'술을 마시면 창의적 문제해결이 가능하다'는 하버드 연구팀의 연구 결과
술이라면 죽고 못사는 당신에게 반가운 소식이 있다. 술을 마시면 창의적으로 문제를 해결할 수 있다는 연구결과가 있기 때문이다. 당신이 업무 중 번뜩이는 아이디어를 내야한다면 더더욱 주목해볼 만하다. 미시시피주립대 앤드루 자로즈(Andrew Jarosz)교수의 설명을 들어보자.
자로즈 연구팀이 내린 결론이다. 연구팀은 남성 20명에게 혈중 알코올 농도가 법적 한도(0.075)에 이를 때까지 보드카 크랜베리 칵테일을 마시게 한 뒤, 단어 연상 문제를 풀게 했다. 놀랍게도 술을 마신 사람이 더 빨리, 더 많이 맞혔다. 그렇다면 앞으로 창의적인 업무를 해야할 때 술을 마실 수 있는 구실이 생긴 것일까?
연구팀은 음주 경험이 비슷한 21~30세 남성을 뽑아 실험 전 24시간 동안 술이나 약물을 금지하고, 4시간 동안 음식과 카페인 섭취를 금지했다. 그런 다음 피험자들에게 각자의 몸무게에 맞춰 스낵을 주고, 30분 동안 보드카 크랜베키 칵테일을 3잔씩 마시게 했다. 몸무게가 더 나가는 사람은 더 큰 컵으로 마시게 했다. 그리고 음주측정기를 불게 해 혈중알코올 농도가 목표치까지 올라갔는지 확인했다.
자로즈: 술을 마시면 창의력이 높아진다고 주장하는 유명한 작가, 예술가, 작곡가들이 있습니다. 술을 몇 잔 마신 후 더 좋은 아이디어가 떠오른다고 하는 사람도 자주 봅니다. 우리는 그런 주장을 뒷받침하는 증거를 찾기 위해 작은 실험을 했습니다. 피험자들에게 *RAT창의력 테스트 문제 15개를 풀게 했죠. 문제 예시를 들자면 duck(오리고기), dollar, fold라는 세 단어의 연관어로 bill을 맞히는 식인데, 술을 마신 사람들이 한 잔도 안 마신 사람들보다 두세 문제를 더 풀었습니다. 또 각 문제의 답을 더 빨리 제출했습니다.
HBR: 결국 알코올이 정신기능을 떨어뜨리지 않는다는 이야긴가요?
자로즈: 술을 마시면 집중력이 저하되는 것은 사실입니다. 하지만 창의적으로 문제를 풀 때 이 '집중력 저하'가 오히려 유리하게 작용합니다. RAT 테스트의 핵심은 처음 떠오른 생각에 얽매이지 않는 것인데, 이걸 알코올이 도와줍니다. 실험대상자에게 문제를 풀 때 전략적 사고와 직관에 얼마나 의존했는지 물었는데요, 술을 마신 사람이 안 마신 사람보다 더 직관을 이용했다고 답했습니다. 실제로 10% 이상의 문제를 더 풀었구요.
예를 들어, duck의 연관어인 bill은 체계적 방식으로 생각해낼 수도 있겠습니다. 하지만 cry(울음, 구호), front(전선·戰線), ship(선박, 군함)의 연관어를 찾는 문제는 체계적으로 풀기 힘듭니다. baby 같은 오답에 더 오래 머무른 후 battle(전투)이라는 정답을 찾게 됩니다. 물론 복잡한 수학문제를 풀거나 기계를 조작하는 경우는 맑은 정신으로 주의를 기울이는 것이 중요하지만, 직관을 활용한 문제 해결시 술이 도움이 된다는 겁니다.
HBR: 술을 마신 사람들이 안 마신 사람들보다 머리가 더 좋았던 것은 아닐까요?
자로즈: 사실 두 그룹의 정신적 예민함의 정도를 *작동기억이라는 측정치로 확실하게 균형을 잡았습니다. 실험 시작 전 모두가 맑은 정신일 때, 컴퓨터 화면으로 수학문제 사이사이에 들어 있는 단어들을 보여 주고 순서대로 쓰라고 했어요. 그런 다음 점수차가 1점 이내인 사람끼리 짝을 지어 각각 다른 그룹에 배치했기 때문에, 두 그룹의 평균점수가 거의 같았죠. 실험을 마무리하면서 같은 테스트를 실시했는데, 술을 안 마신 사람들이 두번째 테스트에서 더 높은 점수를 기록한 반면, 술을 마신 사람들은 그렇지 않았습니다.
HBR: 피험자가 모두 젊은 남성이었어요 여성이나 좀 더 나이든 사람이었다면 결과가 달라졌을까요?
