월급만 받아서는 절대 부자가 될 수 없는 이유

핵심은 시장의 타이밍을 맞추는 것이 아니라 시장에서 시간을 보내는 것이다
- 피터 린치

내 집 마련은커녕 노후 준비조차 막막한 현실 앞에서 많은 이들이 묻는다. "정말 월급쟁이는 부자가 될 수 없는 걸까?" 이 질문은 누구나 한 번쯤은 해봤을 것이다. 결론부터 말해보자면 월급쟁이로만 산다면, 부자가 되기 힘들겠지만, 소득의 나뭇가지를 여러 개로 뻗어나가며 투자를 하면, 충분히 가능할 것이다.

즉, 안정된 월급을 기반으로 부업과 투자를 통해 백만장자로 나아갈 수 있는 것이다. 그렇다면 왜 우리는 월급만으로는 부자가 될 수 없는 것일까? 자본은 결코 우리의 노동 가치를 기다려주지 않기 때문이다. 월급쟁이가 부자가 되기 힘든 이유는 단순히 월급이 적어서가 아니다.

근본적인 원인은 '수익의 구조'에 있다. 현대 자본주의 경제학의 거두 토마 피케티는 그의 저서에서 '자본 수익률'이 '경제 성장률'보다 항상 높다는 점을 증명했다. 이는 돈이 돈을 버는 속도가 사람이 몸을 써서 돈을 버는 속도보다 훨씬 빠르다는 것을 의미한다.

우리가 사무실 책상 앞에 앉아 엑셀과 씨름하는 동안, 누군가의 자산은 복리의 마법을 부리며 기하급수적으로 증식하고 있다. 많은 사람들이 부동산에 목을 매는 이유도 여기에 있다. 노동 소득은 아주 천천히 늘어나지만, 자산 가치는 빠르게 상승하기 때문이다. 이 간극이 바로 우리가 열심히 일해도 늘 가난하다고 느끼는 과학적 근거이다.

따라서 월급을 '목적'이 아닌 '도구'로 재정의하지 않는 한, 부의 추월차선에 진입하는 것은 불가능에 가깝다. 하지만 많은 직장인들이 부자가 되기를 꿈꾸면서도 실제로는 부와 멀어지는 선택을 반복한다. 직장에만 의존하거나, 1년에 몇 번씩이고 해외여행을 떠난다. 자신의 월급으로는 도저히 감당할 수 없는 명품 가방을 구매한다. 주말에는 하루 종일 누워 핸드폰을 보거나, 유흥을 즐긴다.

그리고 이렇게 말한다. " 아 내일 출근해야 되네. 진짜 싫다." 확신컨대 이런 삶의 방식으로는 절대로 부자가 될 수 없다. 월급이 들어오면 우리는 스트레스를 해소하기 위해 '비용'을 지출하거나, 남들에게 보여주기 위한 물질을 탐닉한다. 이는 뇌의 보상 체계가 자산 증식이라는 보이지 않는 목표보다, 눈앞의 새 차와 명품 가방에 더 강렬하게 반응하기 때문이다.

행동경제학에서는 이를 '현상 유지 편향'이라 부른다. 변화에 따르는 위험을 피하고 현재의 안락함에 안주하려는 본능이다. 하지만 인플레이션이라는 보이지 않는 세금은 매년 당신의 통장에 들어있는 현금을 갉아먹고 있다. 가만히 있는 것은 유지하는 것이 아니라, 뒤처지는 것이다.

통계청 자료에 따르면 실질 임금 상승률은 체감 물가 상승률을 따라잡지 못한 지 오래다. 우리가 제자리에 서 있다고 믿는 순간에도 우리는 경제적으로 가난해지고 있는 것이다.

자수성가 부자들의 공통점

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부자가 된 사람들의 공통점은 '종잣돈'의 중요성을 뼈저리게 인식했다는 점이다. 토마스 J. 스탠리의 연구에 따르면, 자수성가한 부자들의 80% 이상이 평범한 월급쟁이거나 작은 사업으로 부를 축적하기 시작했다. 또한 그들은 소득의 일정 비율을 반드시 '생산 수단'으로 전환했다.