05. 인생의 대부분은 사소한 일들뿐이다.

<내가 만난 1%의 사람들>

웃음이 행복을 창조한다.
  
“하지만 그건 앞뒤가 바뀐 말이 아닐까요? 우리를 행복하게 만드는 것은 웃음이 아니라, 오히려 먼저 행복한 감정이 있을 때 더 웃을 수 있고 덜 심각하지 않을까요?”
  
“맞는 말일세. 웃음은 행복의 부산물이나 다름없네. 하지만 웃음은 행복한 감정을 낳는 데 중요한 작용을 한다네.
  
알다시피 웃을 때는, 미소도 마찬가지지만 두뇌에서 일종의 행복한 감정을 낳는 화학 물질을 분비하지. 실제로 웃을 때는 혈액 속에 스트레스를 주는 호르몬인 아드레날린과 코르티손이 저하되어 근심이나 갈등을 덜 느끼게 된다고 전문가들은 얘기하네.”
  
“그렇다면 몇몇 유명한 코미디언들이 우울증에 시달리는 이유는 뭘까요?”
내가 반박했다.
  
“많이 웃기는 코미디언이라고 해서 꼭 우울한 상태에 빠지지 않는다는 법은 없겠지. 하지만 많은 사람들이 슬픔을 이겨 내기 위해 본능적으로 웃음과 유머의 힘을 이용하지. 다만 유머는 10가지 풍요로운 행복의 비밀 중 하나라는 걸 명심하게나.
  
지속적인 행복을 창조하고 싶다면, 반드시 10가지 비밀 모두를 삶 속에 결합시킬 필요가 있네. 유머의 힘으로만 행복하길 바란다면, 그것은 건강을 바라는 사람이 운동만 알고 음식, 휴식, 스트레스 등 건강에 영향을 미치는 온갖 다른 요인들은 무시하는 것과 같아서 무익할 뿐이야.
  
또 웃음은 집중력을 강화시킬 뿐만 아니라, 심리적 문제를 해결하는 능력도 향상시킨다는 사실이 밝혀졌네. 몇 년 전 메릴랜드 대학의 교수와 학생들이 아주 재미있는 실험을 한 적이 있지. 사람들을 두 그룹으로 나누어 정체성 문제를 해결하는 실험이었어. 첫 번째 그룹에겐 문제를 해결하기 전에 먼저 30분간 교육적인 비디오를 보게 했고, 다른 그룹에겐 30분 동안 코미디 쇼를 보게 했네. 놀랍게도 코미디 쇼를 본 사람들의 문제 해결 속도가 다른 그룹보다 평균 3배나 빨랐지.”
  
나는 노트에서 눈을 떼며 말했다.
“하지만 문제에 부딪히고, 스트레스를 받고, 근심 걱정을 하는 사람은 전혀 웃을 수 있는 기분이 아니었을 텐데요?”
  
“물론이지. 그런데 그게 바로 핵심이지! 웃을 수만 있다면 자신들의 상황을 개선시킬 수 있을 텐데 말이야. 왜냐하면 웃음은 기분을 명쾌하게 하고 스트레스를 덜어줄 뿐만 아니라 문제를 더 쉽게 해결하도록 도와주기 때문이지.
  
자네도 어떤 일에 대해 짜증이 나거나 실망했더라도, 몇 주후에는 아무렇지도 않은 듯이 웃으면서 친구에게 얘기한 경험이 있지 않나?”
  
“네, 그렇습니다. 누구나 다 그런 경험이 있지 않을까요?”
  
“웃으면서 얘기할 때, 그 때의 상황이 자네를 괴롭히지는 않던가?”
  
“아뇨, 그렇지는 않았어요.”
  
“그것이 내가 말하고자 하는 핵심이라네. 전혀 그 상황이 괴롭지 않지. 따라서 좀 더 빨리 웃을 수 있다면 더 쉽게 문제를 해결할 수 있지 않을까?”

  
재미있는 것은 어디에도 있다.
  
“네, 이제야 알겠습니다. 하지만 지금 당장 곤란을 겪고 있다면 쉽게 웃음이 안 나올 텐데요?”
  
“비밀은 바로 웃을 만한 일을 찾는 거라네. 그러면 우리 마음을 되돌릴 수 있지. 우리는 자신의 생각을 선택하고, 마음의 초점을 어디에 두어야 할지 선택할 수 있네. ‘상황이 얼마나 엉망인가?’에 초점을 맞추는 대신, ‘얼마나 재미있는 상황인가?’라고 자기 자신에게 묻는 것이지.”
  
“전혀 재미가 없다면 어떻게 하죠?”
  
“그럼 ‘재미있는 면은 없을까?’라고 자문하는 것은 어떨까? 보통 어떤 일에서나 웃을 수 있는 부분이 있는데, 문제는 그 재미있는 부분을 찾아내는 것이야. 만약 재미있는 점이 전혀 없다면, 다른 것에서 재미를 찾아봐. 왜냐하면 웃을 수만 있다면 문제의 절반은 해결한 것이나 다름없기 때문이야.”
  
대부분의 사람들이 갖고 있는 문제점은 삶을 너무 심각하게 다룬다는 것일세.
  
가령 스스로에게 ‘10년 후에는 다른 사람과 차이가 있을까?’라고 물었는데 그 답이 ‘아니오’라면, 그건 정말 너무 심각한 문제가 아닐까? 이것은 ‘2단계 반(反) 스트레스 공식’과 약간 비슷하지.”
  
“그게 무슨 뜻이죠?”
  
“첫 번째 단계는 ‘사소한 일에 신경 쓰지 말라’는 거야.”
하트는 잠깐 말을 멈췄다.
  
“두 번째 단계는요?”
  
“명심해, 인생에서 대부분의 일은 모두 사소한 거야!”
  
  
  
유머의 힘
  
1. 유머는 스트레스를 풀어 주며 행복감도 창조한다.
  
2. 웃음은 집중력과 문제 해결 능력을 강화시켜 준다.
  
3. 어떤 경험에서든 재미있는 면을 찾으려 한다면, 그것을 찾을 수 있다.
  
4. “이 상황이 얼마나 엉망인가?”라고 묻기보다는, “이 상황에서 어떤 것이 재미있을까?” , “어떻게 하면 재미를 느낄 수 있을까?”라고 물어라.
  
5. 항상 ‘2단계 반(反) 스트레스 공식’을 기억하라. 사소한 일에 신경 쓰지 말고, 대부분의 일은 사소하다는 것을 명심하라.