억울한 아까시
아까시나무
저녁식사 마치고 강의동 에움길을 지나 약수터 뒤 오솔길로 접어들었다. 바투 한 사람 지나갈 호젓한 숲길을 풀잎 헤치며 걸었다. 거미줄이 낯에 달라붙고 각다귀들이 눈앞에서 아물거리지만 일단 숲길에 접어들면 알싸한 기운에 숨이 트인다.
길기만 한 오월 해는 서쪽에서 잔열 뿜어대며 미적거리지만 짙은 나뭇잎은 푸른 장막으로 열기를 막아주고, 잎사귀 기공은 수분을 내뿜어 데워진 공기를 식힌다. 달포 전에 이 길을 걷다가 물기 머금은 찔레 순을 먹었는데 시방 그 찔레는 배꽃처럼 하얀 꽃을 피웠다.
작은 도랑을 건널 수 있도록 걸쳐놓은 외나무다리 조금 못 미친 곳에 그러께 여름에 미치광이 비바람에 뿌리를 드러내며 고꾸라진 아까시나무가 있다. 난 그 나무가 그렇게 죽을 줄 알았다. 그러나 아까시는 가로로 드러누운 채 줄기 몸통에서 위로 가지 싹을 틔웠다. 옆으로 누운 몸통에서 위로 자란 새순들은 풀머리를 가다듬는 참빗살 같다.
아까시나무(영어: black locust)는 콩아과(Faboideae)에 속하는 낙엽교목이다. 대한민국에서는 흔히 아까시나무를 ‘아카시아’로 부르는데, 아카시아는 미모사아과(Mimosoideae)의 아카시아속에 속하는 식물의 속명이다. 미국 남동부가 원산지이며, 북아메리카, 유럽, 아시아의 온화한 지역에 분포한다. 일부 지역에서는 침입 종이라 하여 부정적으로 여긴다.
<위키백과 참조>
조심스레 나무다리 건너고 돌길 헉헉대며 올라 산허리를 에둘린 산책로에 다다랐다. 산새들은 낯선 나 따윈 아랑곳없이 지저귄다. 일상에서는 갖가지 상념에 머릿속이 가치작거렸는데 숲에 안기니 돌이끼 낀 두레우물 안인 양 그윽했다. 간간이 들리는 새소리도 익숙해지니 감상에 지장 주지 않았다.
발길을 멈췄다. 움직일 수 없었다. 풀 뜯던 산토끼가 뚱그런 눈으로 날 살피고 난 옴짝달싹 않고 멈추었다. 처음엔 우연히 눈길이 마주쳤지만 시선을 돌릴 때를 놓치는 바람에 서로 눈치만 살피고 있었다. 토끼는 경계의 눈빛으로, 나는 신비의 눈빛으로.
그 사이에 끼어들어 긴장을 깨뜨린 것은 푸드덕거리며 날아간 산비둘기였다. 토끼는 그것을 핑계 삼아 달아나 버렸다. 사라진 줄만 알았던 야생동물을 만나니 애지중지하던 놀잇감을 다시 찾은 아이처럼 기뻤다.
조팝나무, 노간주나무, 자귀나무 그리고 떡갈나무에게 일일이 눈인사하며 나무다리를 건너고 질퍽한 새밭을 지나고 가파른 돌무지를 오르니 단아한 팔각정이 쉬어가라 손짓한다. 정자에 앉으니 이마에 맺힌 땀을 간들바람이 닦아준다. 달콤한 아까시꽃 향기는 너무 진해서 취할 것만 같다. 넓은 숲을 온통 향기로 채우는 아까시나무는 참 대단하다.
솔숲 아래 본관과 강의동, 잔디 깔린 대운동장, 청둥오리 무자맥질하는 비룡호, 독수리 형상의 상징탑이 옹기종기 다붓하다. 다복이 모여 있는 아까시나무는 엎어 놓은 밥공기인 양 새하얗다. 보릿고개를 격은 사람들은 이 나무를 보며 고봉밥을 생각하며 허기를 달랬는지도 모른다. 아이들은 탐스런 꽃잎을 씹으며 달콤한 꿀맛에 싱글벙글하였으리라. 아까시 꽃은 소박하고 향기도 좋으며 뿌리는 흙을 거름지게 하고 줄기는 요긴한 땔감이 되었다. 또한 몸통은 매우 단단하여 철로의 침목이나 선박의 구조물로도 유용하게 쓰였다.
사실 난 아까시나무가 달갑지 않고 고깝다. 해마다 잘라내도 다시 움 틔우는 그 억척스러움에 질린다. 제 나름의 사는 방식이겠지만 자기 영역만 확보하는 안하무인(眼下無人) 격이다. 조경수를 관리하는 나로서는 아까시는 귀찮고 해로운 존재이므로 베어내야 할 잡목으로 여길 뿐이다.
그러나 곰곰이 생각해 보면 숲에 아까시나무가 자라는 것은 지극히 당연한 자연 현상이다. 아이가 자라 어른이 되고 어른이 늙어서 노인이 되듯이 맨땅에 잡초가 자라 푸서리가 되고 푸서리에 나무가 자라 수풀이 되는 것이다. 번식력이 우수한 아까시나무 같은 것들이 번성하는 것은 지극히 자연스러운 현상인데 나는 왜 아까시는 나쁜 나무라는 편견으로 숲을 보는 걸까!
산이 황폐할 땐 마뜩이 여겨 아까시를 심었다가 산이 울창하니 마뜩잖게 여겨 베어내는 것은 억지 심보다. 아까시 신세가 토사구팽(兎死狗烹)의 사냥개 신세와 다를 바 없구나. 이런 편견을 갖고 숲을 대하는 것을 보면 나는 아직 자연을 보는 시각이 한참 부족하다. 대체 이런 연유는 어디에서 비롯되었을까?
인간 사회에서는 어떤 현상이 내 입장과 같은지 다른지에 따라 지지하거나 거부한다. 자연은 생물이다. 나무가 서서 잔다 하여 자빠뜨리랴! 인간의 판단기준에 자연을 꿰어 맞추지 말아야 할 것이다. 때론 ‘자연보호’라는 허울로 자행되는 폐해가 얼마나 큰가?
인간도 자연의 일부다. 자연을 통해 생활 지식을 얻고 삶의 지혜를 깨달을 수 있다. 괘종시계 추처럼 반복되는 생활이지만 가끔은 길가에 쭈그리고 앉아 함초롬한 들풀과 눈 맞추고 싶다. 애기빈대, 며느리배꼽, 소리쟁이, 각시붓꽃, 범부채, 바늘엉겅퀴, 지칭개, 도깨비바늘 등등 이네들의 속삭임에 귀 기울이고 싶다.
산을 오르는 것은 나무와 숲을 모두 보는 것이다. 산에 오르는 동안에는 길섶에 있는 나무를 보고 산에 오른 다음에는 눈 아래 숲을 본다. 나무만 보는 사람은 아까시를 자빠뜨려야 할 대상으로만 여길 테지만 숲을 보는 사람은 아까시도 숲의 일부로서 보듬을 것이다. 아까시는 억울하다.
