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by 바이크미슐랭 Bikemichellin Mar 01. 2018

서울 부산 국토종주 자전거 여행, 넷째날

가슴이 터질 듯, 낙단보 ~ 합천창녕보

매일 열 시간에 가까운 라이딩 나흘째 아침이다. 이상하리만치 몸은 가뿐하다. 어제 밤 낙단보의 한 숙소에서 따뜻한 목욕물과 휴식... 국토종주를 하는 이 자전거 여행자에게 오아시스와 같은 쉼터를 제공해 주었다. 게다가, 이른 아침 출발이어서 아침 식사할 곳도 마땅치 않은데, 숙소에서 제공해 준 컵라면으로 굶지않고 라이딩을 시작한다. 오늘은 구미보를 거쳐 칠곡보, 그리고 낙동강 종주길의 사대천왕으로 불리우는 힘겨운 고갯길 중 두군데, "다람재"와 "무심사 임도"를 넘으면 합천창녕보를 만나게 될 것이고, 합천창녕보를 지나 10여 킬로미터 지나면 이번 여정의 마지막 숙박지이다. 사대천왕의 나머지 "박진고개"와 "영아지마을 임도"는 체력과 시간 안배를 위해 마지막 날 (다섯째 날) 오전으로 일정을 조절해 두었다.

1-다람재, 2-무심사임도, 3-박진고개, 4-영아지마을임도. 낙동강 종주길 중 최고악명을 지닌 네개의 고개길. 58킬로미터 거리에 몰려있다. 도착지점은 창녕함안보

거친 고갯길들과의 일전에 쓸 체력과 시간을 아끼기 위해, 오늘 아침도 가능한한 국도를 활용해 라이딩하기로 한다. 낙단보를 지나는 "도안로"를 활용하여 "도개면"을 지나 "도개리(이곳에서 자전거도로로 옮겨 타야 한다)" 까지 7.5킬로미터를 효율적으로 라이딩 할 수 있었다. 가뿐하게 시작은 했지만, 몸 구석구석 찾아든 피로감은 어쩔 수 없는 것이다. 오른쪽 고관절 쪽에 통증이 시작되었지만 라이딩을 하다보면 가라앉길 기대하며 계속 페달링을 이어간다.

구미보와 칠곡보까지는 자전거도로가 비교적 평탄하고 잘 구성되어 있고, 구미의 산업단지를 지나는 길은, 훌륭한 수준까지는 못 미치더라도 분주하게 내달리는 산업용 트럭들로 부터 안전하게 라이딩을 할 수 있다. 낙단보에서 구미보 - 칠곡보 - 강정고령보 - 달성보까지이어지는 100여 킬로미터의 자전거길은 그리 인상 깊이 남는 곳은 없다. 물론, 육체적 정신적 한계와 싸우는 난코스라는 측면에서 그렇다는 것이다. 오늘의 도전은 그 다음 구간(달성보~합천창녕보) 부터다.

매점확장 공사가 한창인 구미보. 곧 쾌적한 보급 포인트가 생길 것 같다

구미 근처 칠곡보로 이어지는 길 옆, 밭을 가꾸는 농부들

구미를 지나는 낙동강변

달성보를 앞두고 만난 왜관이 집인 청년은 꾀 어린시절 부터 라이딩을 즐겨온 베테랑 라이더였다. 한때 꾀 라이딩을 즐겼지만, 크게 다치면서 지난 일년 이상 동안 치료와 회복기를 거치고 나서야 오늘처럼 라이딩을 다시 할 수 있게 되었단다. 내 여행 계획은 듣고는 옛날 생각이 났는지, 경험담을 풀어놓는다.

"달성보까진 문제 없을텐데, 다람재에서 힘을 다 써버리니, 무심사에서는 대부분 못 올라가더라구요."

"무심사 임도는 로드바이크로 넘어갈 수 있는 길도 아니에요."

어디를 가면 좋을지, 우리나라 어느 곳이 가장 인상이 깊었는지, 한마디 한마디 얘기 속에 자전거 여행을 얼마나 좋아하는지 느낄 수 있었다. 서울이나 한강 근교에서 만나게 되는 대부분의 라이더들에겐 해발 548미터(웬만한 산보다 높다)의 이화령에 대한 모험담이나 영웅담이 흔하다. 낙동강의 일명 사대천왕에 대해선 (자주) 언급하지 않는다. 하지만, 남쪽으로 내려오면 올 수록, 만나는 사람들은 이 네 고개들에 대해 얘기한다. 그래서인지, 이화령 앞에서도 담담하기만 했던 내가, 지금 다람재 앞에서는 긴장감이 적지 않다.

다람재 입구. 저 멀리 산중턱에 "ㄱ"자 모양으로 휘어지는 오르막길이 눈에 들어온다.

