답답해서 공부한 ADHD의 뇌과학 #프롤로그
지금까지 연재하던 ADHD 지각생의 브레인 튜닝 로그를 읽어주신 여러분께 대단히 감사드립니다. 글에 대한 방향을 논의하고 고민한 결과, 에세이와 뇌 과학을 함께 풀어내는 데 무리가 있다는 판단이 들어 기존 브런치북을 다소 급하게 마무리하게 되었습니다. 앞으로 답답해서 공부한 ADHD의 뇌 과학 이란 새 시리즈로 매주 일요일에 다시 뵙겠습니다. 다시 한번 글을 읽어주시고 응원해주신 여러분께 감사드립니다!
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20~30대 사이에서 이런 자조가 번진 시절이 있었다. 취업은 어렵고 취업을 해도 어려운 젊은이들은 농담과 한탄 섞인 자조와 함께 스스로를 위로하고 싶었던 것 아닐까?
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ADHD인들은 이 이야기를 쉽사리 넘길 수 없었을 것이다. ADHD인 내 경우엔 이 생각이 떠오른 횟수를 손가락을 평생 접었다 펴더라도 다 셀 수 없을 지경인데, 다른 ADHD인들도 크게 다르지 않았을 거다. ADHD인들은 대개 실수가 잦고, 업무 효율이 매우 낮으며, 늘 부정적인 피드백에 시달려왔기 때문이다(물론 세상 일이 그렇듯 예외도 많다). ADHD 진단을 받기 전에는 ‘능력이 없어서’, ‘노력이 부족해서’ 외에 다른 이유를 찾을 수 없었으니 더욱 그랬을 것이다. 항상 ‘뭔가 잘못한 것 같은’ 느낌에 시달리는데, 스스로에 대한 긍정 감정이 형성될 리가 있을까?
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이야기가 방향이 달라진 것은 약 2년 전 ADHD 진단 이후부터였다. 나의 비효율이 내 능력이나 노력의 문제가 아닐 수도 있겠다는 생각이 들었던 것이다. 그때까지 ADHD를 ‘학습이 더디고 실수가 많은 질환’ 정도로 알고 있었던 나는, 이 친구가 대체 뭐하는 녀석인지 알아보고 싶어졌다. 40년 넘게 나를 괴롭혀 온 이 망할 녀석의 정체가 궁금해졌다.
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마침 나는 책에 대한 열정만큼은 넘쳐 흘렀고, 그중에서도 요즘 심리학과 뇌 과학에 푹 빠져 살던 중이었다. 그리고 통념과 다르게 사람은 스스로 생각한 대로 행동하기가 쉽지 않다는 걸 깨달은 차였다. ADHD 진단 이후 성인 ADHD 서적과 (읽을 일 없을 줄 알았던) 영문 논문을 내려 받아 끙끙 읽으며 나는 ‘실행 기능’ ‘작업기억’ 같은 낯선 용어와 마주했고 그동안 나를 괴롭혀 왔던 학습 부진, 잦은 딴생각, 늘 어려웠던 정리 정돈과 시간 관리, 충동성 같은 문제들이 뇌의 구조가 다르기 때문이라는 걸 깨달았다.
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기존에 출간된 성인 ADHD 책들이 ADHD인들의 특성과 개선에 초점을 맞춰왔다면, 나는 긴 글을 통해 ADHD인들의 두뇌가 어떻게 ‘다른지’ 특성을 정리해보려고 한다. 굳이 이런 어려운 일을 하기로 마음 먹은 데에는 세 가지 이유가 있다.
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하나, 우리의 뇌 역시 ‘다양한’ 것들 중 하나이며, 그 다양성 속에 ‘장점’ 또한 분명히 존재한다는 점을 강조하고 싶었다. 장점이 될만한 특성이 무엇이며, 또 어떻게 드러낼 수 있을지 이곳저곳을 뜯어보고 싶었다. 내가 읽어본 많은 성인 ADHD 관련 서적들은 매우 훌륭했지만, 극복 방안들이 대체로 정형화되어 있다는 게 다소 아쉬웠다. 나는 내가 공부한 뇌의 특성을 기반으로 나만의 고유한 솔루션을 찾고, 또 실행하는 방법을 기록한다면, 이 기록을 힌트 삼아 ADHD인들이 자기 뇌의 특성을 이해하고 자기만의 극복 방법을 찾아간다면, 쓰는 사람이나 읽는 사람 모두에게 작지 않은 성취일 것이다.
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둘, 뇌의 다양성을 ADHD인이 아닌 독자에게도 알리고 싶었다. 『감정은 어떻게 만들어지는가?』라는 책을 쓴 심리학자이자 정신의학과 의사인 리사 펠드먼 배럿은 사람의 뇌가 감정을 다양한 방식으로 만든다는 점을 강조하기 위해 두꺼운 책 내내 이 메시지를 반복한다. “다양성이 표준이다.” ADHD인이 아닌 독자들은 이 글을 읽을수록 그 점을 또렷하게 깨닫게 될 것이다. 그리고 시리즈를 다 읽고 생각하게 될 것이다. ‘그들은 실패한 사람들이 아니다!’
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셋, 지극히 개인적인 이유이지만, 긴 글을 통해 ‘효능감’을 얻고 싶었다. 어릴 때부터 ‘글은 좀 쓰네’ 이야기를 들어왔던 나는, 이제는 그 칭찬을 결과물로 내어놓고 싶었다.
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이 일을 해낼 수 있을지 프롤로그를 다 쓴 지금까지도 ‘반신’과 ‘반의’ 사이를 수백 번 오가느라 이제 뇌가 함께 빙글 도는 듯한 기분이 든다. 그래도 기왕 일이 이렇게 되었으니 과잉 행동을 꽁꽁 묶어 두었던 끈을 과감하게 풀어봐야겠다.