구천을 떠난 현명한 범려

구천을 떠난 현명한 범려

월나라가 오나라를 멸망시키며 기나긴 복수극이 막을 내린 기원전 473년이었다. 승리의 주역이었던 범려는 축배를 드는 대신 조용히 짐을 쌌다. 그는 월왕 구천이 '고난은 함께할 수 있어도 부귀영화는 함께할 수 없는' 인물임을 꿰뚫어 보았다.

범려는 친구이자 동료인 문종에게 편지를 보내 "날던 새가 다 잡히면 좋은 활은 창고에 처박히고(조진궁장), 교활한 토끼가 죽으면 사냥개는 삶아 먹힌다(토사구팽)"는 말을 남기고 제나라로 떠났다. 경고를 무시하고 월나라에 남은 문종은 결국 구천의 의심을 사 칼을 받고 자결했다. 나아갈 때와 물러날 때를 아는 것, 그것이 생사를 갈랐다.