사람으로서의 개별적 특성
자아정체성 확립
사람이 본성을 가지고 있고, 사회 속에서 살아가야 한다는 것은 사람의 보편적 특성이다. 이것은 사람의 본질이지만, 나 개체의 본질은 아니다. 그렇다면 나는 누구일까? 나는 나만의 또 다른 무엇을 가지고 있어야 한다. 그것은 자아정체성이다. 자아정체성이 없으면 나의 존재는 다른 사람과 구별되지 않는다. 그래서 ‘나는 누구냐?’라는 물음에 답하기 위해서는 자아정체성을 인식하고 확립해야 한다.
자아정체성의 의미
자아정체성(self-identity/自我正體感)이란 ‘나는 누구인가’에 대한 함축적이고, 총체적이며, 일관적인 믿음과 느낌이다. 자아정체성은 사회적 상황 안에서 개인이 갖는 역할을 인식하고 정의하면서 확립되어 간다. 에릭슨(Erikson)에 따르면 사람은 자신의 과거의 노력과 현재의 문제점들, 그리고 미래의 기대 간의 일관성을 추구하는 존재라고 한다.
사람들에게 주어진 것 가운데 자신이 어떻게 할 수 없는 기정사실들이 있다. 예를 들면 신체적 특성이나 기질, 유아기의 경험 등이 여기에 포함된다. 이러한 기정사실들과 함께 앞으로 자신이 선택할 수 있는 다양한 영역들도 있다. 예를 들면 직업 선택, 취미생활, 우정과 대인 관계, 이성과의 교제 등이 여기에 포함된다. 이러한 인간적 특성들이 통합적으로 작용하여 정체성을 갖게 한다. 여기서 정체성이란 자신 내부에서 일관된 동일성을 유지하는 것과 또 다른 사람과의 어떤 관계를 지속적으로 공유하도록 하는 것 모두를 포함한다.
자아정체성을 확립하였다는 것은 자기의 성격, 취향, 관심, 가치관, 인생관, 세계관, 능력 등에 대해 비교적 명료한 이해를 하고 있고, 또 그런 이해가 지속성과 통합성을 가지고 있는 상태를 말한다. 이것은 어떤 개인이 자신의 현실과 이상 그리고 사회적 역할을 잘 이해하고 있고, 또 이것을 실천하려는 의지를 가지고 있다는 것이다. 이러한 자아정체성 확립은 다음과 같은 네 가지 차원으로 구성되어 있다고 나는 생각한다. 첫째는 계속성에 대한 주관적 차원이며, 둘째는 개별성의 차원이며, 셋째는 사회 구성원으로서의 차원이며, 넷째는 성취하려는 의지적 차원이다.
먼저 계속성에 대한 주관적 차원이다. 자아정체성을 느낀다는 것은 자신이 자기 자신에 대해 일관된 동일성을 느끼고 있다는 것을 말한다. 자신의 과거나 현재나 미래에 대해 총체적이고 함축적이며 일관적인 믿음과 느낌을 가진다는 것이다. 이를 위해서는 상당 기간 동안 비교적 일관되게 유지되는 고유한 실체로서의 자기에 대한 경험이 있어야 한다. 이러한 경험이 있을 때 그 사람은 어느 정도의 시간이 경과하여도 자신에 대해 동일한 느낌이나 인식을 가질 수 있다.
두 번째로 개별성의 차원이다. 개별성이란 남과 다른 자기만의 독특한 차별성을 말한다. 사람은 누구나 남과 구별할 수 있는 독특한 것이 있다. 이것은 한 개체로서의 자신에 대해 갖는 이미지, 즉 자신에 대해 갖고 있는 어떤 생각이나 능력이나 감정이나 태도의 복합물을 말한다. 이러한 자아개념은 자신이 어떤 사람이며, 어떻게 행동하고, 어떻게 반응하는지에 관한 것을 알려 준다. 자아 개념이 긍정적으로 형성될 때, 사람은 자신감과 자존감을 갖게 된다. 자신감이란 어떤 과제를 할 수 있는 자기 능력에 대한 믿음을 말하며, 자존감은 개인이 자기 자신의 가치에 대해 내리는 긍정적 평가를 의미한다.
세 번째로 사회 구성원으로서의 차원이다. 사람은 사회적 동물이다. 사람은 사회생활을 하지 않으면 문화적 혜택을 누릴 수 없다. 따라서 사람은 사회 구성원으로서 다른 사람과의 어떤 관계를 지속적으로 공유해야 한다. 사회 구성원으로 자신을 느낄 때, 그는 자신이 사람이고, 또 남자 혹은 여자라는 성적 구분을 느끼며, 이런 느낌으로부터 자신이 어떤 사회적 역할을 하여야 한다는 것을 안다. 개인은 사회를 떠나서는 존재할 수 없다. 그러므로 사람은 사회와 항상 관계를 맺으며 유기적으로 생존해 나간다.
마지막으로 성취하려는 의지적 차원이다. 자아정체성을 확립하기 위해서는 단순히 느끼는 것으로 부족하다. 자신의 존재적 가치와 사회적 역할을 인식하였다면, 무엇을 하겠다는 목적을 갖는다. 이 목적은 자신의 개성과 적성에 맞고, 자신의 본성이나 사회적 도덕에도 저촉되지 않는 것이다. 이 목적을 실천하려는 마음이 의지이다. 의지는 마음이 하려는 것으로, 무엇을 하려는 실천을 전제로 한다. 실천을 하였을 때 자아실현도 할 수 있고, 행복도 만들어 갈 수 있다. 따라서 자아정체성을 확립하기 위해서는 무엇을 하려는 실천 의지가 있어야 한다.
