웃음 뒤에 숨어있는 냉소

누군가의 유쾌한 농담 끝에

문득 이상한 기분이 들었다.

분명 모두 웃고 있었지만,

그 안에 섞인 말투와 눈빛에는

낙관이 아닌 체념이 깃들어 있었다.

그 사람은 웃고 있었지만

사실은 이미 마음을 닫고 있는 중이었다.

냉소는 처음부터 그렇게 태어나지 않는다.

처음에는 상처였다.

기대했던 만큼 실망했고,

믿었던 만큼 무너졌고,

사랑했던 만큼 아팠다.

그런 감정들이 반복되다 보면

사람은 더 이상 상처받지 않기 위해

‘모른 척’ 웃는 방법을 익힌다.

그리고 그 웃음 뒤에

작고 단단한 벽을 세운다.

냉소는 회피가 아니라 방어다.

더는 기대하지 않기 위해,

상처받을 자리를 미리 없애기 위해

사람은 웃으며 거리를 둔다.

말은 가볍고 농담처럼 흘러가지만,

그 안에는

“어차피 안 될 거야”,

“기대하면 또 아플 거야”

하는 마음이 고스란히 들어 있다.

나는 그런 사람을 안다.

나 역시 그런 사람 중 하나였다.

마음을 들킬까 봐

늘 농담처럼 말하고,

진심이 묻어날까 봐

늘 한 발 물러서 있었다.

그런데 그렇게 웃는 시간이 길어질수록

진짜 웃음을 잃어가는 나를 발견하게 된다.

무표정한 사람보다

지나치게 유쾌한 사람이 더 외로울 수 있다.

냉소는 나약함의 표시가 아니라

너무 오래 버틴 사람의 흔적이다.

그 마음을 함부로 판단하기보다

그 사람의 침묵과 웃음 사이를

조심스럽게 들여다보는 태도.

지금 우리에게 필요한 건

그런 조용한 이해일지도 모른다.

"이 글은 상담심리학자로서 수많은 사람들의 이야기를 경청하고 동행하며 그들의 감정 여정을 상징적으로 재구성한 가상의 한 사람의 이야기입니다."

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