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Oct 10. 2019
폐선 일자가 정해진 시한부 노선
삿쇼선(札沼線) 첫 번째 이야기
일본 북쪽에는 홋카이도라 불리는 섬이 있다. 우리식 한자 발음으로는 북해도. 다른 일본의 섬들과 마찬가지로 이 홋카이도에도 철도가 상당히 많이 건설되기 시작해서 지도에 빼곡히 표시될 정도였다. 그러나 고령화와 도시로 인구가 집중되기 시작하면서 홋카이도 철도노선이 눈에 띌 정도로 줄어든 것을 볼 수 있었다.
삿쇼선의 위치. 삿쇼선 운행 열차는 홋카이도 중심의 삿포로역부터 운행한다.삿쇼선은 홋카이도 중심도시인 삿포로 근교에 있는 시골 철도 노선이다. 이 노선은 삿포로에서 비교적 가까운 곳에서 운행되는 노선임에도 불구하고 승차인원이 없어서 폐선될 위기에 놓여있다. 이 노선은 두 얼굴을 가지고 있는데, 삿포로에서 가까이 위치한 노선은 전철화 공사가 진행될 정도로 열차 빈도가 오히려 늘어났다면, 조금 멀리 떨어진 구간은 하루에 단 한 번만 운행할 정도로 열차 빈도가 꾸준히 줄어들었다. 지금까지 노선이 유지되고 있다는 그 자체가 놀랍게 느껴질 정도다. 그래서일까? 결국 이 삿쇼선 북쪽 구간도 내년이면 폐선이 될 예정이라고 한다.
삿쇼선 폐선을 알리는 공고. 몇 개월 후인 내년 5월이면 이 노선도 이제 지도상에서 볼 수 없다.삿포로(정확히는 삿포로 다음 역인 소엔역부터 시작됨)에서 출발하여 홋카이도 의료대학역(일본명: 홋카이도이료다이가쿠역)을 거쳐 신토츠카와역까지 이어지는 삿쇼선. 그 가운데 홋카이도 의료대학역에서 신토츠카와역까지는 열차 빈도가 줄고 줄어서 급기야 하루에 한 대만 운행하기에 이르렀다. 시간당 4~5대가량 운행 중인 삿포로역에서 홋카이도 의료대학역 구간과는 상당히 대비되는 구간이 아닐 수 없다.
그래도 미리 폐선 공고를 통해 이 노선을 이용해 온 지역 주민들과 철도 마니아들에게 이별을 고할 시간을 준다는 점이 불행 중 다행으로 받아들여야 할 것 같다. 이런 내용을 알아서일까? 열차가 지나가는 동안 마지막일 될지 모를 열차 운행 장면을 사진으로 담아가는 사람들을 꽤 자주 만날 수 있었다.
기관사도 이렇게 사진 찍는 사람들을 많이 봐서인지 사람들이 불쑥 철도 근처에 나타나도 전혀 당황하는 기색을 보이지 않았다. 오히려 경적을 한 번씩 더 울려주면서 열차를 찾아줘서 감사하다는 인사를 하는 것처럼 느껴졌다. 다르게 생각해보면 열차 안전에는 위험하게 느껴질 수도 있지만, 이렇게 가까이서 열차와 숨 쉴 수 있기에 철도 마니아 층이 형성되는 것이 아닐까 생각해보았다.
열차 사진을 담고 있는 사람. 뒤에 있는 차는 이 사람이 타고 온 차량이다.사실 이 삿쇼선 북쪽 지역은 인적이 상당히 드문 곳으로, 마을은 커녕 도로에 차도 거의 볼 수 없는 풍경이 이어지고 있다. 이곳에 열차가 다니고 있다는 것 자체가 신기하게 느껴질 정도인데, 당연히 유동인구를 찾는 것은 더더욱 어려운 일. 그나마 열차가 없어진다는 소식을 듣고 외지에서 찾아온 승객들이 아니면 좌석조차 다 채울 수 없을 정도로 승객이 적다.
세 자리 숫자를 볼 수 없었던 승차인원. 