고기를 먹는 미국 만들기
The Making Of Meat-Eating America
1940년대 후반, 도축장의 남자들이 매달린 소 도체 근처에 서 있습니다.
우리나라는 1인당 육류 섭취량이 지구상의 다른 어느 나라보다 많습니다. (전 세계 육류 소비량 지도를 참고하세요.)
하지만 왜 그럴까요? 미국인이 모잠비크나 방글라데시의 평균적인 사람보다 10~12배 더 많은 고기를 먹는 이유는 무엇일까요?
이유 #1: 달러와 센트. 국제식량정책연구소의 경제학자 마크 로즈그랜트는 국가별 육류 소비의 일반적인 궤적을 보여주는 그래프를 꺼내듭니다. "모든 국가는 소득이 증가하고 고기를 더 많이 먹을 수 있는 경제적 여유가 생기면 고기를 더 많이 먹습니다."라고 그는 말합니다. 이 패턴은 매우 일관적이어서 경제학자들은 이제 거의 인간 행동의 법칙처럼 취급합니다. 로즈그랜트는 "사람들에게 내재된 선호도인 것 같습니다."라고 말합니다.
따라서 미국인들은 고기를 먹을 수 있기 때문에 고기를 먹습니다. 하지만 수치를 자세히 살펴보면 미국인들이 다른 부유한 국가의 사람들보다 고기를 더 많이 먹는다는 것을 알 수 있습니다.
그러나 이러한 차이는 부분적으로 경제적 요인 때문일 수도 있습니다. 미국에서는 일본이나 유럽의 여러 국가에 비해 육류 가격이 상대적으로 저렴합니다.
오클라호마 주립대학교의 경제학 교수인 제이슨 러스크는 작년에 파리에 살면서 이러한 현실을 직접 체험했습니다. "말 그대로 매달 식비에 두 배나 많은 돈을 썼는데, 말장난을 용서해 준다면 우리가 잘 먹고 잘 살았기 때문이 아니었습니다."라고 그는 말합니다. "고기를 포함한 모든 식료품이 훨씬 더 비쌌기 때문이었습니다."
러스크는 단순한 경제학은 처음에는 다소 의아해 보이는 미국 육류 소비의 다른 경향을 설명하는 데도 도움이 된다고 말합니다.
예를 들어, 소고기에 대한 미국인의 식욕은 1976년에 정점을 찍었고 그 이후로 급감하고 있습니다. 지금은 3분의 1로 감소했습니다. 대신 미국인들은 평균적으로 닭고기를 두 배나 더 많이 먹고 있습니다. 여기에서 변화하는 트렌드를 확인할 수 있습니다(페이지 하단으로 스크롤).
붉은 고기를 너무 많이 먹는 것의 위험성에 대한 건강 경고가 쇠고기 소비 감소에 영향을 미쳤습니다. 하지만 닭고기가 상승한 주된 이유는 단순히 가격이 훨씬 저렴해졌기 때문이라고 러스크는 말합니다. 메릴랜드주의 프랭크 퍼듀와 아칸소주의 돈 타이슨과 같은 기업가들이 닭 사육을 산업으로 전환했고, 이들의 산업적 운영이 가격을 낮췄습니다.
이것이 미국의 육식 방식에 대한 경제적 설명입니다. 하지만 이것이 전부는 아니라고 델라웨어주 그린빌에 있는 해글리 박물관 및 도서관의 역사학자 로저 호로위츠는 말합니다. '미국인의 식탁에 고기를 올리다'의 저자인 호로위츠는 고기가 미국인의 삶에서 왜 그렇게 중요한지, 그리고 왜 이 나라가 고기를 저렴하게 만드는 혁신에서 세계를 주도했는지 이해하려면 조금 더 거슬러 올라가야 한다고 말합니다.
미국의 혁신
호로위츠는 거의 2세기 전, 이민자들이 미국에 매력을 느낀 이유 중 하나가 바로 육류였다고 말합니다. 호로위츠는 "1840년대에 아일랜드 사람들이 미국에 왔을 때 '나는 매일 고기를 먹는다'는 편지를 보냈습니다."라고 말합니다. "그리고 그들은 '농담이겠죠. 그럴 리가 없죠."
호로위츠는 유럽에서는 가축 사육이 부유층이나 귀족에게 고기를 공급하는 방식으로 조직화되고 규제되는 경우가 많았다고 말합니다. 하지만 신세계에서는 고기를 구하기가 훨씬 쉬웠습니다. 방목지가 도시와 가까웠고 때로는 도시 바로 안에도 있었습니다. 농부들은 가축을 기르는 것이 좋은 사업이라는 것을 금방 깨달았습니다. 도시에서는 그들을 위한 시장을 만들었습니다. "그 결과 미국 역사상 아주 이른 시기에 축산업이 번성하게 되었습니다."
그 결과 철도 및 냉장 기술과 같은 새로운 기술이 등장했을 때 미국 기업가들은 바로 뛰어들어 쇠고기를 중앙 집중식 국가 산업으로 전환할 수 있었습니다.
"1880년대 뉴욕에서 냉장 소고기를 판매할 수 있었던 이유는 무엇일까요? 뉴욕 주민들은 적어도 100년 동안 시장과 정육점에서 소고기를 구입해왔기 때문입니다. 그래서 새로운 고기가 들어온다고요? 조금 더 저렴하니까 한번 먹어보자!" 호로위츠가 말합니다.
그 이후로 기술 혁신, 더 효율적인 육류 생산, 그리고 미국인들은 "조금 더 저렴하니까 한 번 먹어보자!"라는 말을 계속했습니다.
하지만 이제 상황이 바뀌고 있다는 느낌이 듭니다.
지난 4년 동안 미국인들은 매년 1인당 육류 섭취량이 줄어들고 있습니다.
그 이유에 대한 합의는 아직 없습니다.
경제학자 제이슨 러스크는 경기 침체와 높은 식품 가격 때문이라고 생각합니다. 오늘날 소고기는 불과 2년 전보다 30% 더 비쌉니다. "가격이 30% 오르면 소비자는 당연히 그 제품을 훨씬 덜 구매할 것으로 예상할 수 있습니다."라고 그는 말합니다.
하지만 취향이 실제로 변화하고 있다는 증거도 있습니다. 이번 주에 발표된 NPR과 트루벤 헬스 애널리틱스가 실시한 새로운 설문조사에 따르면 응답자의 39%가 3년 전보다 육류 섭취를 줄이고 있다고 답했으며, 그 주된 이유는 더 건강한 음식을 먹고 싶기 때문이라고 합니다. (설문조사에 대한 자세한 내용은 내일 더 솔트에서 확인하세요).
또 다른 역사적 변화로, 부유한 미국인들은 더 이상 가난한 미국인들보다 고기를 더 많이 먹지 않습니다. 그들은 항상 그랬던 것처럼 여전히 더 비싼 고기를 먹습니다.
"1880년대 뉴욕의 부유층이라면 손님이 왔을 때 돼지고기 통조림을 식탁에 올려놓지 않았을 것입니다. 로스트를 식탁에 올려놓으면 창피를 당할 테니까요."라고 호로위츠는 말합니다. "오늘날 뉴욕에 사는 사람들도 손님이 오면 니만 랜치에서 양고기를 구해오는 것과 다르지 않습니다. 목초를 먹고 인도적으로 도축된 양고기는 파운드당 70달러를 지불합니다."
그는 전혀 변하지 않은 것은 육류의 중요성이라고 말합니다. 미국에서는 특별한 날이면 식탁에 고기가 올라갑니다.
The Making Of Meat-Eating America : The Salt : NPR
