10. 필러와 히알루론산의 진실? (마지막 회)
<매력적인 피부 여행>
문이 열리고 입술이 먼저 문틈으로 보였다. 그리고 뒤이어 입술의 주인이 모습을 나타냈다. 나는 그녀의 입술에서 눈을 뗄 수 없었다. 거대한 분홍색 소시지처럼 앞으로 불쑥 튀어나온 아랫입술이 하얀 윗입술을 덮고 있었다.
도톰한 분홍색 입술은 원래 성적 매력의 상징이다. 그러나 내 앞에 나타난 입술은 매력적이라기보다는 지나치게 과장된 캐리커처를 연상시켰다. 이 환자는 어쩌다 이렇게 거대한 입술을 갖게 됐을까? 게다가 그 입술은 제멋대로 아주 기묘하게 움직였다.
입술 하나가 문으로...
나는 때때로 나 자신에게 묻는다. 극히 정상이고 예쁘기까지 한데 얼굴을 왜 저렇게 심하게 손봤을까? 정말로 일부러 저렇게 했을까? 아니면 뭔가 잘못된 걸까?
보톡스 주사 외에 주삿바늘로 외모를 바꾸는 시술이 하나 더 있다. 약간의 통증이 동반되는 시술인데, 주름 밑에 히알루론산 젤을 채워 볼륨을 키우는 것이다.
미용 분야에서 발견되는 수많은 충격적인 사례들 때문에 히알루론산에 대한 평판이 나빠졌다. 하지만 원래 히알루론산은 보툴리눔 톡신과 마찬가지로 오래전부터 의학계에서 유용성을 인정받아 좋은 치료제로 사용돼온 물질이다. 관절의 통증, 상처, 치간유두 소실, 안구 건조증, 움푹 파인 흉터, 사고 후 생긴 기형, 어디에서든 히알루론산은 안전하고 효과가 좋으며, 기본적으로 부작용이 없는 완화제 혹은 치료제다. 움푹 파인 흉터에는 ‘필러’가 빠르고 효과적인 수단인데, 흉터에 히알루론산을 주입해 주변 피부와 수평이 되게 펴는 것이다.
히알루론산은 미용 의료에서 크게 사랑받고 있다. 짙은 그림자를 환하게 하고, 푹 꺼진 부위를 부풀게 하고, 조직을 촉촉하게 하고, 피부에 탄력을 주어 부드러운 윤곽을 만든다. 도톰하게 돋보이는 입술, 사랑스럽고 탐스러운 입술, 윗입술과 아랫입술의 환상적인 비율, 살짝 올라간 입꼬리, 선명한 입술 라인. 이 모든 것을 조형예술처럼 만들어낼 수 있다. 하지만 골격과 얼굴의 유형에 따라 입술 성형에는 자연적인 한계가 있게 마련이다. 그럼에도 불구하고 성형 강도를 멋대로 정해 얼굴에 고무보트를 달아놓는 ‘조형예술가’가 아주 많다.
히알루론산은 우리 몸에 있는 생체물질이다. 우리 신체조직에는 ‘세포외기질(extracellular matrix)’이라 불리는 미끌미끌한 섬유질 물질이 있다. 이 물질을 손으로 만지면 아마 안구를 누를 때와 비슷하게 탄력성과 신축성이 느껴질 것이다. 이 물질은 몸 전체에 있는데, 특히 피부, 관절 윤활액, 눈, 추간판, 연골에 많이 있다.
히알루론산은 세포외기질에서 수분을 저장한다. 히알루론산 1그램이 물 6리터와 결합한다. 그 덕분에 우리는 촉촉하고 탄력 있는 피부를 가질 수 있다. 하지만 세월과 함께 히알루론산 수치가 떨어진다. 비록 아주 서서히 줄어들지만 대략 70세가 되면 많아야 20퍼센트 정도만 남는다. 하나도 안 남는 경우도 더러 있다. 그래서 나이가 들면 피부가 푸석푸석하고 쭈글쭈글해지는 것이다.
히알루론산 분자는 매우 커서 피부에 바르면 기껏해야 각질층만 통과할 뿐이다. 더 깊이 스며들지 못한다. 아무튼 히알루론산은 수분과 결합해 피부를 탱탱하게 만든다. 그러나 단 몇 시간뿐이다.
나이가 들면서 점점 히알루론산을 잃어버리는 지하 2층 진피까지 물질을 보내려면 표피와 기저막을 뚫고 들어갈 수 있는 주사밖에 방법이 없다. 따라서 안티에이징 효과를 약속하는 비싼 히알루론산 크림들은 모두 사기다. 당신의 지갑이 털리고 화장품 회사는 이득을 보지만, 당신의 피부는 지속 가능한 젊음을 얻지 못한다.
옛날에는 일종의 다당류인 히알루론산이 닭 볏에서 추출된 이종산물로서 사람의 조직에 주입되었다. 그래서 종종 알레르기성 면역방어 반응으로 보기 흉한 염증성 붉은 종기와 경화가 나타났다. 오늘날에는 바이오 기술로 히알루론산을 생산한다. 박테리아 배양으로 생산되며, 알레르기를 유발할 수 있는 모든 단백질이 제거된다. 그래서 부작용이 없다. 또한 기술적으로 분자가 서로 연결되어 조직 안에 더 오랫동안 머물 수 있다. 그러나 언젠가는 조직이 이것을 다 분해하고, 그러면 다시 주사를 맞아야 한다. 그때까지는 기대에 부응해 수분을 저장하고 피부를 촉촉하고 탄력적으로 만든다.
또한 히알루론산은 상처 치료, 혈액 응고, 치유세포 유인, 결합조직 활성에도 도움이 된다. 그리고 바로 이런 능력을 통해 피부를 탱탱하게 하면서 서서히 피부를 진짜 젊게 만든다. 여기서도 소극적인 태도가 필요하다. 필러 시술을 미세한 튜닝으로 여기고 히알루론산을 적당히 주입하는 사람만이 심각한 미용 사고를 막을 수 있다. 하지만 심각한 미용 사고가 발생할 경우, 몇 주 몇 달씩 참고 기다려야 하는 보톡스와 달리, 히알루로니데이즈(Hyaluronidase) 효소를 주입하면 몇 시간 이내 히알루론산 젤을 분해시킬 수 있다.
