제17곡 괴물 게리온, 사기지옥(8환)으로 하강
날으는 뱃사공, 게리온: 사기의 상징
기이한 형상의 괴물, 게리온. 악취를 풍기며 날아오던 게리온은 베르길리우스가 신호를 보내자, 두 시인이 서 있는 강둑으로 헤엄쳐 온다. 마치 강가에 정박한 배처럼 둑에 머리와 가슴을 걸친다. 게리온은 사람의 생김새를 하고 있는데, 얼굴에는 자애로움마저 담고 있다. 하지만 나머지 부분은 전부 뱀이다. 두 앞발의 털은 겨드랑이까지 돋쳐 있고, 등과 가슴과 양 옆구리엔 고리와 소용돌이가 그려져 있으며, 꼬리는 양 갈래로 갈라져 있다. 지옥편 제17곡. 게리온
스승이 신호를 보내자 무시무시한 괴물이 폭포 밑에서 올라온다. 몸뚱어리는 뱀 같은 짐승이지만 얼굴은 온화한 또는 정의로운 사람의 모습이고, 두 거대한 앞다리는 털이 많은 짐승의 다리이며, 몸통은 가장 아름다운 페르시아의 양탄자처럼 수놓아져 있었고, 꼬리는 전갈의 꼬리로 독을 쏘아댈 수 있는 모양이다. 이 괴물 게리온은 '사기(fraud)'를 형상화한 캐릭터이다. 얼굴은 온화하고 몸통은 화려한데, 꼬리는 전갈의 꼬리를 가졌다. 사기치는 과정과 비슷하다.
이 게리온이 두 시인을 태우고 날라서 지옥의 제8환 사기지옥으로 데려가는 지옥의 날아다니는 뱃사공이다. 스승은 단테에게 이 짐승에게로 걸어서 다가가야 한다고 말한다. 두 시인이 접근할 때, 단테는 불타는 모래밭에 몇몇 혼령들이 앉아 있는 것을 보자. 그러자 스승은 단테에게 말한다. "그 혼령들과 내가 돌아올 때까지 간단히 이야기를 나누고 오너라. 나는 이 괴물에게 그의 단단한 어깨를 빌려 다음 지옥으로 내려가도록 부탁을 하고 오겠다."라고 말한다.
헤라클레스와 게리온의 대결
그리스 신화에 등장하는 게리온은 머리와 몸이 각각 세 개다. 헤라클레스가 헤라에게 받은 열 번째 과업이 이 괴물로부터 소를 훔치는 것이었다. 게리온은 소몰이꾼과 개를 가지고 온갖 기지를 부리지만 결국 헤라클레스에게 죽임을 당한다. 단테는 게리온을 낯선 사람을 손님으로 유인하여 잡아먹는 괴물로 인식했다. 머리가 셋인 게리온은 삼위일체 하나님의 대조적 괴물이기도 하고, '기만(fraud)의 상징'이기도 하다.
고리대금업자들, 목에 돈주머니를
여기서 지옥의 심연의 불타는 모래밭 위에 앉아 있는 고리대금업자들의 혼령을 발견한다. 이들이 불꽃에 몸이 타고 뜨거운 모래밭에서 끊임없이 고통받으며 눈물을 흘린다. 목에는 돈주머니를 걸고서 계속 돈을 원하고 있었다. 그 돈주머니에는 가문의 문양들-사자, 거위, 세 염소, 암퇘지 등-이 새겨져 있었다. 피렌체의 고리대금업자들이었다.
그 영혼들은 단테에게 빨리 여기를 떠나라고 말한다. 단테는 시간이 너무 지났나 우려하며 스승에게로 돌아갔는데, 스승은 이미 괴물 게리온의 어깨에 타고 있었다. 단테가 그 괴물에 타는 것을 도와달라고 말하기도 전에, 스승은 그를 안고 올라타도록 도와주었다. 스승은 그 괴물에게 천천히 날아가라고 말하자, 그 괴물은 두 시인을 태우고 지옥의 제8환 사기지옥의 밑바닥으로 데려간다.
게리온아, 이제 가자. 원을 크게 그리면서 서서히 내려가자. 네가 짊어진 특별한 짐을 생각해라.
제17곡. 베르길리우스의 말. 살아 있는 사람인 단테를 가리켜 '특별한 짐'이라고 표현했다.
괴물 게리온의 어깨에 탄 두 시인
괴물 게리온을 타고 사기지옥(지옥의 제8환)으로 내려가면서 파에톤이 고삐를 놓치고 하늘에서 불에 탔던 그 공포, 이카로스의 밀납으로 만든 날개가 녹아서 하늘에서 추락하는 그 공포를 느꼈다. 게리온은 두 시인을 제8환 지옥의 깎아지른 절벽 근처 바닥에 내려놓았다. 두 시인을 내려놓자마자 시위를 떠난 화살처럼 사라져 버렸다.
옥의 제8환은 제17곡부터 제31곡까지 이어지는데 사기지옥에는 10개의 구렁(말레볼제)이 있다. 사기지옥(제8환)의 10개의 구렁은 다음과 같다.
①유혹자와 포주(제18곡), ②아첨군들(제18곡),
③성직, 성물 매매자(제19곡),
④마술사와 점장이(제20곡),
⑤탐관오리(제21, 22곡),
⑥위선자(제23곡),
⑦도둑들(제24, 25곡),
⑧사깃군, 집정관들(제26, 27곡),
⑨불화와 분열의 씨들(제28곡),
⑩위조범(제29, 30곡)