<참고자료>
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자아정체성의 긍정적 의미
자아정체성은 자신을 타인과 구별하면서 동시에 자신이 속한 가정, 사회, 국가의 구성원으로 인식하게 한다. 자아정체성은 자신을 긍정적으로 평가하게 하고, 다른 사람의 영향도 긍정적으로 수용한다. 자아정체성을 확립한 사람은 긍정적인 것을 많이 얻게 된다. 나는 자아정체성 확립이 우리에게 줄 수 있는 긍정적 의미로 세 가지를 지적하고 싶다. 첫째는 현실을 인정하여 삶을 안정되게 통합하는 것이고, 둘째는 자신을 긍정적으로 평가하여 삶의 목표를 뚜렷하게 세우는 것이며, 셋째는 자아 확대를 통해 사회와 조화를 이루는 것이다.
첫째 현실을 인정하여 삶을 안정되게 통합하는 것이다. 자아정체성을 확립한 사람은 자신의 과거, 현재, 미래의 삶을 안정되게 통합한다. 현실을 인정하는 사람은 지나치게 피상적이거나 불안전한 생각을 하지 않는다. 그들은 어떤 주어진 현실을 고려하여 자신의 역할을 선택한다. 그리고 자신의 생각과 감정에 따라 행동하면서도, 자기의 주장이나 견해가 틀린 것이 드러나면 수정한다. 또 자신의 장점과 단점을 모두 인정하며 상대방이나 주변에서 벌어지는 사건을 있는 그대로 받아들인다. 자아정체성은 자신의 경험에 비추어 주변 상황이나 사건을 평가하는 가운데 확립되기 때문에 현실을 인정한다. 현실을 인정한 가운데 자신의 역할을 선택하면 지나친 극단이나 위험을 피할 수 있다.
둘째 자신을 긍정적으로 평가하고 삶의 목표를 뚜렷하게 세운다. 자아정체성을 확립한 사람은 스스로를 가치 있게 여기며 자신을 사랑하고 스스로의 약점까지도 수용한다. 이들은 항상 자신감을 가지고 있고, 비판도 긍정적으로 수용한다. 남의 칭찬도 가식 없이 받아들이고, 매사에 적극적이고 진취적이다. 이들은 다른 사람과 구별되는 자신의 삶의 목표가 무엇이고 어떻게 살아갈 것인가를 생각한다. 이것은 자신의 존재적 가치와 생존의 의미를 찾는 것이다. 자신의 존재적 가치를 인정하는 사람은 삶의 목표도 중시한다. 이들은 삶의 목표를 뚜렷하게 세우고 적극적으로 추진하며, 우왕좌왕하지 않고 하는 일에 집중하여 성공의 가능성을 높일 수 있다.
셋째 자아 확대를 통해 사회와 조화를 이룬다. 자아정체성은 종종 자신의 외부로까지 확대된다. 사람들은 자기가 소중히 여기는 소유물이나 자기가 소속되어 있는 집단, 또는 자기 가족을 자신의 일부라고 생각함으로써 자아 확대를 한다. 자아정체성을 확립한 사람은 개인의 삶뿐만 아니라 가정, 사회, 국가에 영향을 미친다. 이들은 타인과 친밀성을 추구하면서 사회의 가치와 목표를 이루기 위해 헌신한다. 그리고 매사에 진취적이고 적극적이며 인간관계가 원만하다. 따라서 자아정체성을 확립한 사람은 사회 속의 구성원으로 구성원에게 부여되는 사회적 도덕적 책임을 수용하면서 또한 자신의 위치에 맞는 역할을 수행한다. 이로부터 주위로부터 기대되는 역할을 하고 사회와 조화를 이룰 수 있다.
자아정체성 결여에 따른 문제점
청소년기에 자아정체성을 확립하지 못하면 문제가 생길 수 있다. 자아정체성의 결여는 역할 혼란을 초래한다. 부정적 자아개념 소유자는 자기비판적이다. 나는 멍청해, 난 할 수 없어, 난 경솔해하면서 스스로 자기를 비하한다. 그리고 타인을 비난하며, 남들이 자기를 멸시한다고 생각하고, 자신을 다른 사람과 비교하여 못났다는 열등의식을 강화시킨다. 따라서 자신을 개방하지 않아 인간관계 형성에 어려움이 있다. 또 너무 자신에게 몰두하는 경향이 있어서 다른 사람들이 자신에 대해 느끼는 태도를 바르게 깨닫지 못한다. 다른 사람으로부터의 거절을 두려워하기 때문에 새로운 시도 자체를 꺼린다. 칭찬이나 인정을 그대로 받아들이지 못하고, 매사에 소극적이고 열등감에 시달린다.
이 위기를 극복하지 못하면 준비되지 않은 상태에서 성인의 역할을 수행해야 한다. 성인이 된 후 자신에게 사회 구성원으로서의 역할이 주어지고, 또 거기에 불만이 없으면 큰 문제를 일으키지 않고 평범한 삶을 살아갈 수 있다. 그러나 자신에게 적합한 역할을 구하지 못하던지, 또는 어떤 역할을 구하였더라도 거기에 적응하지 못하고 불만을 갖게 되면, 사회의 낙오자로 사회의 부적응자로 도태될 수도 있다.