지도앱을 열어 확인하니, 1킬로미터가 조금 넘는다. '5.2킬로미터였던 이화령 비하면 괜찮을거야'라면 머리 속에서 화이팅을 외쳐보기도 하지만, 머리 속에서 뭐라고 하던, 두 다리는 이미 페달링을 시작했다. 한 코너를 돌고, 두번째 코너를 돌고, 한참을 올라왔는데도 "정상까지 600미터" 란다. 호흡이 흐트러질 정도로, '길다'라는 생각마저 든다. 또 한번의 코너를 돌고 보니, 달성보에서 스쳐 만났던 두 청년이 자전거를 눕힌 채 땀에 젖어 지친 호흡을 가다듬고 있는 모습이 보인다. 남들 생각할 처지는 아니어서 힘든 고개를 들 힘조차 아끼며 땅에 얼굴을 묻으려는 듯 힘찬 숨을 몰아 그들 앞을 지나 돌아 오를 때, 청년 중 한명이 "힘 내세요~!" 라며 큰 소리로 응원해 준다. 감사하고 또 고맙지만, 미소만으로 화답하기조차 힘겹다. 스타일은 구길 수 없어 찡긋 멋있게 눈인사를 던지듯 건낸다.

얼마 지나지 않아 고개 정상이 저 멀리 보이는 듯 한데, 경사가 더욱 가팔라지며, 거친 숨의 호흡이나 극에 달한 근육의 피로 뿐만 아니라, 눈 앞을 가로막듯 서있는 예상밖의 가파름에 대한 시각적 충격까지 와 버렸다. '못 올라 갈 것 같다' 는 두려움이 점점 강해 질 때 즈음, 제 스스로 회전하는 허벅다리 덕분에 고개 정상의 모서리에 겨우 앞바퀴를 걸쳐 놓는데 성공한다. "와~~~." 허벅지 근육 속의 현관들이 다시 숨을 들여 마시듯 감각이 돌아온다. 메마르고 거친 사포 표면 같은 숨을 몰아쉬며 얼굴을 자전거의 핸들바에 박은 채, "하~악, 하~악 " 부끄러움도 모른채 연신 탄성을 내뱉는다.

다람재 정상. 탁 트인 낙동강 만큼은 더할 나위없이 시원하다.

둘째날의 이화령은 경사도가 8~12% 정도로 기억되지만, 이곳 다람재는 이미 시작점 부터 10%의 위용을 자랑하더니, 오를 수록 더해지며 정상을 남겨둔 100~200미터는 15%, 마지막 10~20여미터 구간은 15~20%에 가까운 경사로 이뤄져 있다. '뭐 이런 곳이 있나~?.' 이제 겨우 첫번째를 지났는데, 가슴이 탁 트이듯 했지만 걱정도 되었다.

저만치 아래 있는 낙동강을 바라보며 숨을 고르고 있자니, 좀전에 화이팅을 외쳐준 젊은 청년이 숨을 컥컥 거리며 다가와 세상에서 제일 밝은 웃음으로 "안녕하세요~? 잘 올라 오셨어요?" 라며 동생이 어제 만난 형을 다시 발견한 듯 인사를 건넨다. 대학을 막 졸업하고, 호주로 유학을 떠나는 친구와 함께 무작정 종주를 나섰다고 하는데, 이곳 다람재가 너무 힘들어, 자전거를 끌고 올라왔단다. 다른 한 친구(호주 유학가는...)의 말로는, "그래도 저 친구 자전거는 50만원짜린데, 제거는 30만원 짜리에요~ ㅎㅎㅎ"

어려운 취업난을 직접 피부로 겪으면서 어려운 시절을 보내고 있는 젊은 동생들 같은데, 웃음과 우정 그리고 해맑은 친절을 잃지 않은, 다람재 숲의 두 요정같은 친구들이었다. 그 모습이 너무 훌륭하고 만남이 소중하여, 인생 선배랍시고 어줍잖은 몇 마디를 도왔지만, 그 두 청년의 에너지와 순수함을 덤으로 얻어가는 것은 나 인듯 하다. 웃음과 수다로 기운을 차린 뒤, "행운을 빌어요~ 화이팅! 내려올 때 조심하고~" 라며 인사를 건네고 다운힐 라이딩으로 두 번째 '천왕'을 만나러 간다.

용기있고 우정어린 그 동생들

무심사를 얼마 남겨두지 않은 지점에서, 지도앱을 이리저리 클릭하며 방향을 가늠하고 있을 때, 4X4 차량 한 대가 내 앞에서 서더니 운전자가 차에서 내려 내게 다가온다.

"합천창녕보로 내려가세요?"

"네~. 이쪽으로 가면 되죠?"

