181. 끝내 놓지 않은 것

빅터 프랭클의 『죽음의 수용소』를 읽다 마음이 무거워져 책을 덮었다. 강제로 끌려가 짐승보다 못한 취급을 받으며, 의식주조차 제대로 보장받지 못한 채 하루하루를 버텨야 하는 삶. 매일같이 가족과 친구가 죽어가는 장면을 지켜보는 고통은 감히 상상조차 하기 어렵다. 그런데 더 마음을 아프게 한 것은, 그 죽음마저 점점 무감각해져 가는 사람들의 모습이었다.

한편으로는 이런 생각이 들었다. ‘만약 나에게 저런 일이 닥친다면 과연 살아남을 수 있을까?’ 그리고 동시에, 그런 비극은 다시는 반복되어서는 안 된다는 경각심과 두려움이 머릿속을 세차게 두드렸다.

사람은 극한으로 내몰릴수록 본성이 드러난다. 수용소 안에서도 같은 처지임에도 불구하고 타인 위에 군림하려는 사람들이 나타났고, 차라리 죽는 편이 낫다며 스스로 목숨을 끊는 이들도 적지 않았다. 인간이 인간을 그렇게까지 몰아붙일 수 있다는 사실이, 책장을 넘길수록 더 선명해졌다.

그러다 문득 또 다른 의문이 들었다. 지금 이 세상은 분명 수용소가 아니다. 그럼에도 불구하고 우리는 여전히 사람을 해치고, “어떻게 인간이 저럴 수 있지?”라는 말이 절로 나오는 사건들을 마주한다. 또한 스스로 삶을 포기하는 이들도 끊임없이 늘고 있다. 왜 이런 일이 반복되는 걸까. 그들의 삶은 수용소만큼 고통스러운 것일까. 아니면 각자에게 주어진 삶의 무게가 그만큼 다르게 느껴지는 것일까.

그럼에도 불구하고, 수용소에는 살아남은 사람들이 있었다. 그렇다면 그들은 어떻게 버틸 수 있었을까. 기록에 따르면, 그들은 언젠가 가족을 다시 만날 수 있을 것이라는 희망, 해방될 수 있다는 믿음을 끝내 놓지 않았던 사람들이었다.

생각해 보면 우리 삶도 크게 다르지 않다. 아무리 지금이 시궁창처럼 느껴질지라도, 언젠가는 나아질 수 있다는 희망이 있다면 우리는 각자의 ‘삶이라는 수용소’에서 빠져나올 수 있지 않을까.

그리고 지금 내가 누리고 있는 것들이 얼마나 소중한지도 돌아봐야 한다. 자유가 박탈된 삶은 더 이상 ‘나’로 존재할 수 없는 삶이다. 내가 나로서 살아갈 수 있을 때, 비로소 삶은 가치를 가진다. 그 사실을 자각하고, 그 위에 희망을 더할 수 있다면 우리는 더 나은 삶을 향해 나아갈 수 있다고 믿는다.

어쩌면 그것이, 우리의 삶을 조금이라도 더 인간답고 가치 있게 만드는 유일한 방법일지도 모른다.