평생직업이 사라진 시대 삶의 문법

구조가 바뀐 삶

평생직업은 오랫동안 삶의 흐름을 정리해 주는 기준으로 작동해 왔다. 한 번 선택한 일은 쉽게 바뀌지 않았고, 그 선택은 개인의 위치를 설명하는 언어로 사용되었다. 첫 일터에서 받은 명함은 사회 안에서 자신을 소개하는 수단이었고, 조직을 떠나는 장면은 역할을 마쳤다는 신호처럼 받아들여졌다. 삶의 단계는 비교적 정돈된 순서로 이어졌다.

지금 이 구조는 이전과 다른 방식으로 움직이고 있다. 변화는 뚜렷한 계기 보다 일상의 틈에서 감지된다. 휴게실이나 비상계단에서 휴대전화를 들여다보며 주식 차트를 확인하거나 자격증 강의를 넘겨보는 직장인의 표정은 특별하지 않다. 사회 초년생에게 한 조직에서 오랜 시간을 보내는 일은 쉽게 상상되지 않고, 경력의 중간 지점에 선 이들에게는 환경이 언제든 달라질 수 있다는 감각이 따라붙는다. 미래는 안정이라는 말로 묶이기보다 이동과 조정의 연속으로 인식된다.

수명이 길어지면서 삶의 시간 감각도 달라졌다. 과거에는 일정 시점 이후를 쉬는 시기로 그렸지만, 지금은 그 구간이 다른 역할을 준비하는 시간으로 읽힌다. 오십 대 이후의 삶은 일의 종료보다 위치의 이동에 가깝게 느껴진다. 경제 활동은 생활을 유지하는 기능과 함께 사회와 연결되어 있다는 감각을 붙잡는 역할을 한다.

시간이 길어졌다는 사실이 방향을 정해주지는 않는다. 오히려 선택해야 할 지점이 늘어나면서 질문은 더 자주 등장한다. 어떤 방식으로 사회 안에 머물 것인지, 무엇을 통해 나를 설명할 수 있을지에 대한 고민이 이어진다. 준비되지 않은 장수는 비어 있는 시간처럼 체감되기도 한다.

기준이 이동한 세계

직업이라는 말은 여전히 사용되지만, 그 이름만으로 삶을 설명하기는 어렵다. 같은 직함을 가진 사람들 사이에서도 경험과 조건은 크게 다르다. 지식과 기술이 빠르게 갱신되면서 경력은 축적의 결과라기보다 조정의 과정으로 인식된다.