나이가 들면 남편이라는 존재가 귀찮아지는 이유

슬기로운 결혼 생활

자녀들이 모두 독립했습니다. 드디어 자유입니다. 30년 넘게 살림하고, 아이 키우고, 시댁 챙기느라 바빴던 세월이 끝났습니다. 이제 좀 내 인생을 살 수 있겠구나 기대했습니다. 친구도 만나고, 취미도 즐기고, 여행도 다니려 했습니다.

그런데 현실은 달랐습니다. 퇴직한 남편이 집에 있습니다. 아침부터 저녁까지, 매일 집에 있습니다. "아침 뭐 먹을까?", "점심은?", "저녁은?" 삼시 세끼를 차려줘야 합니다. 손 하나 까딱하지 않고 앉아서 밥만 기다립니다. 친구 만나러 나가려 하면 "어디 가?", "언제 와?" 묻습니다. 숨이 막힙니다.

많은 노년 여성들이 이런 현실에 직면합니다. 기대했던 자유 대신 또 다른 돌봄 노동이 기다립니다. "삼식이"라는 말이 괜히 생긴 게 아닙니다. '한때 사랑하던' 남편을 왜 이렇게 부르게 된 걸까요? 단순히 밥 수발이 귀찮아서일까요?

40년간 쌓인 섭섭함의 폭발

(아래는 가상의 이야기입니다.)

결혼 40년 차 부부인 영숙과 철수. 철수는 성실한 직장인이었습니다. 가족을 먹여 살리기 위해 열심히 일했습니다. 밤늦게 귀가했습니다. 집안일? "내가 돈 벌어오는데 그거까지 해야 돼?"라며 거들지 않았습니다.

영숙은 혼자 모든 걸 감당했습니다. 아이 둘을 키우고, 시부모님을 모시고, 집안 대소사를 챙겼습니다. 아이가 아파도 혼자 병원 갔고, 학교 행사도 혼자 참석했습니다. 힘들다고 말하면 철수는 "나도 힘들어. 바깥일이 얼마나 힘든데"라고 답했습니다.

세월이 흘러 철수가 퇴직했습니다. 딱히 할 일이 없어 집에 계속 있었습니다. "여보, 아침 먹자", "점심 뭐야?", "저녁은 뭐해줄 거야?" 영숙은 지쳤습니다. 40년간 혼자 집안을 챙겨왔는데, 이제는 남편 수발까지 들어야 합니다.

영숙이 친구를 만나러 나가려 하자 철수가 물었습니다. "어디 가? 나도 같이 가면 안 돼?" 영숙이 대답했습니다. "여자들끼리 모이는 거예요." 철수가 섭섭해했습니다. "요즘 나 혼자 두고 자꾸 나가네."

영숙이 폭발했습니다. "당신은 40년 동안 매일 늦게 들어오고, 주말마다 골프 치러 다녔잖아요! 나는 한 번도 어디 가냐고 안 물었어요. 그땐 괜찮았는데, 이제 내가 나가려니까 섭섭해요?"

철수는 당황했습니다. "그땐 일이었잖아. 지금은 다르지." 영숙이 울었습니다. "다를 게 뭐가 있어요? 당신은 평생 당신 하고 싶은 대로 살았어요. 나는 내 인생 없이 당신 뒷바라지하고, 아이들 키우고, 시부모님까지 모셨어요. 이제 좀 내 인생 살려는데 또 당신 때문에 못 사네요."

그제야 철수는 깨달았습니다. 영숙이 자신을 귀찮아하는 이유는 단순히 밥 차리는 게 귀찮아서가 아니었습니다. 40년간 쌓인 섭섭함, 존중받지 못한 상처, 노동의 피로가 폭발한 겁니다.

남편은 왜 짐이 되었나?

노년의 남편이 아내에게 짐으로 느껴지는 이유가 뭘까요?

평생 받지 못한 사랑과 존중

가장 근본적인 원인은 젊은 시절 충분한 사랑을 받지 못했다는 섭섭함입니다. 남편은 돈만 벌어오면 자기 역할을 다했다고 생각했습니다. 하지만 아내는 정서적 지지, 감사 표현, 함께하는 시간 등 원했습니다. "고생했어", "당신 덕분이야", "함께해 줘서 고마워." 이런 말을 듣고 싶었습니다. 남편의 따뜻한 사랑 말이죠. 하지만 남편은 아내의 고생을 당연하게 여겼습니다. "밥하고 애 키우는 게 당연한 거 아냐?" 이 사랑과 중의 부재가 깊은 상처로 남았습니다.