20대 초반 , 중반 , 후반의 삶

삶에서 가장 중요한 가치는 무엇인가

현재 20-30대들은 모두 공감할 것이다. 10대 때 귀가 닳도록 들은 소리.

“공부해라! 공부만이 살길이다.”

되든 안되든 우리는 모두 책상 앞에 앉아있었다.

상위권, 중위권, 하위권 관계없이 ‘공부’라는 미명하에 시간이라는 큰 가치를 투자 해왔다.

대놓고 말은 안하지만 성적순위가 곧 인생순위였고, 대학순위가 곧 인생순위였다.

우린 이렇게 평가받아왔다.

20살이 되자 재수를 하는 친구들, 대학에 입학하는 친구들로 나뉘었다.

내 주변에는 대학에 가지 않겠다고 선언한, 그런 특이한 친구는 없었다.

당시 대학에 가지 않는다는건 곧 실패한 인생을 선언하는것과 같은 취급을 받았다.

그만큼 대학이라는 곳의 가치를 매우 크게 평가했다.

“**이는 어디 (대학)갔어? , @@이는 어디로 갔어?, $$이는..?”

아는 친구들을 한명씩 찝어서, ‘어디 대학에 합격했는지’ 서로에게 끊임없이 묻고 있었다.

이것만이 우리에겐 가장 궁금했고 중요한 주제였다.

20대 초반이 되자 2년제든 4년제든 모두가 어느덧 대학이란곳에 입학해있었다.

학점, 교수, 대학생활, 축제, 이성, 유학/교환학생 등등 얘깃거리는 끊이지 않았다.

어른들만 마신다던 술을 마시며 취해도 보고, 마음껏 놀아도 보고..

적어도 수능 전이었던 고등학교때보다 마음은 가벼웠다.

졸업을 빠르게 한 경우, 바로 취업시장으로 나가는 경우도 생겼다.

예를 들면 전문대, 간호대, 유아교육과를 졸업한 친구들은 금방 일자리를 구하는듯하다.

특히, 눈만 조금 낮추면 나름 쉽게 구한다고 귀띔해준다.

작은곳에서 경력을 쌓고 원하는 곳으로 가는게 더 빠른길이라고 하는 친구 혹은 대기업에 한 번에 합격한 친구도 있다.

20대 중반이 되자 모두가 취준생이 되어 골머리를 앓고 있었다.

“내가 이 친구들 무리에서 가장 늦게 취업을 하는건 아닐까.. 혹시 영영 취업을 못하면 어떻게하지..”

누구나 내게 이런 고민을 털어놓았다.

중반을 넘어서는 시점부터, 대기업에 입사하는 친구 소식이 들려올수록 남아있는 친구들의 마음은 점점 더 벼랑으로 밀려가는 느낌이라고 한다.

“나 취업 스트레스 때문에 머리카락이 다 빠져버렸어...” 이 친구는 학창시절 공부를 가장 잘 했던 친구였다.

어떤 친구는 학교를 다니다말고 공무원 준비를 한다고 선언했다.

그러나 공부에는 그닥 흥미가 없던 친구였다. 계속해서 잘 풀리지 않는지 뜸하던 연락도 결국 끊어졌다.

20대 후반이 되자 대부분이 회사원이 되었다.

경력을 쌓은 친구들은 원하는 곳의 경력직으로 채용되었고, 어떤 친구는 일이 맞지 않다며 이직을 했다.

취업문을 가장 늦게 닫고 들어간 친구는 이 취업난 시국에 공기업으로 합격했다.

다니던 회사에 여전히 다니는 친구들도 있고, 퇴사하고 프리랜서를 선언한 친구들도 생기고 있다. 이런 경우 코로나로 현재 상황이 쉽진 않다고 한다.

아무튼 대부분의 친구들이 회사라는 공간에서 모두 사회생활을 경험하고 있다.

살다보니 경조사도 참 많아진다. 누군가의 ‘결혼’, ‘출산’, ‘장례식’이란 용어에 익숙해지고 있다.

어떤 친구는 결혼을 했다. 어떤 친구는 주식투자로 돈을 꽤 벌었다고 하고, 또 누구는 부동산에 투자했는데 억대로 올랐다고 한다. 이 순위는 결코 성적순위도 대학순위도 아니었다.

그렇다면 누가 성공한 삶인가.. 어떤 잣대로 순위를 매길 수 있는 것일까.. 어떤 삶이 잘 살고 있는 인생인가..

돈을 벌면서, 사회생활을 하면서, 아마 우리는 또 다른 출발선 앞에 서있는것같다.

확실한건 이 선이 공부처럼 객관적인 틀로 매겨질 수 있는 순위는 아니라는 점이다.

과연 10년 뒤에 , 20년 뒤에, 30년 뒤에... 이 출발선의 기준은 무엇이 될까.

행복? 인간관계? 돈? 건강? 경험?

각자 삶의 중점을 어디에 두고 살아가고 있는지로 판단될것같다.