곳곳에 핏자국, 거리에서 각혈하는 사람들
미얀마를 소개하는 독특한 세 번째 얼굴- 꽁야(kunya)
멍 때리며 걷고 있는데 갑자기 옆 사람이 각혈을 한다면 어떤 기분이 들까? 미얀마에 가면 그 기분을 바로 알 수 있다. 많은 미얀마 사람들은 껌 같은 것을 질겅질겅 씹다 입으로 붉은 핏물을 훅 뱉어 낸다. 아무 정보 없이 이런 상황을 접하게 되면 각혈하는 것처럼 보여 무척 당황스러울 수 있다. 미얀마 거리 곳곳에는 이들이 토해 놓은 핏자국으로 울긋불긋 지저분 범벅이다.
바로 미얀마 사람들이 대중적으로 즐기는 ‘꽁야’다. 껌도 아니고 담배도 아닌 독특한 기호품인 ‘꽁야’는 타나카, 론지와 함께 처음 미얀마를 방문하는 사람들에게 강렬한 인상을 심어 준다.
▲ 거리의 핏자국? 핏빛 거리의 주범 꽁야양곤 유자나 플라자 시장을 방문했을 때 일이다. 미얀마의 일상을 담고 싶어서 시장 거리 이곳저곳을 사진으로 담는데, 일꾼 중 한 명이 내 옆에 서더니 갑자기 바닥에 붉은 피 같은 것을 토해냈다. TV에서 폐병 환자가 각혈하는 장면은 봤지만 실제로 옆에서 이런 상황을 접하니 기분이 묘했다. 나도 모르게 움찔하며 피하는 시늉을 했더니 그 인부는 핏자국이 선명한 입술로 씩 미소를 날렸다. 웃는 입술 사이로 핏물 낀 이빨이 보이고 뿌리까지 시커먼 이가 보였다. 핏빛 선명한 입술과 선한 미소가 대조를 이루며 묘한 호기심을 불러일으켰다.
▲ 꽁야 미얀마의 독특한 문화 중 하나인 꽁야 꽁야는 타이완, 인도 등 일부 동남아 국가에서 볼 수 있는데 빈랑(betel palm) 나무 열매가 주 재료다. 꽁웨라는 잎사귀를 잘 씻어 그 위에 톤이라고 부르는 액체(석회)를 바르고 빈랑나무 열매를 건조해서 말린 딱딱한 꽁디와 향을 내는 감초, 계피 등을 첨가하여 잎사귀로 싼다. 꽁디를 주재료로 해 기호에 따라 여러 첨가물을 선택할 수 있다. 어떤 이들은 잎담배를 썰어 넣기도 하는데 이를 근거로 꽁야를 미얀마인들이 즐기는 씹는 잎담배라고 소개한 자료를 본 적이 있다. 엄밀히 말하면 씹는 잎담배라기보다는 심심풀이 땅콩 같은 기호품으로 씹는 각성제나 씹는 1회용 먹는 껌에 가깝지 않을까 싶다. 지금도 가정집을 방문하면 손님 접대용으로 꽁야를 내놓을 정도로 일반적인 문화다.
꽁야를 계속하면 꽁야에 바르는 석회질이 체내에 쌓이게 되어 건강에 안 좋다고 한다. 이런 이유로 미얀마 사람들은 꽁야 후에 수박을 먹는데 이는 수박이 석회질 배출을 돕는다고 믿기 때문이다. 석회질 체내 축적 문제뿐만 아니라 꽁야를 계속하면 치아 건강에도 치명적이다. 실제 미얀마 사람 중에 치아가 시커먼 사람이 종종 있는데, 아마도 꽁야 때문 듯했다. 역사적으로 살펴보면 바간왕조시대(1044∼1287)에도 꽁야에 대한 이야기가 나온다고 하니 근 천 년의 역사를 가진 그들의 오랜 전통이다
꽁야 좀 씹어봐야 미얀마를 안다.
씹는 법은 간단하다. 꽁야 쌈(우리나라 쌈처럼 싸서 먹음)을 입에 넣고 입술을 다물고 질겅질겅 씹는다. 이때 입안에 물이 고이는데 이는 삼키지 않고 모았다가 한 번에 뱉는다. 이 꽁물이 붉은색이어서 처음 보면 마치 폐병 환자가 각혈하는 것처럼 보인다. 꽁야 씹던 사람에게 길을 물은 적이 있다. 그의 입 주변은 피처럼 보이는 꽁야 물에 젖어 마치 드라큘라와 대화하는 듯한 섬뜩한 기분이 들었다. 문화적 차이일 뿐인데 내공이 부족하여 생긴 일이다.
현지 가이드 말이 계속 씹으면 입안 전체가 상쾌한 맛이 돌며 온몸에 기운이 난다고 한다. 하지만 처음 해본 내 느낌은 참담했다. 어느 식당 앞 작은 꽁야 노점에서 할머니에게 100짯을(한화 100원에 3~4개) 주고 사서 씹어 봤는데, 맛이 '웩'이었다. 나는 비위가 많이 상해 중간에 포기했다. 일행 중 용감한 한 명은 끝까지 씹었는데 약간의 흥분 작용이 있다더니 그래서 그런지 얼굴이 벌게졌다.
▲ 꽁야 노점상 미얀마 거리의 꽁야 노점상 건강에도 좋지 않고 거리 미관에도 치명적인 꽁야를 왜 정부는 그냥 둘까? 가이드의 말에 의하면 꽁야에 의지해 살아가는 사람이 어마어마하기 때문이라고 했다. 수많은 꽁웨 재배 농가에서부터 거리에서 꽁야를 판매해 살아가는 사람들까지, 꽁야가 미얀마 경제의 큰 부분을 찾지 하고 있다는 말이다.
실제로 시장에 가보니 꽁야 재료가 곳곳에 산더미처럼 쌓여 있었다. 미얀마 거리에는 작은 꽁야 노점이 수없이 많다. 미얀마에서 꽁야는 단지 기호품으로 끝나지 않고 경제의 한 축으로 봐야 한다. 그럼에도 꽁야가 일으키는 부작용들은 앞으로 미얀마가 해결해야 할 문제임은 분명해 보인다. 특히 미얀마가 앞으로 깨끗한 도시를 만들겠다고 한다면, 도시 미화에 가장 큰 골칫거리는 아마 이 꽁물 자국일 듯싶다.
▲ 타욱자 재래시장 꽁야 도매상:시장에는 꽁야 재료를 파는 곳이 많았다.5년 전, 바간을 떠나기 전날 밤 나는 게스트하우스 매니저 싸웅씨와 하우스 문 앞에서 끌래탄(끌래타잉-미얀마인들의 최고 안락의자)에 누워 융단 같이 펼쳐진 미얀마 별을 보며 간단한 이별파티를 열었다. 어린 시절부터 여러 게스트 하우스를 전전하며 고생을 했고 지금 매니저 일이 행복하다는 싸웅씨의 인생사를 들으며 둘은 미얀마비어에 취해 갔다. 기분이 좋아져 이별파티가 끝나갈 무렵 나는 뜬금없이 꽁야에 대해 물었다.
"미얀마 사람들은 왜 꽁야를 하는 건가요?"
그랬더니 순박한 미소를 지으며 싸웅씨 하는 말. "밥 먹는데 이유가 있나요?"
우문에 현답 같기도 하고, 내가 놀림당하는 기분도 들고, 이거 뭐지?
이번 여행에 일정을 핑계로 싸웅씨 찾을 생각도 못했는데 싸웅씨는 잘 살고 있겠지.
