460. 대체의 시대에서 공존을 묻다

인공지능으로 대체될 수 있는 직업에 대한 관심이 점점 커지고 있다. 공장 자동화, 자율주행 차량처럼 이미 현실이 된 기술들은 관련 산업 종사자들에게 직접적인 불안을 안긴다.

그런데 정작 불안 속에서도 다른 선택을 하는 사람들이 있다. “나까지는 괜찮아. 내가 퇴직할 때까지만 버티면 돼.” 그들은 변화에 대비하기보다는, 남아 있는 시간 동안 어떻게든 자신의 이익을 더 챙기려 한다. 그 이후의 세대가 어떤 불안을 떠안게 될지는 관심 밖이다.

이런 태도는 역설적으로 ‘차라리 사람이 아닌 AI가 낫다’는 여론을 키운다. 사람들이 AI를 원하는 이유는 단순히 기술이 뛰어나서가 아니다. 사람이 부담스럽고, 불편해졌기 때문이다. 불친절한 말투, 짜증 섞인 응대, 눈치를 보게 만드는 관계 속에서 굳이 사람을 상대해야 할 이유를 느끼지 못하는 순간, 사람들은 주저 없이 기계를 선택한다.

키오스크와 무인점포가 늘어나는 이유도 마찬가지다. 물론 인건비 절감이라는 이유도 있지만, 사람들이 그것을 더 편안하게 느끼기 때문이기도 하다. 키오스크는 빨리 주문하라고 재촉하지 않는다. 추가 반찬을 시킬 때도 눈치를 줄 사람이 없다. 감정이 개입되지 않는다는 점에서, 오히려 인간적인 배려처럼 느껴지기도 한다.

이 흐름이 계속된다면, AI로 대체되는 속도는 더 빨라질 수밖에 없다. 문제는 기술 그 자체가 아니라, 사람이 사람답지 않게 행동해온 시간일지도 모른다. 이제는 “나는 아닐 거야”라는 생각에서 벗어나야 한다. 사람만이 할 수 있는 강점이 무엇인지, 사람이기에 신뢰받을 수 있는 태도는 무엇인지 고민해야 할 시점이다. 그렇지 않다면 ‘내일’이 아닌 ‘오늘’ 자리가 사라져도 이상하지 않은 세상이다.

AI의 흐름을 거스를 수는 없다. 그러나 대체가 아닌 공존의 방향으로 나아갈 수는 있다. 디지털 디톡스에 대한 논의, 해외 여러 나라에서 추진 중인 청소년 SNS 사용 제한, 그리고 우리 사회에서 조금씩 확산되고 있는 실외 놀이 문화는 사람의 역할이 여전히 필요하다는 신호이기도 하다.