자녀에게 화가 났다는 착각, 범인은 따로 있다

자녀에게 자꾸만 화가 나는 이유를 단순히 육아 스트레스로 생각하실 수 있지만, 때로는 그 이면에 다른 이유가 숨어 있습니다. 이를 심리학에서는 ‘전치(displacement)’라는 개념으로 설명할 수 있습니다. 전치란 놀랍고 굴욕적이거나 불쾌한 감정과 충동을 조금 더 만만한 사람에게 돌리는 것입니다. 이러한 행위는 무의식적으로 일어나기 때문에, 정작 본인은 그것을 잘 알아차리지 못합니다.

흔히 말하는 ‘종로에서 뺨 맞고 한강에서 눈 흘긴다’는 상황으로, 쉽게 말하면 화풀이입니다. 예를 들어, 아버지와 어머니, 다섯 살 자녀가 있는 가정을 가정해 보겠습니다. 어머니가 주말에 TV만 보고 집안일을 하지 않는 남편을 보며 속으로 화가 납니다. 하지만 남편에게 직접 화를 내면 부부싸움으로 번질 수 있고 갈등이 깊어질까 봐, 조금 더 덜 위협적으로 보이는 자녀에게 장난감을 제대로 정리하지 않았다는 이유로 화를 내는 것입니다.

사실은 남편에게 화가 났음에도, 사소한 이유로 자녀를 혼내게 되는 것이지요. 자녀를 혼내고 나면, 남편으로 인해 내면에 쌓여 있던 분노와 긴장감이 어느 정도 해소되는 느낌을 받습니다. 그러나 이는 결코 바람직한 방식이 아닙니다.

또한 혼이 난 자녀가 화가 나지만, 그 감정을 부모에게 제대로 표현하지 못하고 장난감을 던지는 행동을 보인다고 가정해 본다면, 자녀 역시 부모에 대한 분노와 공격성을 덜 위협적인 사물에 전이시켜 표현하는 것으로 볼 수 있습니다. 아주 사소한 행동처럼 보이지만, 자녀도 무의식적으로 화풀이를 하고 있는 것입니다.

이러한 패턴이 가족 안에서 반복되면, 지속적으로 자신의 부정적인 감정을 약한 대상이나 사물에게 전가하는 악순환이 이어질 수 있습니다.

이럴 경우, 부모님은 자신의 욕구와 감정을 잘 인식해야 합니다. 지금 내가 느끼는 이 감정이 배우자에게서 오는 것인지, 자녀로부터 비롯된 것인지를 정확히 구분할 수 있어야 합니다. 그렇지 않으면 상대적으로 약자인 자녀가 반복적으로 정서적인 피해를 입게 됩니다.

이러한 ‘전치’는 본인도 모르게 자주 사용하게 되는데, 어떻게 하면 잘 알아차릴 수 있을까요? 일단, 오늘따라 유독 가족의 행동이 거슬리고 예민하게 반응하게 된다면, 스스로 심리적인 어려움을 겪고 있는 것은 아닌지 점검해 보시는 것이 좋습니다. 직장에서의 스트레스, 육아로 인한 피로감 등으로 심리적 압박이 큰 상황에 노출되어 있다면, 가까운 가족에게 화풀이를 할 가능성도 높아진다는 사실을 스스로 인지하고 있어야 합니다.

주변 사람에게 화가 나서 감정을 쏟고 싶어질 때, 잠시 멈추어 냉정하게 생각해보고, 내가 진짜로 화가 난 대상이 누구인지 구분해 본다면, 조금 더 건강한 가족관계를 유지할 수 있을 것입니다.

범인은 가까운 곳에 따로 있습니다.