07. 부정적 영향을 피하는 3가지를 습득하라.
<무엇이 당신을 최고로 만드는가>
자극과 반응 사이에는 어떤 공간이 존재한다. 그 공간에 자신의 반응을 선택하는 우리의 힘이 존재한다. 우리의 반응에는 성장과 자유가 있다.
- 빅터 E. 프랭클(Viktor E. Frankl)
여러분이 매일 직면하게 되는 상호작용은 힘겨운 일이다. 어떤 남자가 고속도로 한가운데서 급하게 여러분의 자동차 앞에 끼어든다. 회사의 큰 고객을 잃었다고 상사가 화를 내는데, 불행하게도 여러분의 자리는 그의 집무실 앞이다. 이웃집 개가 여러분이 애지중지하는 장미꽃밭을 망쳐버렸다. 이런 사건 중에는 여러분이 통제할 수 없는 것이 많다. 그러나 그에 대한 자신의 반응은 통제할 수 있다.
사람 대부분은 상대방이 어떤 말과 행동을 하는 시점에 초점을 맞추지만, 그 사이의 시간 또한 이에 못지않게 중요하다. 가장 유리한 선택을 할 수 있는 곳은 바로 이 ‘침묵의 영역’이다. 이 신성한 공간을 강력한 자산으로 활용한다면 원하는 삶을 살게 되고 삶의 정점을 재탈환할 수 있을 것이다. 이것은 현재 일어나는 삶과 그 사건에 대한 반응 사이에 공간을 마련하는 일이다.
1) 정지의 힘을 활용하라.
버스를 놓쳐 지각하거나 친구와 격한 말싸움을 하는 어려운 상황에 직면했을 때, 여러분은 어떻게 반응하는가? 곧바로 그 상황이 여러분의 몸과 마음, 영혼을 좌지우지하도록 내버려두는가? 그 순간부터 온 하루를 망쳐버리는가? 우리가 하는 반응은 흔히 보도의 깨진 부분을 넘어가는 것과 유사하다. 급작스럽게 깨진 부분이 나타나고, 생각할 시간조차 없으며, 그 너머 발을 디딜 곳에 무엇이 있을지는 신경도 안 쓴다. 속상한 일이 일어났을 때 잠시 정지한다면, 혹은 그랜드 캐니언에 비할 정도로 오랫동안 생각하기 위해 정지한다면 우리의 삶은 얼마나 달라질까?
이 정지 시간 동안 감정을 진정시키고, 생각을 모으며, 상황과 그 상황에 대한 가장 효과적인 대응 방식을 이성적으로 고려할 수 있다. 물론 오랫동안 정지하는 일이 항상 가능하지는 않다. 질주하는 자동차 앞에 어린아이가 나타나는 순간처럼 즉각적인 반응이 절대적으로 필요한 때도 있다. 이런 종류의 비상사태가 일어날 때, 우리는 찰나의 순간에 반응하도록 구조화되어 있다. 하지만 대부분 일상적인 상황에서는 생각을 모으는 동안 의미 있는 정지의 순간을 가져도 전혀 문제가 되지 않는다. 널리 알려졌듯이, 버락 오바마(Barack Obama) 대통령과 같은 최고의 이야기꾼들은 의견을 밝히기 전에 어떤 문제의 다양한 요소를 마음속으로 고려한다.
얼마나 오랫동안 정지해야 할지, 아니면 관련된 문제의 복잡성과 규모에 따라 정지 시간을 어떻게 조절해야 할지를 결정하는 기술은 신중하게 개발해야 한다. 그러나 무엇보다 중요한 첫 번째 단계는 생각하지 않고 즉각적으로 반응하던 방식에서 신중하게 고려한 후에 반응하는 방식으로 바꾸는 것이다.
2) 스스로 결정하라.
여러분이 반응하는 데 걸리는 시간을 결정하는 권리를 다른 사람에게 넘기지 마라. 이는 여러분만의 신성한 공간이다. 여러분은 이 공간에 사용할 이성적인 관점을 유지하는 능력을 갖추고 있다. 만약 이 공간이 없다면 다른 사람에게 조종당하기 쉽다.
긍정적이든 부정적이든 모든 소통은 기본적으로 조종하려고 하는 노력이다. 너무 극단적인 말처럼 들릴 수도 있으나, 무엇이든 액면 그대로 맹목적으로 받아들여서는 안 된다. 예컨대 누군가 여러분에게 “와, 당신 참 예쁘네요.”, “참 똑똑하네요.”, “정말 잘했어요.”라고 말할 때, 여러분의 모든 세포가 살아 움직이는 듯한 반응을 느낄 것이다. 동시에 여러분은 상대방이 기분 좋게 만들려는 의도가 있다고 생각하며, 그 소통에 만족스러워 할 것이다. 하지만 이따금 어떤 숨겨진 의도를 가지고 칭찬하는 사람들도 있다. 만일 버스비가 필요한 사람이 버스비를 빌리기 위해 우선 여러분의 비위를 맞추려고 애쓴다면 어떨까? 몇 분 있으면 내심 좋아하는 이성이 지나간다는 사실을 알고서 자신을 더 매력적으로 보이게 만들 속셈으로 여러분을 대화에 끌어들이려 한다면 어떨까? 이럴 때는 바로 반응하지 않으면서 상대방에게 자신이 통제당하는 상황을 피해야 한다.
