작게 시작하라

― 위대한 변화는 사소한 반복에서 온다 | 제프 베조스

작은 시작이 만드는 큰 차이

성공 이야기를 들을 때 우리는 흔히 ‘거대한 비전’과 ‘대담한 계획’을 강조한다. 영화나 드라마 속 주인공처럼 한 번에 세상을 바꾸는 아이디어와 전략이 있어야만 성공할 수 있다고 착각하기 때문이다. 하지만 제프 베조스의 접근법은 달랐다.

그의 전략은 매우 단순했다. 작은 시도에서 출발해 이를 끊임없이 개선하고 발전시키는 것이었다. 이렇듯 아마존의 첫걸음은 우리가 상상하는 거대 기업과는 거리가 멀었다. 그저 ‘책을 파는 작은 가게’에 불과한 온라인 서점을 여는 것이었다. 그러나 베이조스는 이 작은 시작 속에 숨겨진 가능성을 누구보다 확신했다.

“위대한 성과는 거대한 계획에서 오는 것이 아니라, 작은 반복에서 온다.”

베조스는 처음부터 세상을 바꾸겠다는 큰 목표보다, 오늘의 작은 실험과 개선을 내일로 이어가는 과정이 진정한 혁신의 출발점이라고 생각했다. 실제로 아마존의 성장 과정은 이를 보여준다.

누군가는 작고 사소한 변화의 과정을 “보잘것없다”라며 폄훼하기도 했다. 하지만 그런 것들이 수년간 반복되며 혁신의 파도를 만들어냈고, 결국 아마존을 세계적인 기업으로 성장시킨 원동력이 되었다.

이 접근법은 기업뿐 아니라 개인, 팀, 학습, 창작 등 모든 영역에 적용 가능하다. 작은 습관, 학습, 반복적인 개선이 결국 큰 성과로 이어지기 때문이다. 중요한 것은 거대한 목표가 아니라, 오늘 내가 할 수 있는 작은 시도다.

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실패, 배움의 또 다른 이름

베조스의 여정은 순탄하지 않았다. 신제품이 시장에서 외면받고, 무리한 사업 확장으로 위기를 맞기도 했다. 하지만 그는 실패를 부끄럽게 여기지 않았다. 오히려 실패를 배움의 기회로 삼고, 그 교훈을 다음 실험에 적용했다.

그는 스스로에게 끊임없이 질문했다.

“고객은 무엇을 원하는가?”