잘 다녀오렴^^
내가 사랑하는 아이가 탄자니야로 간다고 가방 몇 개를 어깨에 메고 어제 집을 나섰다.
탄자니야라고 어디서 들어본 적은 있는 것 같은데 도대체 어디쯤 있는 나라인지 알 수가 없어 인터넷을 뒤적였다.
인도양을 접해있고 아프리카 최고봉인 킬리만자로가 있는 곳이고 티브이에서 보던 세렝케티가 있고 아프리카 동남부에 있는 비교적 안전한 나라라고 해서 마음이 조금 놓였다.
물론 2주 후에는 돌아오겠지만 이 아이가 무사히 귀가할 때까지 나는 긴장을 늦추지 않고 기도의 자리에 앉아 있게 될 것이다.
내가 사랑하는 이 아이는 대학을 졸업하던 해에 라오스라는 나라로 취업(인턴)이 되어 갔다.
친한 친구와 함께 첫 직장을 해외에서 시작하게 되었다.
함께 간 친구와는 대학 4년 동안 주야장천 붙어 다니고 일본으로 자전거 여행까지 함께 다녀온 한 살 많은 형이자 친구였다.
두 아이는 처음으로 가정이라는 울타리를 벗어나 타국에서 마음껏 꿈을 펼치며 행복한 첫 사회생활을 경험했으리라.
늘 카톡으로 연락을 주고받으며 아이의 안부를 확인했다.
그러던 어느 날 퇴근 후 저녁 식사를 준비하는데 아이로부터 전화가 왔다.
"엄마! 큰일 났어요..."라는 말과 함께 비명 같은 울음소리가 전해졌고 나는 우리 아이의 전화가 맞는지 몇 번을 확인해야 했다.
친구랑 둘이 주말까지 열심히 일을 하고 보상으로 휴가를 받아 놀러를 갔나 보다.
두 아이는 분홍고래를 보러 갔다는데 한 아이가 물에 빠진 것이었다.
그동안 비가 와서 물이 많이 불은 상태였고 수영을 못하는 친구가 허우적거리는 것을 뒤늦게 보고 물에 뛰어들었지만 역부족이었다.
결국 한 아이는 죽었다.
이 일은 오랫동안 아이를 괴롭혔다.
3년도 훌쩍 넘는 시간을 집과 교회를 오가며 신에 대한 원망과 돌이킬 수 없는 시간에 대한 후회와 혼자 살아온 자책으로 세월을 보내었다. 아이는 그렇게 심장을 할퀴며 애도의 시간을 보냈다.
나도 아이를 지켜보며 말없이 울어야 했다.
이제 겨우 동굴에서 나와 알바를 하며 조금씩 힘을 내고 있는데 잠시지만 외국에 간다는 말은 나를 긴장하게 하기에 충분했다.
그 일은 나에게도 트라우마가 되었다.
2주라는 시간이 지나면 아이는 가정으로 돌아올 것이다.
그렇게 생각하면 안심이 된다.
자신보다 열악한 환경에서도 삶을 이어가는 아이들을 만나 마음을 터 놓고 교제를 하게 될 것이고 그들로부터 삶의 도전을 받게 될 것이다.
그들에게 무엇인가 도움이 되겠다고 가는 길이지만 오히려 내 아이가 더 많은 도움을 받게 될 것이다.
빛나는 보석 같은 스무 명의 청년들이 탄자니아에서 보여줄 활동들을 기대하며 그 아이들을 축복한다.
오전 내내 인터넷에서 탄자니아란 곳을 탐색하며 내 기도를 곳곳에 뿌려 놓았다.
내 아이가 밟을 땅을 위해 축복하고 그곳에 살아가는 이들도 진심으로 축복한다.
탄자니아가 나와 무슨 상관이 있었던가?
하지만 내 아이가 그 땅을 밟는 순간부터는 나와 상관이 있는 나라이다.
선크림은 챙겼니?
비상약은?
그곳에서 물은 꼭 우리나라에서 가져간 물로 먹어야 해... 물이 바뀌면 배탈 나.
평소에 입맛 까다롭기로 소문난 아이가 아프리카라는 생소한 곳에서 아플까 봐 걱정이 되었다.
아이가 집을 나서는 순간부터 무사히 귀가하기까지 나의 몸은 이곳에 있지만 나의 영혼은 아이와 동행할 것이다. 별난 엄마라서가 아니라 라오스에서의 사고를 봐온 엄마로서 어쩔 수 없는 일이다.
사진 많이 찍어 카톡으로 보내줘.
거기 우리나라 대사관은 있다니?
캐리어를 가지고 가지. 왜 가방을 줄래 줄래 메고 가니?
더 필요한 건 없니?
아이의 얼굴에 엄마의 따발총 같은 질문들이 성가시고 귀찮다는 표정이 역력했다.
"잘 다녀올게요. 기도만 해 주세요."
내가 사랑하는 아이는 그렇게 탄자니아로 떠났다.
지금 지구 어디쯤 있는지 나로서는 분간이 안 간다.
직항로가 없어 분명 어딘가에서 경유를 했을 것이고 아직도 그 나라에 가고 있는 중일 것이다.
다시 인터넷을 뒤적여 봐야겠다.
아프리카 대륙도 너무나 생소한데 탄자니아는 더 생소하다.