가족(家族)이란?

어떤 사람이 가족이 무엇인지 질문하였다. 다음과 같이 답하였다.

가족에 대해 질문하였습니다. 가족의 의미나 기능 범위 역사는 지식백과를 통해 확인하면 쉽게 확인할 수 있을 것입니다. 그래서 저는 저가 상식적으로 알고 있는 범위에서 가족에 대해 설명하고자 합니다. 문헌을 참고하지 않고, 생각나는 범위 내에서 답하기 때문에 정확성도 모르겠습니다.

가족의 가(家)는 집 가로서 집 면(宀)과 돼지 시(豕)가 결합한 글자입니다. 족(族)은 겨레, 친족, 무리 등으로 무리의 사람을 의미합니다. 옛날에는 돼지가 귀중한 재산이었기 때문에, 안전한 울타리 안에서 키웠습니다. 그래서 가족이라고 하는 것은 한 울타리 안에서 살았던 사람들을 의미합니다. 제가 알기로 옛날 중국에서 수신제가(修身齊家)할 때, 가(家)란 한 집안에 사는 혈연뿐만 아니라 일하는 사람들도 포함한 것으로 알고 있습니다. 옛날에 가족이란 한 집안에서 사는 사람들을 의미하다가, 혈연적 의미까지 포함된 것으로 생각합니다.

가족에 혈연적 의미가 포함되면, 한 집에 같이 살더라도, 같은 혈연적 관계가 있어야 합니다. 혈연적 기초는 부부입니다. 부부에서 자식이 생겨나고, 자식이 생기면서, 부모와 자식, 할아버지와 손자의 관계가 성립됩니다.

그래서 현대적 의미의 가족은 부부를 기초로 하여 한 가정을 이루는 사람들이라고 할 수 있을 것입니다. 이러한 혈연적 의미의 가족은 사회와 국가를 연속적으로 존속하게 하는 기능하고, 아이들이 사회화하는 터전으로서, 또 모든 가족구성원에게는 휴식과 안전의 터전으로서 중요한 의미를 가지고 있다고 생각합니다.