는 해결책을 찾기 쉬웠다.
기회가 된다면 온전히 나에게 집중할 수 있는 환경을 찾아서 생각을 정리해 보는 것도 좋다.
나는 가끔 산책을 한다. 귀에 아무것도 꽂지 않고, 오직 나와의 대화를 위해 걷는다. 생각을 정리하고, 내가 바꿀 수 있는 것과 바꿀 수 없는 것을 구분한다. 정답이 바로 나오지 않을 때도 있지만, 스스로를 돌아보는 이 시간이 용기를 낼 수 있는 힘이 된다.
결국 나의 모든 선택은 나를 위한 선택이다. 불안과 두려움 속에서도, 내가 내린 결정을 믿고 행동하는 것이 진짜 용기다. 과거의 나처럼 흔들릴 필요는 없다. 누구보다 나 자신을 신뢰하고, 내 선택에 책임을 지는 순간이야말로 성장의 시작이다.
