저는 현직 교사입니다. 매년 5월이 되면 불편합니다. 5월에 ‘스승의 날’이 있기 때문입니다. 스승의 날 유래를 알아보면, 이날은 1958년 5월 충청남도 강경여고 학생들의 자발적으로 선생님들을 위문한 데서 시작되었습니다. 1963년 9월 21일, ‘은사의 날’로 지정되었으며 1964년 5월 26일부터 ‘스승의 날’로 불리기 시작했습니다.
1965년부터 세종대왕 탄생일인 5월 15일이 ‘스승의 날’이 되었고 1973년부터 1981년까지 ‘스승의 날’ 은 금지되었다가 1982년 법정기념일로 지정되어 오늘에 이르렀습니다.
‘스승의 날’ 하면 학교 선생님들을 위한 날로 해석됩니다. 5월 15일은 학생들이 담임선생님, 평소 좋아하던 선생님께 특별한 이벤트를 하는 날이 되었고, 그날만큼은 선생님들도 아이들의 이벤트를 즐거워하기도 했습니다. 예전에는 암암리에 금품을 요구하고 촌지를 받았던 선생님들도 있었을 겁니다. 선생님들께 금품을 제공했던 부모님도 있었을 겁니다.
신규시절 저는 스승의 날, 부모님들부터의 선물이 부담스러웠습니다. 선물이 오면 최대한 정중하게 거절의 손 편지를 써서 되돌려 보냈던 기억이 있습니다. 어떤 부모님은 ‘부담 줘서 미안하다’ 했고 어떤 부모님은 ‘불쾌하다’ 하기도 했습니다.
당사자인 저도 엄청 불편했습니다. 금품을 받아야 학생들을 잘 지도하는 것이 아닌데 말입니다. 매년 ‘스승의 날’ 이 되면 저는 학생들과 부모님들에게 그 어떤 선물도 준비하지 말라고 부탁 아닌 부탁을 해야 했습니다. 학생들의 존재 자체가 고맙고 하루하루를 잘 보내는 일상 자체가 고맙다며 선생님은 선물을 바라지 않는다고 부탁했었습니다. 다행히 2016년 9월부터 시행 된 ‘김영란 법’덕분에 이 부탁은 더 하지 않아도 됩니다.
‘요즘 선생 중에 스승이 어디 있노? 다 직업 선생이지’라는 말을 많이 듣습니다. 특히 5월이 되면 선생들을 비난하는 기사가 많이 나옵니다. 차라리 ‘스승의 날’이 없으면 이런 속상함도 없을 것 같습니다.
‘스승의 날’을 학생들이 졸업하는 달로 옮기자는 시도가 있었습니다. 학생들이 졸업하며 선생님께 고마움을 표하는 것은 ‘김영란 법’에 저촉되지 않습니다. 실제로 저는 ‘선생님, 너무 고마웠어요. 이건 저의 작은 성의인데 받아주세요’ 라며 장갑을 선물 받은 적이 있습니다. ‘아이고, 마음이 너무 고맙구나. 선생님은 이것 안 받아도 된다. 건강하게만 생활해줘’라며 돌려보냈었습니다. 저 혼자 생각이지만 돌아가는 아이의 뒷모습이 기운차진 않았었습니다.
본래 ‘스승의 날’은 금품을, 선물을 주고받는 날이 아니었습니다. 순수하게 감사한 선생님을 찾아 뵙고 안부를 전하던 날이었습니다. 어느 순간부터 ‘스승의 날’도 발렌타인 데이나 화이트 데이처럼 검색창에 ‘스승의 날 선물 베스트’ 가 뜨는 날이 되었습니다. 선생의 한 사람으로서 씁쓸합니다. 올해도 ‘스승의 날’ 이 다가옵니다. 기념일인 ‘스승의 날’ 이 아니라 본인의 삶에 선한 영향을 끼친 선생님을 찾아 뵙는 것으로도, 전화 한 통 드리는 것만으로도 충분합니다. 대부분 선생님들은 ‘스승의 날’ 이 되면 선물 받을 기대를 하지 않습니다. 전화 한 통에도 함박웃음 지으시는 선생님들이 훨씬 많이 있습니다.
저는 안타깝게도 ‘스승의 날’ 에 찾아 뵙고 싶은 선생님은 없습니다. 저의 학창시절은 참교육과는 거리가 멀었습니다. 입시위주, 모의고사 위주, 성적위주의 교육만 받았습니다. 세상을 바르게 보고, 살아갈 방향을 몸으로 가르쳐 주신 선생님은 만나지 못했습니다. 해서 저는 교사가 되며, 제 학창시절 선생님을 떠올리며 ‘나는 저렇게 안 해야겠다’고 다짐했었습니다. 그리고 그렇게 살려고 노력합니다.
말이 아닌 삶을 가르치고 싶습니다. 강자에 붙는 삶이 아닌 개척하는 삶을 가르치고 싶습니다. 더 편하게 가 아닌, 나누는 삶을 가르치고 싶습니다. 제 생각을 주입하는 교육이 아닌 아이들의 말에 귀 기울이는 선생이 되고 싶습니다. 물론 쉽지 않습니다.
올해 스승의 날은 제발 조용히 지나갔으면 좋겠습니다. ‘스승의 날’이라고 선생님들 흔들지 말고 선생님들이 학생들을 오롯이 지켜볼 수 있는 교육환경을 만들면 좋겠습니다. 제 남은 교직생활 동안 정말 가르침만 집중할 수 있는 세상이 올지 궁금합니다.
‘스승의 날’보다 단 하루지만 아이들이 학교에서 하루 종일 자유시간을 가질 수 있는 ‘자유 학교의 날’이 있었으면 좋겠습니다. 아이들이 신나면 선생들도 신납니다. 전 스승이 아니라 선생이고 싶습니다.