반면 누군가 “지옥에나 가버려!”라고 말한다면, 여러분은 본능에 따라 상대방의 의도가 여러분이 통제력을 잃고 분개하게 하는 것으로 생각하며, 대부분 상대방의 의도대로 움직인다. 하지만 상대방이 몹시 힘든 하루를 보내고 혼잣말로 욕을 하는데 때마침 여러분이 지나가는 중이었다면 어떨까? 상대방이 정신적으로 불안정한 상태라면 어떨까? 아마 침착하게 다른 사람의 드라마에 끼어들지 않거나, 그 사람이 균형 상태를 되찾도록 돕는 것이 적절한 반응일 것이다. 즉시 빤한 반응을 보인다면 다른 사람에게 조종당하기 쉬우며, 그러면 좀 더 세심하고 적절하게 반응할 기회를 얻지 못한다. 물론 이따금 겉과 내용이 정확하게 똑같은 상황이 있을 수 있다. 이를테면, 어떤 친구가 사랑하는 마음에서 여러분에게 친절히 대한다든가, 동료가 정말로 화가 나서 여러분에게 욕을 하는 경우다. 긍정적인 말과 부정적인 말과 같은 외현적인 부분에 반응하기 전에 잠시 생각한다면, 상대방의 말이 여러분의 기분에 미치는 영향을 통제할 수 있다. 명심하라. 첫째 멈추고, 둘째로 말하는 것이다.
3) 주도권을 잡아라.
사람은 대부분 인생이 우연이며, 자신이 통제할 수 없는 사건이라고 믿는다. 그러나 이는 위험천만한 착각이다. 물론 허리케인이나 테러 행위처럼 내 통제를 벗어난 무작위적 사건이 일어나는 때도 있다. 하지만 여러분의 경험은 대부분 지휘하고 관리할 수 있다. 경험을 효과적으로 지휘하고 관리하려면 본인의 경험에 대한 통제권을 확립해야 한다. 이는 그렇게 어려운 일이 아니다.
가령 자동차를 타고 출근하고 있다고 하자. 그런데 느닷없이 어디에선가 다른 운전자가 미친 듯이 끼어드는 바람에 급제동을 한다. 여러분은 대개 불같이 화를 내고 욕설을 퍼붓기 시작하며, 그 사건 때문에 남은 하루를 망치고 말 것이다. 이런 식으로 여러분은 경험에 완벽한 반응을 보인다. 그러나 사실 여러분에게는 그 상황에서 주도권을 잡을 능력이 있었다. 사이드미러를 확인하고 다른 운전자들을 세심하게 지켜보며, 무언가 끼어들지도 모른다고 예측하는 등 주변 상황을 완벽하게 인식하기 위해 노력할 수 있었다. 이 시나리오라면 그 무모한 운전자를 이내 발견하고, 그 자동차에 지나치게 가까워지지 않기 위해 속도를 늦추거나 차선을 바꿀 수도 있었을 것이다.
또 다른 예를 살펴보자. 가령 여러분이 소유한 회사가 파산할 지경에 다다랐는데, 2년 동안 회사를 흑자로 만들 수 있는 중요한 고객에게 구매를 제안할 기회가 생겼다고 하자. 여러분은 단순하게 예전 고객과의 경험을 토대로 프레젠테이션을 준비한 후 고객이 결정을 내리도록 기다릴 수 있다. 그러나 먼저 그 고객과 대화를 나누고, 그의 욕구를 파악하고, 공식적으로 제안하기 전에 초기 프레젠테이션을 하고, 피드백을 받은 후에 정식 프레젠테이션을 거쳐 거래를 마무리할 수도 있다. 물론 핵심 의사결정권자에게 접근할 수 없는 예도 있을 것이다. 그러나 이럴 때도 창의성과 결단력만 충분하다면 우연에 좌우될 가능성을 줄이면서 성공 가능성을 높일 방법을 찾을 수 있다. 주도권을 잡으면 외부 요인의 영향을 줄여 삶의 통제권을 확보할 수 있다.
위 세 가지 원칙을 이용하면 여러분의 세상에 존재하는 ‘무작위성’을 크게 줄이고, 삶을 열린 눈으로 수용할 수 있다. 다른 사람의 행동이 여러분에게 미치는 영향을 완화함으로써 그들의 변덕에 좌우되지도 않을 것이다. 그리고 계속 의식적으로 인식하고 상호작용을 통제하면 현재 일어나고 있는 일로부터 부정적인 영향을 받지 않게 될 것이다.
