<6> 자아실현에 나서야 행복하다

-에이브러햄 매슬로우

“미래에 대한 계획성과 전망은 삶의 중심적 본질이거나 건전한 인간 본질이다. 자아실현의 욕구와 꿈에 대한 희망을 포기한다면 아이에서 어른으로 성장할 수 없다.”

*에이브러햄 매슬로우(1908~1970)=미국의 심리학자, 철학자. 인본주의 심리학 주창. 동기화 이론과 욕구 5단계 이론 정립. 저서로 ‘존재의 심리학’ 등 다수.

매슬로우는 욕구 5단계 이론으로 유명한 심리학자다. 사람이 행동하는 동기는 다섯 단계로 나뉘는데, 단계에 따라 순차적으로 욕구가 일어난다는 이론이다. 생리적 욕구, 안정의 욕구, 사랑 및 소속의 욕구, 존중의 욕구, 자아실현의 욕구가 그것이다.

매슬로우는 이를 성장의 단계로 규정하면서 모든 사람이 마지막 단계에까지 가지는 않는다고 보았다. 하지만 마지막 자아실현의 단계에 이르는 사람이 가장 성공한 사람이고, 행복한 사람이라고 생각했다. 자아실현의 욕구가 강하면 생리적 욕구를 포기하는 사람도 있다고 보았다. 그만큼 자아실현이 중요하다는 뜻이겠다.

자아실현이란 개인이 가진 소질과 역량을 스스로 찾아내어 그것을 충분히 발휘하고 계발하여 자기가 목적한 이상을 실현하는 것이다. 매슬로우는 이를 단순화시켜 “자기 본성에 진실되게 살아가는 것”이라고 정의했다. 

누구나 자아를 실현하면 더없이 행복하다. 삶의 긍정적 요소가 한두 가지가 아니다. 하루하루 생활에 만족감을 느낌으로써 심리적 자유를 누릴 수 있으며, 자율적 독립적 사고를 할 수 있다. 높은 윤리의식을 갖고 이웃과 세상에 헌신할 수 있게 된다. 또 매사에 현실적인 사고를 하고, 유머 있는 사람이 된다.

하지만 자아실현은 욕구 수준에 그칠 뿐 완성 단계에 이르기는 쉽지 않다. 아니 당장의 삶이 팍팍하고 힘들어 그런 욕구조차 가질 수 없는 사람도 많다. 자신이 바라는 이상적 가치를 발견하고 그것을 실현하기 위해 사는 삶이 쉬울 리 없다.

그럼에도 우리는 자아실현을 일단 목표로 삼을 필요가 있다. 가급적 이른 시기에 자기만의 가치를 발견하고, 그것을 실현하고자 열정적인 삶을 사는 것이 좋다. 그 과정이 곧 행복이기 때문이다.