프로젝트 아리스토텔레스의 뒷이야기

구글이 발견한 고성과 팀의 추가적인 비밀

Sep 29. 2025 brunch_membership's

구글은 프로젝트 아리스토텔레스를 통해 "무엇이 팀을 효과적으로 만드는가?"라는 질문을 던졌고, 그 답을 심리적 안전감에서 찾았다. 프로젝트 아리스토텔레스는 아마도 팀 효과성에 관해 한 세대에서 수행된 가장 중요한 연구라 할 수 있다. 프로젝트 아리스토텔레스의 부제는 "왜 어떤 작업 그룹은 성과를 내고, 다른 그룹은 실패하는지에 대한 놀라운 진실을 밝힌다"였다.

연구를 시작하던 2012년 당시 구글은 원하는 누구든지 고용할 수 있었다. 최고 중의 최고를 고용할 수 있었고 실제로 그렇게 했다. 구글에서 일하는 수백 개의 팀은 거의 천재들로 가득 차 있었다. 그런데 천재들로 가득 찬 팀들 중 일부는 좋은 작업을 생산하지 못하고 함께 일하기 어려워했다. 반면 다른 팀들은 생산적이고 효과적으로 일을 진행했고, 온갖 종류의 돌파구와 새로운 솔루션을 내놓았다. 그래서 이 팀들 안에 무슨 일이 일어나고 있는지를 알아보고자 한 것이다.

팀 구성은 중요하지 않다

프로젝트 아리스토텔레스 에서는 180개 팀을 대상으로 광범위한 업무자료를 분석하고, 팀원들이 사무실 밖에서 얼마나 자주 친목을 다지는지, 취미를 공유하는지, 교육배경이 비슷한지, 성격이 비슷한지, 여러 맴버십을 공유하는지, 얼마나 오래 함께 있었는지, 성별 균형에 따른 영향이 있는지 등도 다각도로 연구했다. 흥미있게도 연구자들이 데이터를 어떻게 배열하든, 팀의 구성 자체는 어떤 차이도 만들지 않았다. 팀 구성은 전혀 영향이 없다는 점이 주요 발견이 될 것이라 아무도 예상하지 못했던 것이다. 일반적인 팀에 대한 가정은 팀 전체는 부분들의 합보다 크다는 것이다. 구글이 발견한 바에 의하면, 이 명제는 일부의 팀들에게는 맞지만, 어떤 팀들에게는 들어맞지 않았다. 이를 통해 연구진들은 팀의 성과를 결정하는 것은 팀 구성이 아니라 팀이 상호작용하는 방식일 것이라는 가설을 세웠다.

이후 연구진들은 팀원들이 특정 행동을 불문율로 설명하거나 팀 문화의 일부를 설명하는지에 관한 사례를 찾았다. 어떤 그룹들은 팀원들 간에 서로를 끊임없이 방해했고, 팀 리더들가 구성원을 방해하는 경우도 있었다. 또 어떤 팀에서는 리더가 대화 순서를 강제했고, 누군가 의견을 제시하면 자신의 차례를 기다리도록 정중하게 요청했다. 또 어떤 팀들은 생일을 축하했고 주말 계획에 대한 비공식적인 잡담으로 각 회의를 시작했다. 다른 그룹들은 바로 업무로 들어갔고 잡담을 권장하지 않았다. 그룹의 차분한 규범을 고수하는 팀들이 있는가 하면회의가 시작되자마자 내성적인 사람들도 적극적으로 발언을 하는 팀도 있었다.

1년 이상 100개 이상의 그룹을 살펴본 후, 프로젝트 아리스토텔레스 연구자들은 크게 두 가지 유의미한 발견을 했다. 첫째는, 평등하게 발언을 할 수 있도록 대화의 차례를 나누는 규범, 둘째는, 높은 사회적 민감성이었다.

대화 차례를 평등하게 나누는 것이 중요하다는 발견은 다소 의외일 수 있다. 이점이 사소해 보이지만 중요한 이유는 단순히 발언권을 공평하게 준다는 것을 넘어 팀 구성원들이 서로 존중하고, 조화롭게 회의에 참여하고, 모두의 의견에 공정한 무게를 두고 있음을 보여주기 때문다. 이 규칙이 지켜지기 위해서는 팀 구성원 보두 자신의 대화를 모니터링하며 대화를 독점하지 않도록 신경을 쓴다. 또한 더 말하고 싶은 마음을 억누르며 자기관리를 함을 의미한다. 이를 통해 그룹 역동에 민감해지고, 다른 사람들과 보다 건강하고 평등하게 상호작용할 수 있게 된다.

그 다음으로 높은 평균 사회적 민감성이 의미하는 것은 바로 감성 지능이다. 다른 사람들의 감정을 인식하고 이해하는 팀의 능력을 의미한다. 높은 사회적 민감성이 있는 팀은 자신을 모니터링하고 있고, 상황을 모니터링하고 있으며, 언어적, 비언어적 단서를 잘 관찰하고 적절하게 반응한다. 만약 기술적으로 매우 뛰어난 사람들이 모인 팀이 감성지능이 높다면 당연히 놀라운 일들이 발생할 수 밖에 없다.