Mentorship (멘토쉽)

경험이 이어지는 방식

It's good to learn from your mistakes. It's better to learn from other people's mistakes.

당신의 실수에서 배우는 것은 좋다. 남의 실수에서 배우는 것은 더욱 좋다 - 워렌 버핏 (Warren Buffett)

최근 새로운 멘토십 프로그램에 참여하며 많은 것을 배우고 있다. 매주 월요일 아침이면 한 통의 짧은 글이 도착한다. 대부분의 경우, 특별히 길지도, 어려운 이야기도 아니지만 그 글을 읽는 몇 분 동안은 자연스럽게 한 주를 어떻게 시작할지 생각하게 된다. 바쁜 일정 속에서 잠시 멈춰 서서 스스로를 돌아보게 하는 작은 여유 같은 시간이다.

한국 사회에서는 멘토쉽이 자연스러운 문화로 자리 잡기까지 아직 시간이 더 필요한 것처럼 느껴질 때가 있다. 경쟁 중심의 구조 속에서 경험을 나누는 일보다 결과를 증명하는 일이 더 중요하게 여겨져 왔기 때문일지도 모르겠다. 빠른 성장과 성과를 강조하는 분위기 속에서 배움은 개인의 노력으로 해결해야 할 문제처럼 인식되기도 한다.

하지만 사회가 성숙할수록 경쟁만으로는 지속적인 성장을 만들기 어렵다는 사실을 깨닫게 된다. 개인의 경험이 다음 세대의 배움으로 이어질 때 공동체는 더 안정적으로 성장하기에 멘토쉽은 개인의 성장을 넘어 사회를 단단하게 연결하는 힘이 된다. 서양 사회의 힘 가운데 하나는 사회에 뿌리깊게 자리 잡은 멘토쉽 문화에 있다고 느낀다. 학교와 직장, 지역사회에서 경험을 가진 사람이 다음 세대에게 자연스럽게 조언을 나누고, 그 경험이 다시 이어지는 구조가 형성되어 있다. 개인의 성장이 공동체의 성장으로 연결되는 방식이다.

이번 주 멘토쉽 메시지의 핵심은 - 성공은 정상에 도달하는 순간보다 그곳까지 올라가는 과정 속에서 만들어지고, 작은 습관과 태도가 결국 큰 차이를 만든다는 이야기였다. 또한 좋은 리더십은 말하기보다 듣는 데서 시작되며, 하루는 기다리는 것이 아니라 스스로 만들어 가는 것이라는 메시지를 전하고 있었다. 마지막으로 삶은 결과로 설명되지만, 사람은 과정 속에서 만들어진다는 단순한 사실을 다시 상기시켜주었다. 짧은 내용이었지만 그 문장들은 한 주를 시작하는 기준처럼 마음에 남는다.

함께 성장하는 관계 - 멘토/멘티

나이가 들수록 새로운 지식을 배우는 일보다, 이미 알고 있는 것들을 다시 떠올리는 일이 더 중요해진다는 생각이 든다. 무엇이 옳은지 모르는 경우보다, 알고 있으면서도 실천하지 못하는 경우가 더 많기 때문이다. 멘토쉽은 그런 순간에 조용히 기준을 다시 세워 주는 역할을 한다. 특히 삶의 경험이 조금씩 쌓여 갈수록 그 의미는 더 달라진다. 젊을 때는 빠르게 배우고 성장하기 위한 도움으로 멘토를 찾았다면, 이제는 흔들리지 않기 위한 기준으로 멘토의 말을 떠올리게 된다. 속도가 아니라 방향이 중요해지는 시점에서 더 큰 의미를 갖는다.

멘토쉽은 먼저 길을 걸어본 사람이 자신의 경험을 조금 나누어 주는 일에 가까운 것 같다. 그 경험은 때로는 성공의 이야기일 수도 있고, 실패와 후회의 기억일 수도 있다. 하지만 어떤 형태이든 시간을 지나온 사람의 말에는 자연스럽게 무게가 담겨 있다. 돌아보면 우리는 혼자 성장한다고 생각하지만 실제로는 그렇지 않다. 학창 시절의 선생님, 직장에서 만난 선배, 인생의 중요한 순간에 만났던 누군가의 말과 태도가 지금의 우리를 만들어 왔다. 우리는 그렇게 누군가에게 배우며 성장해 왔다. 동시에 우리는 또 다른 누군가에게 작은 멘토가 되기도 한다. 의도하지 않았더라도 우리의 태도와 말은 주변 사람들에게 영향을 남기기 때문이다. 그런 의미에서 멘토쉽은 특별한 관계라기보다 삶 속에서 자연스럽게 이어지는 배움의 순환에 가깝다.

그래서 나는 매주 월요일 아침 그 짧은 글을 읽으며 스스로의 마음을 돌아본다. 지금 어떤 모습으로 살아가고 있는지, 그리고 누군가의 시간을 덜 흔들리게 하는 사람이 되고 있는지를 생각한다. 멘토십은 거창한 가르침이 아니라, 삶을 조금 더 단단하게 살아가려는 사람들 사이에서 조용히 이어지는 약속 같은 것이다. 누군가의 경험은 다른 사람의 시간을 덜 흔들리게 해 주는 작은 기준이 되기도 하고, 그 경험은 다시 다음 사람에게 전해진다.