대입제도의 개선 없이는 교육개혁은 없다.

요즘 학교는 한창 시험철이다. 그런데 학교급별로 시험과목의 편차는 상당하다.

예를 들어 내가 몸담고 있는 우리 고등학교 2학년의 경우 시험기간은 4일 시험과목은 하루 최대 3과목씩 시험을 봐야 한다. 반면 인근의 어느 중학교 2학년은 시험기간이 단 하루이고 그것도 시험과목이 영어 수학 두 과목만 시험을 보면 된다.

학교급별로 시험 과목량이 왜 이렇게 차이가 나는 것일까?

그 이유는 중학교는 절대평가제 방식을 채택하고 있기 때문이다. 즉 학생들의 과도한 경쟁과 시험에 대한 스트레스를 줄여주기 위해 중학교는 성취도에 근거한 절대평가제 방식을 도입했고 이에 따라 중학교에서 지필시험은 큰 비중을 차지하기 어려워지게 되었다.

따라서 각 중학교에서는 지필시험이 비교적 쉽게 출제되거나 아예 보지를 않는 경우도 많아졌다. 절대평가제 도입 후 어느 학교 어느 과목의 최우수 학생(A등급 , 90점 이상)이 전교생의 절반이고 일부 과목 평균점수가 80점을 육박하는 상황은 바로 이런 현실을 대변한다.

그러나 문제는 이런다고 해서 아이들이 공부 스트레스를 덜 받거나 아이들 부담이 줄어드는 것은 아니라는 점이다.

그 이유는 중학교와는 다르게 고등학교는 지필시험 위주의 상대평가를 여전히 치르고 있기 때문이다.

그렇다. 아이들은 중학교를 졸업하고 고등학교를 들어오기 무섭게 낯선 고등학교 평가방식에 다시 적응을 해야만 한다. 고등학교 시험은 줄 세우기 식 상대평가에 객관식이다 보니 변별력을 위해 시험 문제를 꼬고 또 꼬아서 난이도는 급격히 올라가고 아이들은 학습에 흥미를 잃어가게 된다.

또 80-90점 나오던 친구들은 입학 후 첫 시험에서 갑자기 40-60점대로의 참담한 점수 하락을 맛보게 되면서 아이들은 큰 좌절을 겪고 학업에 회의감을 느낄 지경까지 이르게 된다.

현실이 이렇다 보니 이런 현실을 미리 파악하고 있는 학부모들 입장에서는 고등학교 내신과 수능에 대비해 사교육을 안 시키려야 안 시킬 수가 없게 된다. 실제 내가 몸담았던 학군지 중학교의 경우에도 당시 절대평가제였는데도 불구하고 2학년 아이들 절반 이상이 끼니도 거른 채 밤 10시까지 학원을 다니고 있었다. 사실상 고등학교 상대평가와 대입 준비는 이때부터 본격적으로 시작되고 있는 셈이었다.

결국 고등학교와 중학교 평가방식의 이런 차이는 학부모들에게 신뢰를 안 주고 불안심리를 유발하여 더욱더 사교육에 의존하게 만들 뿐이었다.

깨진 장독에 물 붓기란 말이 있다. 장독에 물을 채우려고 아무리 물을 부어봤자 깨진 장독에는 결코 물이 온전히 담길 수 없다는 뜻이다.

입시제도도 마찬가지다. 아이들의 스트레스와 학업부담을 덜어준다고 교육부에서 아무리 중학교부터 변화를 줘봤자 지금의 대입제도가 굳건히 있는 이상 그 어떤 변화도 한계가 생길 수밖에 없는 것이다. 결국 입시제도가 문제라면 가장 큰 문제점이자 거물인 대입제도부터 손봐야 하는 것이다.

그동안 우리는 '공정성'이라는 명분으로 고등학교 내신과 수능에서 수십 년째 객관식 상대평가 원칙을 고수해왔다. 이런 시험제도는 정답자와 오답자를 명백히 가리고 석차 및 줄 세우기 식 방식으로는 아주 편리한 방식이다. 그러나 효용성은 그뿐이다. 현재의 시험 체제는 아이들에게 창의적 사고를 유발하는 것도, 협업과 탐구력, 자기표현, 자기주장을 할 수 있는 방법을 알려주는 것은 결코 아니다. 그저 과거 산업화 시대에 필요한 문제풀이 및 문제 해결 방식에서 한 발자국도 앞으로 못 나가고 있는 것이다.

현재까지도 수능과 내신 모두에서 객관식 시험의 대입제도를 고수하고 있는 나라는 한국과 일본밖에 없다. 이제는 그 일본마저 IB와 같은 대안적인 시험제도를 연구 적용하려 하고 있다. 앞으로 우리나라는 어떻게 할 것인가?

분명한 것은 시대에 뒤떨어진 시험제도를 고수하면 고수할수록 우리나라 교육도 그 효용성이 다하고 계속 낙후될 거라는 점이다.