참여 감각: 여성 교육의 의의
동덕여대부터 응원봉 시위까지
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Dec 17. 2024
여성 교육이 필요한 이유는 무엇일까? 나는 복잡한 교육의 역사 같은 건 모른다. 그저 내가 살면서 얻은 경험을 바탕으로 말할 수 있을 뿐이다. 결론부터 말하자면 여성 교육의 의의는 여성들에게 ‘참여 감각’을 습득하게 한다는 데에 있다. 참여 감각이란 내가 멋대로 만든 말로, ‘목소리를 내어도 된다.’ 그리고 ‘내 목소리에는 힘이 있다.’는 사회 참여와 개입, 연결의 감각을 뜻한다. 정치 효능감과 유사하지만 조금 더 일상과 밀접하다. 여성 교육이 확장되면서 이 감각을 체득하는 여성들이 늘어나고 있고, 그 어느 때보다 여성 의제에 대한 토론이 활발하게 이루어지고 있다. 동덕여대 공학반대 시위와 반여성주의 대통령 윤석열 탄핵 시위에서 여성들의 목소리가 두드러지는 현상도 오랜 여성 교육의 결실이라고 생각한다. 여성이라는 올가미에 얽매이지 않고 온전한 하나의 목소리로 인정받는 경험, 그것은 내가 여대에서 얻은 가장 큰 보상이기도 하다.
남녀가 목소리를 낼 수 있는 공간은 다르다. 예로부터 남녀의 목소리가 갖는 힘은 1.5:0.5 정도로, 남성의 목소리는 하나하나 귀중하게 여겨지는 반면 여성의 목소리는 여럿이 모여야 겨우 ‘여자들이 뿔났다!’, ‘여대생들의 당찬 외침!’과 같은, 오로지 여성과 아이에게만 쓰이는 말로 소개되었다. 그래봐야 인정받는 ‘목소리의 수’는 모인 인원의 1/10 정도다. 수학적 오류 아니냐고? 맞다. 0.5짜리 목소리가 30이 모이면 분명 15명분의 목소리는 되어야 하는데, 현실은 3이었다. 이는 목소리를 듣는 귀 역시 편향적이기 때문이다. 사회를 바꿀 힘을 가진 고위 공무원과 정치인 등의 권력 계층은 내가 태어난 이래 지금까지도 절대다수가 남성이다. 이들이 자신과 같은 남성의 목소리, 남성의 문법을 더욱 잘 이해하는 것은 당연하다. 이런 상황에서 어떻게 여성이 자유로이 목소리를 낼 수 있을까? 무시당하는 것을 넘어 공격받고, 낙인찍힐 위험이 있는 곳에서 약자는 그저 숨죽일 수밖에 없다. 목소리를 내어도 '나댄다', ‘독하다’ 등의 멸시 섞인 말만 듣게 될까 봐.
여자 대학은 위축된 여성들이 목소리를 내는 연습을 하기에 가장 좋은 ‘비밀 공간’이다. 나는 일평생 극도로 내향적인 인간으로 살아왔고, 토론 수업은 기를 쓰고 피했으며, 대학에서 그 흔한 동아리 하나 하지 않았다. 이렇게 불성실한 청춘의 대표주자인 나조차 학교 안에서, 학과 안에서, 교내 커뮤니티에서 여러 가지 목소리를 냈다. 그 내용은 학교 운영이나 강의, 교수에 대한 불만이기도 했고, 세상사에 대한 나름의 분석이기도 했으며, 연애 상담이나 생리대, 맛집 추천이기도 했다. 중요한 건 어떤 이야기든 간에 학교라는 울타리 안에서라면 어디서든 할 수 있었다는 것이다. 학우들은 교내 커뮤니티에서 돌던 이야기를 강의실에서도 했고, 대자보가 붙은 게시판 앞에 서서, 학식을 먹으면서 큰 소리로 한참 토론했다.
물론 모든 주장이 수용되는 것은 아니다. 반박과 비난을 주고받으며 매우 길고 피곤한 싸움이 벌어지는 경우도 허다했다. 하지만 그럼에도 서로의 말을 끝까지 들었다. 누구나 ‘1’의 가치를 지닌 목소리로 인정받았다. 그렇기에 여자 대학에서 페미니즘이 꽃필 수 있었고, 성소수자, 장애인, 빈곤, 환경 등 교차성을 논할 수 있었다. 대학을 졸업한 지 수년이 흐르고 나서야 나는 그런 경험이 얼마나 소중한지 깨닫고 있다. 공학 대학을 나온 여성이라고 전부 위축되어 있고 목소리 내는 법을 모른다는 것은 아니다. 하지만 나는 ‘유난스럽고 시끄럽고 예민하다’는 말을 듣지 않고 주장할 수 있는 경험을 이야기하는 것이다. 그런 경험을 줄 수 있다는 것이 여자 대학의 가장 큰 의의라고 생각한다.
남성들의 비밀 공간도 알아볼까? 그만 알아보자...내가 이 모든 것을 꿰뚫어 보고 여대에 간 것은 아니다. 뛰어나지도, 못나지도 않은 수능 성적으로 나름대로 원하는 학과에 가기 위해 고른 서울권 대학 중 이곳에 합격했을 뿐이다. 같은 ‘급’, 같은 학과의 남녀공학에도 합격했지만 여대를 선택한 것은 그저 공학 대학의 과 페이스북 페이지 맨 위에 있던 MT 사진 때문이다. 노란 장판이 깔린 어두운 방에 소주병과 과자 봉지가 널려있고 남녀가 ‘짝’을 맞춰 줄무늬처럼 번갈아 앉은 모습. 난 그런 공간엔 있고 싶지 않았다. ‘여자 취급’을 받지 않으려면 모순되게도 여자 대학에 가야 했다.
여대에도 노란 장판 MT는 있었지만, 신입생 OT 빼곤 한 번도 가지 않았다. 누구도 내게 이유를 묻지 않았다. 내 개인적인 경험이므로 이것이 여대의 보편이라고 말할 순 없지만 분명한 건, 여대에선 개인의 공간을 잘 침범하지 않는다. 혹자는 이기적이라거나 차갑다고 말하지만 내가 보기에 이는 이기심이 아니라 경계심이며, 그 경계심에서 우러나온 배려심이다. ‘관여받지 않을 자유’는 한국의 일반적인 가정에서 자란 여성으로서는 느끼기 힘든 자유다. 여기저기서 치이던 여성들은 그들만의 공간인 여대에서만큼은 이를 실현하기 위해 노력한다. 여대가 성녀의 공간은 아니다. 하지만 적어도 해방의 공간이다.