"네. 그런데, 무심사로 올라가진 마시고, 제가 알려드릴테니 그 길로 가세요~. 별 것도 없는데 무심사로 가면 고생만 실컷 하고 1시간이나 걸려요. 해가 지면 위험 할 수도 있으니, 제가 알려드리는 길로 가면, 젊으시니까 15분이면 충분할거에요. "

환경청 직원이셔서 순찰 중이신데, 이곳 사정을 훤히 아신단다.

"아~네. 감사합니다만, 저는 고생 좀 해보려구요~ ^^ 무심사는 이쪽이죠?"

"네~ 허~ 참~^^ 그러세요. 근데, 숙소는 정해 두셨죠? 시간 걸릴 수 있으니, 확인 꼭 하셔야 되요~"

호의로 말씀해 주셨는데, 결국 '잘난 채'가 되어 버린 건 아닌지... 하지만, 글을 쓰는 지금 다시 생각해봐도 그때 그걸 포기할 순 없었다.

무심사 입구에 서 있는 길 안내판. 이곳에서도 우회로를 친절히 안내하고 있다.

무심사 입구에 서 있는 표지판 아래 한마디.

무심사 진입로에 서 있는 우회로(안내판 내 노란색 라인, 레드라인은 '그' 무심사임도) 안내판이 다시 한번 나를 유혹하지만, 어렵다 우회할 것이었다면, 시작하지 않았을 것이란 당연한 생각으로 주저 없이 페달을 밟는다. 완주 후 깨달았지만, 로드바이크와 MTB 코스가 같을 순 없다. 무심사 임도, 영아지마을 임도는 MTB용 코스로 로드바이크로 라이딩하기에 적합하지 않다. 핸들바를 잡은 손이 튕겨나가려는 듯 자갈돌들을 시멘트길에 일부러 촘촘히 심어 포장한 그런 길이다. 두 손이 달아나지 않도록 핸들바를 꼭 부여잡고 털털거리며 한동안을 굴러가듯 달린다. 타이어 펑크가 금방이라도 날 것 같은 길을 겨우 통과하여 무심사 사찰입구다. 돌아가긴 늦었고, 앞으로 어떤길을 만나게 될런지, 해지기 전에 마칠 수 있을런지...

무심사 사찰 입구. 위로 보이는 석탑 옆으로 난 길이 문제의 그 길이다.

사찰 입구에서 날 반겨주는 바둑이.

잠깐 동안의 경건함으로 안전 라이딩을 기원하며, 이제는 뇌의 지시가 없어도 알아서 움직이는 두 다리... 다람재의 긴 코스와 달리 짧지만, 공포를 가져다 주기 충분한 무심사 경내의 임도길의 충격적 경사에 또 한번 놀라지만, 두 다리가 잘 버텨주어 한번에 올라선다. 낙동강 위로 흐르는 풍경소리~ 꼭 듣고, 봐야했던 오늘 코스의 컨텐츠였다.

팽팽하게 부풀어 오른 근육의 떨림이어도, 이 멋진 풍경에 갑작스레 찾아든 평온함. 구름위에 선 느낌이 이런걸까.

이어지는 두 번째의 급경사 오르막길만 통과 해내면, 다음은 조금 쉬워진다. 물론 곧 바로 이어지는, 다양한 블로그로 잘 알려진, 비포장 흙길(약 100미터?)은 로드바이크는 당연히 끌고 가야 한다. 흙더미의 깊이가 거칠고 깊어, 로드바이크의 얇은 바퀴는 대부분 진행이 안되거나 넘어질 수 밖에 없는 전형적 MTB 트레일이다.

내리막은 (오르막의 경사가 말해 주 듯) 급경사 구간이 많다. 내리막의 경사는 오르막의 그것 보다 훨씬 위험하다. 손이 마비되지 않도록 브레이크 컨트롤과 엉덩이를 한껏 뒤로 옮겨 안간힘을 써서 겁먹은 채 내리막을 달려 내려온다.

한껏 달려 내려오다보면 코 끝에서 길옆의 우사를 알게된다. 무심사 임도의 끝이다.

다람재와 무심사.

이 두 코스를 지나오면서 "죽는 줄 알았다"는 표현, "토 나오는 줄 알았다"는 표현들을 몸으로 이해하게 된다. 다람재 마지막 구간에서는 고통스런 나머지, 입 밖으로 내뱉는 거친 호흡에 연신 흘러내리는 침을 어찌할 수 없었다. 체력과 근력, 그리고 담력을 요구하는 코스들이다.

무언가를 끝냈을 때, 기분 좋은 성취감을 맛 볼 수 있다. 때때로는 이 성취감을 넘어 '기쁨의 여운'이 오래가는 것들이 있다. '이까짓게 뭐라고.' 하지만, 그 여운을 실컷 느껴 본다.