경찰청에 사내 강사 제도가 도입되면서 모든 강사의 가슴을 뛰게 만든 꿈의 타이틀이 있었다. 바로 ‘고객만족 강사’다. 기수별로 단 20명만 허락되는 이 좁은 문은, 압도적인 강의 스킬은 물론 선후배 간의 끈끈한 유대감으로 정평이 나 있었다. 마이크를 잡는 사람이라면 누구나 탐낼 만한 자리였지만, 내게는 쉽게 넘을 수 없는 벽이 있었다. 바로 '2주간의 합숙 교육'이었다.
2015년부터 호시탐탐 기회를 노렸지만, 내 빈자리가 동료들의 업무 폭탄으로 이어질까 봐 매번 입술만 깨물며 지원서를 덮었다. 그러다 2016년 8월, 교대근무를 하는 지역경찰로 발령이 나면서 한 줄기 빛이 보였다. 팀원들이 일정을 조율하면 근무 공백을 메울 수 있는 구조였다. 하지만 누군가의 휴가나 비번을 희생시켜야 한다는 미안함이 발목을 잡았다.
'이번 기회를 놓치면 평생 후회할 것 같다.' 결국 팀 회식 자리, 나는 용기를 내어 조심스럽게 폭탄선언(?)을 했다. 나의 간절한 상황을 털어놓자, 돌아온 것은 흔쾌한 고갯짓과 응원이었다. "다녀오십쇼, 빈자리는 우리가 채우겠습니다." 순간 목이 메며 왈칵 눈물이 쏟아질 뻔했다. 동료들의 배려라는 든든한 날개를 달고, 나는 마침내 9기 고객만족 강사 20인의 명단에 당당히 이름을 올렸다.
충남 아산 경찰인재개발원. 5인 1조로 구성된 교육장에는 팽팽한 긴장감과 묘한 설렘이 감돌았다. 단상에 오른 4명의 전문 강사진은 그야말로 '마스터'였다. 돌발 질문도 능청스러운 유머로 받아치며 청중을 쥐락펴락하는 그들의 기술을 나는 스펀지처럼 흡수했다. 토씨 하나 놓치지 않으려 펜을 쥔 손에 쥐가 날 지경이었다.
쏟아지는 과제조차 피곤함보다는 쾌감으로 다가왔다. 밤마다 이어지는 치열한 토론과 유쾌한 회식, 그리고 선배 기수들의 깜짝 방문까지. "아, 이래서 다들 고객만족 강사에 열광하는구나!" 뼛속까지 실감하는 순간들이었다.
이 교육이 얼마나 좋았냐 하면, 첫 주말을 맞아 집으로 돌아갔을 때조차 동기들이 보고 싶어 향수병을 앓을 정도였다. 월요일 아침 교육장 문을 열며 동기들의 얼굴을 마주했을 때, 마치 명절에 가족을 만난 듯한 반가움이 밀려왔다. 동시에 하루하루 달력이 넘어갈수록 이 꿈같은 시간이 끝난다는 사실에 지독한 아쉬움이 차올랐다.
대망의 마지막 날, 2주간의 훈련을 증명하는 8분 스피치 무대가 열렸다. 20명 중 12번째 순서. 주제는 '고객만족'이었고, 내가 준비한 필살기의 제목은 **<원 플러스 원>**이었다. 단순한 현상 이면에 숨겨진 진짜 가치를 연결해 내는 나만의 시각을 담아냈다.
단상에 올라 청중의 눈을 마주했다. 치열하게 다듬고 연습한 문장들이 막힘없이 터져 나왔다. 내 발표가 끝나는 순간, 교육장 곳곳에서 "오!" 하는 탄성과 함께 뜨거운 박수가 터져 나왔다.
심사위원이자 멘토였던 강사님이 마이크를 잡았다. "오종민 강사님, 피드백할 게 없습니다. 청중 호응, 매끄러운 흐름, 신선한 시각까지 완벽합니다." 세상을 다 가진 듯한 기분이 드는 찰나, 강사님이 빙긋 웃으며 한마디를 덧붙였다. "단 하나, 눈빛에 힘이 너무 들어가서 당장이라도 레이저가 뿜어져 나오는 줄 알았습니다!" 교육장은 웃음바다가 되었고, 나는 그제야 한껏 들어가 있던 어깨의 힘을 뺄 수 있었다.
2주간의 뜨거웠던 여정은 끝났지만, 지독한 교육 후유증은 두 달 넘게 이어졌다. 결국 우리는 계모임을 결성해 그 끈끈함을 지금까지 이어오고 있다. 매년 얼굴을 마주하고, 제주도로 두 번이나 동반 여행을 다녀올 만큼 우리는 가족이 되었다.
비록 고객만족 강사 제도는 10기를 끝으로 역사 속으로 사라졌지만, 그곳에서 배운 강의 스킬은 내 역량을 두 배 이상 폭발시켜주었다. 무엇보다 내 평생의 자산이 된 '좋은 사람들'을 남겨주었다. 나를 강사로 만들어준 것은 시스템이었지만, 나를 성장시킨 것은 결국 사람이었다.