문제는 ‘안 먹는 행동’이 아니라 이것 때문이다
문제는 ‘안 먹는 행동’이 아니라 그 전 상태다
급식실에서
정말 많이 듣는 말이 있다.
“한 입만 먹어봐.”
나도 이 말을 많이 했다.
아이들을 위해서 하는 말이라고 생각했으니까.
그런데 이상하다.
이 말을 하는 순간
아이 표정이 딱 굳는다.
숟가락을 들고 있다가 멈추고,
어떤 아이는 먹는 시늉만 한다.
그리고 결국
안 먹는다..
한 입이면 되는데.
진짜 딱 한 입이면 되는데.
왜 이게 이렇게 안 될까.
사실 대부분의 아이들은
엄청 긴장해서 안 먹는 건 아니다.
"그냥 싫어서 안 먹는다."
" 맛있어 보이지 않아서 안 먹는다."
" 안 좋아해서 안 먹는다."
여기까지는 맞다.
그런데 문제는
이 ‘싫다’가 생각보다 단순하지 않다는 데 있다.
어떤 아이에게는 색이 낯설어서 싫고,
어떤 아이에게는 식감이 마음에 안 들어서 싫고,
어떤 아이에게는 처음 보는 음식이라서 그냥 거부감이 든다.
즉,
그냥 “안 좋아한다”는 말 안에도
이미 여러 이유가 섞여 있다.
그래서 “한 입만 먹어봐”라는 말이
잘 안 통한다.
왜냐하면 아이 입장에서는
이미 “싫다”는 결론이 끝난 상태이기 때문이다.
그 상태에서 한 입은
작은 시도가 아니라
싫은 걸 억지로 해야 하는 행동이 된다.
그래서 아이는
입을 더 꽉 다물거나,
고개를 돌리거나,
먹는 시늉만 하며 버틴다.
나는 급식실에서
이 장면을 정말 자주 본다.
같은 반찬인데
어떤 아이는 한 번 건드려라도 보고,
어떤 아이는 처음부터 식판 끝으로 밀어놓는다.
이 차이를 보다 보면
생각이 바뀐다.
아이들은 안 먹는 게 아니라
이미 “안 먹겠다”는 판단을 한 것에 가깝다.
그래서 중요한 건
어떻게 “싫지 않은 상태”를 만들 것인가다.
그래서 식습관을 바꾸고 싶다면
“한 입만 먹어봐”를 반복하기보다
싫음을 조금 낮추는 경험이 먼저 필요하다.
예를 들면 이런 것들이다.
처음부터 많이 주지 않기
너무 낯선 형태로 주지 않기
한 번에 바꾸려고 하지 않기
먹지 않아도 괜찮은 분위기 만들기
아이들은 설명으로 바뀌지 않는다.
“몸에 좋아”
“먹어야 커”
“진짜 한 입만”
이 말보다 더 크게 작용하는 건
그 음식이 덜 낯설어지는 경험이다.
그래서 나는 요즘
이렇게 생각한다.
아이들은 음식을 거부하는 게 아니라,
어쩌면 그 음식 앞에서 느끼는 ‘싫음’을 피하고 있는 건 아닐까.
그래서 나에게도 질문한다.
“이걸 왜 못 먹니?”가 아니라
“이걸 덜 싫어지게 하려면 뭐가 필요할까?”
정리하자면
한 입만 먹어봐가 통하지 않는 이유는
아이가 말을 안 들어서가 아니라
이미 “싫다”는 상태에서
시작하기 때문이다.
그래서
아이를 잘 먹게 만들고 싶다면
한 입을 밀어붙이기보다
그 한 입까지 가는 과정을
도와줘야 한다.
혹시 오늘도
이 말을 했던 적이 있다면
“한 입만 먹어봐.”
이렇게 한번 바꿔보면 어떨까.
“먹지 않아도 괜찮아.
대신 한번 가까이 와보자.”
아이에게 필요한 건
설득이 아니라
조금 덜 싫어지는 경험일지도 모른다.
아이들은 음식을 거부하는 게 아니라,
아직 좋아할 이유를 만나지 못한 걸지도 모른다.
혹시 집에서도
“한 입만 먹어봐”라는 말을 자주 하시나요?