자로즈: 연구해야 할 부분이긴 하지만, 젊은 여성은 비슷한 결과가 나올지 않을까 생각합니다. 나이든 사람들도 마찬가지일 수 있겠죠. 하지만 나이가 들면서 뇌에는 많은 변화가 생기므로 더 많은 연구가 필요합니다.
HBR: 왜 이 연구를 하시게 된 건가요?
자로즈: 저는 연구의 초점을 알코올보다 문제해결능력을 향상시키는 방법을 조사하는데 두었습니다. 아르키메데스가 목욕 중 “유레카!”를 외친 것처럼 늘 사람들이 무엇에서 번쩍이는 통찰력을 얻는지 궁금했습니다. 어느 날 저와 함께 책을 쓴 알코올연구자 그레고리 콜플레시(Gregory Colflesh), 제니퍼 와일리(Jennifer Wiley)와 대화를 하다가, 우리가 이 분야를 연구해야 하지 않나 싶은 생각이 들어서 시작했습니다.
HBR: 알코올이 다른 면에서 정신적으로 이롭다는 연구 결과도 있나요?
자로즈: 그레고리 콜플레시는 변화 감지에 관한 재미있는 실험이 있습니다. 피험자들에게 두 장의 사진을 주고 차이점을 찾게 했는데, 술을 좀 마셨을 때 성과가 향상된다는 사실을 발견했습니다. 우리의 연구결과와 비슷한 경우죠. 술을 마신 사람은 사진의 각 부분을 일일이 대조하지 않고 느긋한 태도로 두드러져 보이는 부분을 볼 수 있었던 것입니다. 최근에는 사람들은 술을 마셨을 때 외국어를 더 유창하게 말한다는 연구결과도 있었어요. 외국어를 하려면 집중력이 필요하다는 점을 생각할 때, 이 결과는 직관에 배치되는 일이죠.
HBR: 술을 마신 뒤에 외국어를 더 잘하는 이유는 거리낌이 없어지고 자신감이 더 커지기 때문일 것 같은데요. 이 효과 때문에 술을 마신 사람이 RAT 테스트에서도 높은 점수를 얻는 걸까요?
자로즈: 그럴 수 있어요. 연구결과에 따르면 알코올이 그런 효과를 가져온다고 합니다. 하지만 이번 실험에서는 그런 효과를 측정하는 자료는 수집하지 않았어요. 그래도 술을 마신 사람이 안 마신 사람보다 “그래 이거야!” 하고 느끼는 순간이 더 많았다는 건 확실합니다. 술을 마신 사람은 목표에 집중해서 정답을 찾으려고 하는 대신, *‘활성화 확산’이라는 활동을 펼치는데요. MRI로 술 마신 사람의 뇌를 촬영한다면 뇌의 다른 부위에 불이 켜져 있는 것을 볼 수 있는데, 정답에 해당하는 단어에 대한 기억을 무의식적으로 활성화하고 있다는 뜻입니다.
HBR: 그렇다면 아이디어를 낼 때 브레인스토밍을 회의실이 아니라 선술집에서 해야 할까요?
자로즈: 100% 틀에서 벗어난 방식, 혹은 100% 집중하는 방식으로 생각해야 하는 직업은 거의 없기 때문에, 그때그때 수행하는 과제에 따라 다르다고 봅니다. ‘글은 취했을 때 쓰고, 깨고나서 고치라’는 옛말도 있잖아요. 수정이 필요한 이유가 있는 거죠. 대신 틀에 박힌 생각에서 벗어나야 한다면 즐겁게 몇 잔 마시거나, 점심에 소주 한 잔을 곁들이면 도움이 될 겁니다.하지만 술을 너무 많이 마시면 안되는거 아시죠? 혈중알코올농도가 0.08보다 높아지도록 마시면 도움이 안 되고, 오히려 불필요한 아이디어를 추려내기 어려워지니까요.
※주. 개정된 도로교통법에 따라 혈중알코올농도 0.03~0.08% 미만은 면허 정지, 0.08% 이상은 면허 취소에 해당한다. 혈중알코올농도 0.03%는 일반적으로 소주 한 잔을 마시고 1시간 뒤 측정하면 나오는 수치라고 알려져있다.
* RAM(Remote Associates Test): 주어진 몇 개의 단어에서 공통으로 연상되는 단어를 맞히는 테스트
* 작동기억: 생각하기, 계산하기, 말하기 등 어떤 과제를 수행할 때 사용하는 단기기억
* 활성화 확산(spreading activation): 기억에서 개념은 마디로 표시되고 의미에 근거한 고리로 연결돼 있는데, 외부 지각이나 작동기억의 내용을 통해 초점 마디가 활성화되면 의미적으로 연결된 인접 마디들로 활성화가 번져나간다는 이론
인터비즈 김정현 박은애 정리
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