당신은 아직 실패하지 않았다

내가 나의 거장다운 실력을 얻기 위해 얼마나
열심히 일했는지 사람들이 안다면,
나의 결과물이 그리 대단해 보이지 않을 것이다

- 미켈란젤로

실패란 무엇일까? 실패의 기준은 정확히 무엇인가? 이는 우리 삶에서 매우 중요한 질문이다. 왜냐하면, 실패를 어떻게 정의하느냐에 따라 삶의 질이 달라지기 때문이다. 하먼 멜빌이라는 사람이 있었다. 그는 1891년에 세상을 떠났다. 멜빌은 전설적인 고전 <모디빅>을 서른 살에 집필한 천재 작가였다.

그러나 <모디빅>은 1851년에 출간해 판매하기 시작했지만, 잘 팔리지 않았다. <모디빅>의 창의성과 매력적인 글은 금세 잊혔다. 그렇게 <모비딕>이 세상에 등장한지, 40년이 지난 1891년에 하먼 멜빌을 세상을 떠났다. 멜빌 뿐만 아니라, 주변 사람들도 <모디빅>을 실패작이라고 생각했다.

그러나 오늘날 불후의 명작 <모디빅>은 영원히 사라지지 않는 고전의 반열에 당당하게 올라서있다. <모디빅>은 전 세계적으로 수백만 부씩 팔려나간다. 다시 한번, 여기서 질문을 던져보자.

" 모디빅을 집필한 하먼 멜빌은 실패한 사람인가? "

당신은 고개를 저을 것이다. 나 또한 그렇다. 그는 일생 동안 자신의 작품을 인정받지 못했다. 본인 스스로도 <모디빅>을 높게 평가하지 않았으리라. 그럼에도 <모디빅>은 명작의 반열에 우뚝 올라섰고, 지금까지도 사랑받고 있는 고전이 되었다.

이런 사례는 수없이 많다. 고흐, 예수, 엘런 포 등 평생 동안 대중의 인정을 받지 못했지만, 사후 엄청난 영향력을 인류에게 끼쳤다. 그들은 실패하지 않았다. 여기서 중요한 것은 대중에게 인정받지 못했다고, 실패한 삶이라고 단정 지을 수 없다는 점이다.

자기 계발의 아버지 나이팅게일 얼은 이렇게 말한다. " 성공이나 실패는 타인의 의견과 무관하다. 우리 자신과 우리가 하는 일에 관한 스스로의 의견이 성공과 실패를 가를 뿐이다. "

그렇다면, 진짜 실패는 무엇인가? 그 어떤 시도나 도전도 하지 않는 것이 실패라고 봐야 한다. 즉 아무것도 하지 않는 사람, 노력하지 않는 사람, 그 무엇도 생산하지 않는 사람은 실패한 것이다. 따라서 당신이 묵묵히 쌓아 올린 시간과 노력은 당신을 절대로 배신하지 않는다.